“黎兄弟，又来装草灰了？我说你一个爷们，洗衣裳洗得这么勤，还真是少见。是不是在家让媳妇逼的？”
伙房的老王看见板栗，呵呵笑着打趣道。
板栗也笑道：“媳妇？我媳妇还在岳父家养着呢！你当我喜欢洗衣裳，总共就这么两件衣裳，天天出一身臭汗泡着，要是不洗，几天工夫不就泡烂了，到时候我穿什么？这也是没法子的事。咦，你们都不洗，是有衣裳换的？”
旁边一个火头军哈哈笑道：“谁有衣裳换，还不是这么捱着。军营虽然没有盔甲，粗布衣裳倒是会发放的。等你们上了前线，就会发了。不然的话，都穿得这么乱七八糟的，怎么分得清敌我呀！”
板栗“哦”了一声，又跟他们说笑了两句，还要了些开水，用竹筒装了，才告辞离去。
沉暗的夜色下，秋季清冷的月光映照着军营，那些帐篷远远望过去，倒像是一片坟包，十分凄凉。
离军营不远的低洼谷地，有一个很大的山塘，塘边燃着一堆篝火，板栗坐在火边。
他望着蹲在水塘边洗东西的朦胧背影，虽然知道女子这时候不宜沾冷水，也很想帮秦淼，但又明白她万万不会答应的——这实在是女儿家最难言的隐私了，哪怕是亲兄弟，也不宜让他知晓，若不是在军营，是无论如何也不能跟他说的。
他能做的，只能是帮着掩饰。
秦淼用特意缝制的带子装了草木灰处理月事，总共缝了四五条备用。她将换下来的月事带子清洗干净后，遮掩在一块布巾下，搭在一根细竹竿上，走到火堆旁烘烤。
板栗见她来了，不觉脸有些发烧，忙将竹竿接了过去，轻声道：“我来。你先烤烤手。”又将竹筒递过去，“这是在伙房要的开水，刚烤热了，你喝一点暖暖胃。”
秦淼听了眼睛一亮：热水？那她还得洗洗才好。
“大哥，你等等，我去去那边就来。”
板栗忙拉住她，疑惑地问道：“你又要做什么？这黑地里，还是我陪你去吧！”
秦淼犹豫了一下，小声道：“我……我想，用热水洗洗，好难受呢！”
板栗听了一呆，接着慌忙道：“那也不要往林子里去。就去——”他四处一望，指着山塘下游的溪流——“去那水边吧，我陪你过去。”
秦淼也害怕有事，便点头答应了。
两人过去后，秦淼蹲在溪边，迅速用竹筒里的热水冲洗下身，然后赶忙擦净起身，慌张得跟做贼似得。
板栗一边警惕地注视周围，一边忧心如焚：妹妹怎样了？女儿家有这样的烦难事，这军营根本就不是她们该来的地方，是不是该想法子送秦淼回黎家呢？
可是，如今官府正抽调壮丁，秦淼若是回到黎家，只怕也难留在家里，到时候他不在身边，更麻烦。
两人回到火堆旁，板栗不由分说，夺过竹竿，就着火堆细细烘烤，命令秦淼只管烤自己的手脚，千万不要让凉气浸入体内。
噼啪作响的燃烧声中，两人都沉默下来。
“你们在这干什么？”
一声大喝，吓得秦淼光脚跳起，差点歪到火中。
板栗忙扶住她，将已经烘干的布巾递给她，示意她不要慌张，转头看向来人。
原来是两个值夜的军士在四处巡查。
板栗微笑抱拳道：“这位兄弟，我们洗了衣裳，在这用火烘干。这不算违了军规吧？来，兄弟走了这么久，辛苦得很，不如也过来烤烤。这天气如今可是凉了。”
那军士这才释然，呵呵笑道：“一个当兵的粗汉，你还这么讲究？”
果真就坐下歇息了。
板栗笑道：“不是讲究，就这一身衣裳，天天被汗水泡一遍，不洗可要烂了。”
另一个军士笑道：“这话倒是。”坐下来一边烤火，一边问秦淼，“这位小兄弟年纪小的很，怎么也来投军了？”
秦淼也镇定下来，将布巾叠好塞入怀中，叹了口气道：“不投军怎么活呢？军营好歹还有口饭吃，在家可是什么吃的也没有，就等饿死了。”
这话说中了两人的心事，一人绝望地说道：“谁知还能吃几天呢？上了前线，一天不知要死多少人。俺不晓得还能活几天……”
另一个军士是个胆小多愁的，当即就呜呜哭了起来。
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