荒郊。
野庙。
幽森。
雨夜。
天地一片昏暗。
在这样的环境中，任何一个细微的变动，都能引来惊疑和不安。
感觉到肩膀的冰冷和硌骨的疼痛，顾予瞬间大惊，全身寒毛如钢针直立，像是被抓了尾巴的野猫，瞬间跳起。
扭头看去，隐约可见，一位身穿蓝色袍子、瘦得皮包骨头、留着花白山羊胡须、竹筷随意将头发挽了一个髻的道士静静地站在身后。
“袁道长，你吓了我一跳。”顾予看清对方面容，认出此人便是与他一同前往超度的道士，不禁松了一口气。
“你到我包袱中取三枚命符，滴三滴血，烧尽后，搓成灰烬，溶于你竹筒酒中，让那叶举人喝下。”
袁道人说完径直转身，回到原先的位置，躺了下去，一动不动，就好像刚才的一切只是顾予的幻觉。
什么意思？
对方先前一直沉睡，没有任何动静，却不知此时为何突然醒来，又这么没头没脑地说了一句。
用符水治病？
顾予愕然，转头望了一眼在雨中发狂的中年士子。
正疑惑间，道士低声补充：“小街，画像。”
是他！
难怪熟悉！
顾予只觉脑袋“轰”地一声，心底深处的记忆被勾起，面色大变，一股寒意从头顶，瞬间弥漫到了全身，整个人如同冰冻雕塑一般。
他，凉了。
许久，回过神来，一咬牙，转身走到道士身边。
按照道士所言，将符箓烧尽后融入了酒中。
恰在此时，中年士子似也回过神来，垂头丧气地往庙中走来。
呼！
一股阴冷地寒风随着中年士子的步伐倒灌进屋，带来泥土的气息和不知名的臭味。
湿漉漉地身影缓缓踏上台阶，身上的水珠顺着衣服汇聚成小水流，不断滴落地上，很快就在脚下石阶上形成了一滩黑色的水渍。
顾予走上前，猛地只感觉一股无边绝望、懊悔、埋怨等等气息袭来，夹杂着一股阴寒地邪气狠狠撞进他的身体里。
嘶！
他倒吸一口冷气，不敢再上前，尴尬一笑，问道：“叶举人，令堂发生了何事？”
湿漉漉地身影抬起头，昏暗光线下，原先俊秀地脸庞已经完全扭曲变形，惨白而无血色，眼窝深陷，像是完全变了一个人，嗓音沙哑：“顾兄，你有没有看到我娘亲？”
顾予咽了一口吐沫，将手中的酒递给对方，说道：“叶举人，夜雨寒冷，你先把这酒喝了，驱驱寒，否则得了风寒，落下病根可不好。”
湿漉漉地身影木然，没有任何反应，像是失去了生机。
过了良久，缓缓伸出手，接过木碗。
酒水入口。
突然。
黑暗中亮起丝丝血色脉络，瞬间将湿漉漉地身影包裹。
“你骗我！”
凄厉地惨叫声响起。
湿漉漉地身影脸上的表情狰狞扭曲，旋即整个身体都如同青烟一般开始不断扭曲，发出了凄厉。
“你该死！该死！”
身影怒火爆发，咬牙切齿，蓦地幻化成一股漆黑、幽冷、阴森的黑气突然朝着顾予扑来。
哀嚎呼啸，怨念爆发。
顾予被突如其来地变故完全惊呆，茫然不知所措。
这时。
顾予的后背衣衫突然被一只手揪住，猛地用力。
他不由自主地向后倒去，狠狠摔了一跤。
也正是如此，顾予避开了黑影的一击。
那黑影正欲再扑，身上血色脉络却爆发出一道血红的光芒，将他死死锁住。
黑影翻滚，在哀嚎中逐渐消散。
突然。
顾予的眼前一花，一阵恍惚晕眩。
一股若有若无地青气从天而降。
眼前突然浮现出一座小山村，画面连闪，像是屹立在岁月长河之中，竟走马灯似地看到了中年士子的一生。
中年士子出生于毗县城郊流后亭小街村，家里原是军户，薄有田地，生活还算优渥，士子自小读书。
只是突然有一天，父亲战死沙场，家境直转急下。
朝廷的抚恤金落到他们手中时，本就没剩下多少，还被几位叔叔吵闹着分去。
母亲独自一人含辛茹苦将他养大，不但播种、收割这些重活，便是做饭洗碗这些家务活都不让他插手，只盼他有朝一日能金榜题名，光宗耀祖。
然而，士子似乎气运不顺，花了十年时间，直至二十七岁方考中了秀才。
眼看母亲年纪渐长，已经做不了农活，日子越过越穷，士子数十次吵闹着不再考取功名，想在县里找个活计，帮人做做账房、掌柜，补贴家用。
只是都被母亲义正言辞拒绝，甚至一次气得直用藤条抽打他的后背。
这样的行为，同样也引来了亲戚邻里的不解和误会。
“朝廷里当官的老爷，哪个不是方面大耳，面容威仪，你看你这尖嘴猴腮的样子，也不撒泡尿照照镜子，还读书？你祖上十八代都是泥腿子，到你这就想翻身了？”
“你个现世宝，中了秀才，就癞蛤蟆想吃天鹅肉，想当老爷了？早些寻个地方做事，寻几两银子养活你那老不死的老娘吧。”
“村西现世宝，心气比天高，一心做状元，却把娘亲劳。”
村里传起了童谣，被当作大人教育孩子要孝顺的反面教材。
士子紧紧咬着牙齿，装作完全听不见。
就这样……
一年两年三四年，五年六年七八年，九年十年十一年，落入耳中听不见。
终于，在他三十九岁时，高中举人。
大梁王朝，举人与秀才待遇完全不同，秀才只不过是免了徭役，每年能从县学中领六石粮食（实际早已领不到）。
一旦中举，成了举人，不但税赋徭役全免，按月领取薪水，还拥有了做官的资格。
此外，举人做官后，文气与国运相连，妙用无穷。
知道儿子中举后，士子母亲像是了却心愿，就此一病不起。
恰在此时，同窗送来了消息，朝廷今年急用人，只要是举人功名，皆可到吏部选官。
士子两难，决定先将母亲送往毗县医治。
路上，夜宿野庙。
没曾想，母亲半夜起身，就往野庙后院的井口跳去。
士子大惊，一把冲过去，紧紧抓住母亲衣服。
“孩子，你快去京城选官吧，不用管为娘。”母亲恳求。
母丧，子守孝三年。
母亲知道自己时日无多，在村中去世，邻里知道，必然丧失良机。
士子等得太久，也等得太过压抑，又像是鬼迷心窍，竟而就此放了手。
然而，他的霉运，才刚刚开始。
士子若无其事前往京城选官，却因无钱送礼，被吏部小官拒之门外。
想寻找昔年帮衬过自己、他铭记于心、誓取为妻的一位京师名妓，却发现她竟被大人物所害，已命丧黄泉。
回到野庙的士子，像是疯了一样折磨自己。
七日七夜后，他用尽最后一口力气，跳入了井中。
画面消散，几个金字凝聚在眼前。
欺世盗名。
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