“那是因为姑娘说破了她们的阴谋。”
“不，那不是因为红橘，也不是因为当铺，是我从始至终不急不躁并且为人求情的态度。”如瑾凝视着铜镜映出的温暖烛光，手指抚过镜架繁复的镂纹，“人年纪一大，要的是家宅平和，尤其信佛的人更厌烦阴私算计。我越是平和稳重，越衬得她们没有体统。”
又道：“往日里为什么蓝如璇不如五妹会讨好，却仍比我得祖母关怀？祖母欣赏的就是她端方稳重的大家气度。如今我改了以前的言行无忌，她却因为偷鸡不成蚀把米而急躁冒进，维持不住面子现了原形，是以我才能占上风。”
碧桃似有所悟，眨了眨眼睛：“所以姑娘甚至不必亲自动手，只要像昨夜那样，稍微做些什么逼急她们，她们自己就把自己打败了？”
如瑾弯了唇：“你很伶俐。”
“比姑娘差得远，还要姑娘一五一十的掰扯提点。”
“已经很不错了。”
碧桃赧然低了头。
夜来起了风，白日泛起的些微暑热苗头被吹散了，月亮下疏密有致的花影交错停在窗上，新换的垂纱幔帐在风里微微飘荡。
青苹安排完了外头的琐事，进屋来添香。碧桃赶她出去：“今儿我替你值夜，你早去歇了吧。”
青苹觉得奇怪，如瑾道：“你们都留下来，也不用去外间，那边榻上宽敞，都在那里睡了。”
碧桃就笑，如瑾说：“你莫要笑，我和青苹是给你做伴。”
“姑娘不怕么？”碧桃不信。
“有什么怕的，活着时候不如你，死了又能把你怎样。”
碧桃脸上讪讪，不太愿意直接说起这个，快手快脚伺候着如瑾睡下了。
特意留了一盏灯火，用厚罩子罩了，透些微微的光线。窗上花影没了屋里灯光晃着，就重了几分，像是水墨画一样，被风吹着乱动起来，又像皮影戏。
如瑾并没有睡着，她素来睡眠轻浅，白日又经了闹腾，夜来不免思虑。红橘的死状她没有看见，但中毒而死，她也算是有些经验。想起当时的腹痛如搅，想起染红了潋华宫青砖的毒血，不知红橘是否也像自己一样，有灵魂盘桓在死地上空久久不散。
有，又能怎样，总之是与她无关了。
人不是她害死的，她还未曾向这婢子算过背叛的账。既然死了，那算是扯平。
以后还会不会有人死在自己前行的路上？如瑾不知道，亦并不畏惧再见杀戮和死亡。
她觉得自己心肠越来越硬了，怅然之余又深知不得不如此。
迷蒙睡到不知什么时辰，耳边只听得一声惊叫，如瑾立刻醒来，看见碧桃直直坐起在榻上，青苹按都按不住。
如瑾心中明白，披了衣服走过去：“去倒热茶给她顺气。”
青苹忙去了，外头房门口值夜的婆子走到窗下问是什么事，如瑾打发她走开，拽过薄被给碧桃披了，轻声道：“梦见可怕的事么？我在呢，你不必怕。”
饶是再如何机灵，毕竟也只是个十几岁的姑娘，第一次见到那样死状的人，若能安然如常，那也就不是个真人了。
窗外风动树梢，发出刷拉拉的轻响，似是有什么舞动而过。碧桃一头扎进如瑾怀里，浑身冰凉，哆嗦个不停。
如瑾并不习惯与人如此亲近，此时也只得任她靠了，伸手轻抚她的背。“像她那样的蠢人，也值得你在意？若是一个死人都见不得，以后你也不必在我身边了，我不需要胆小懦弱的人。”
碧桃身子一僵，之前的颤抖倒是止了，但脸色苍白还是说不出话，瘫在如瑾怀里也没有力气起来。青苹端了茶过来，将茶塞进碧桃手中，语气不似平日和缓：“你平日里刚强不饶人，行事也机灵，所以姑娘重用你。但你原来是这么个外硬内软的么，那么我似乎比你还强些。你年纪也不小了，不如就此出去，将一等的位置让给我来帮衬姑娘。”
碧桃突然就自己坐了起来，呆愣愣地望着青苹，心里明白青苹是故意激她，却也慢慢消散了心中骇怕。
如瑾未料青苹还有这样的一面，看了看她，不觉失笑。又向碧桃道：“有件事也许你还没想明白，红橘自己死在下人偏房里，你本不在跟前，钱嬷嬷去探看为何还要拉着你？”
碧桃茫然，如瑾道，“不过是祖母对咱们动了疑心，想要借你的口向我传递惨状，试探我的反应罢了。可我未曾怎样，你倒失了方寸。”
青苹也轻声道：“我虽然笨些，可经姑娘这么一说，也有些明白了。碧桃姐姐你一时惊惧倒还可以，见了不干净东西害怕是人之常情，可要再这么失魂落魄的，看在别人眼里，就会疑你心中有鬼了，你不顾着自己，可别带累了姑娘。”
碧桃失声“啊”了一下，满脸悔愧，“奴婢不是……”
“我知道，亦不怪你。只要你从此想明白了就好，本就没什么可怕的。好了，睡吧。”
如瑾返身回床歇下，青苹也拉着碧桃躺了，并且熄了唯一的一盏灯。屋子里终于彻底暗下来，只有透窗而入的浅淡月光。如瑾转头，借着微光看到榻上青苹安静的侧影，思量一会，最终还是迷蒙睡了过去。
傍晚出了那样火烧一般瑰丽的彤云，次日晨起却不是晴天，从天空到地面灰蒙蒙的，日头隐在薄云后，阳光也打了折扣。
寒芳依旧恭谨沉默地进屋梳了头，然后轻手轻脚要退出去。如瑾叫住她：“听闻你针线不错，不知都擅长做些什么，改日也给我做些小玩意如何？”
寒芳对如瑾突然的吩咐并不显得太意外，低头恭敬福身，说道：“奴婢不过是闲来打发时间罢了，从进了梨雪居就给姑娘绣了几个荷包，可绣完了又觉得拿不出手，都藏在针线匣子里头了。既然姑娘吩咐，奴婢这就回去打起精神重新绣一个好的，才敢给姑娘赏玩。”
如瑾眉头微动。“哦，你早就绣好了么？”
寒芳忙道：“只是绣过，谈不上好。奴婢给院子里大伙做了一些针线，但给姑娘的是最先绣的，只是不敢拿出来让姑娘见笑。”
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