申府。
当申时行接到天子入宫的诏令时。
申用懋，申用嘉，李鸿，朱国祚，徐泰时都在他的身边。
申时行接此诏令后对这几人道：“尔等替我吩咐夫人收拾行李，以免老夫回乡之时路上匆忙，拉下东西。”
闻此几人虽早有预感，都是吃了一惊。
“爹爹，现在许国那老匹夫正好走了，天子召你入宫必是要你主持大局，为何说是要回乡呢？”次子申用嘉问道。
众人之中，唯独申用嘉如此问，其余都是默然。
听申用嘉如此问，申时行道：“朝堂上的事我也少与你说。你这一次就随我回乡，其余事不要问了。”
申用嘉道：“孩儿也想与李鸿一样参加明年会试，孩儿准备了十年了，只待明载金榜题名。”
申用懋欲言又止，申用嘉因乡试冒籍之事被舆论一片谴责。若是申用嘉明年再考会试，迫于舆论没有官员会取他的。这倒不同于李鸿，李鸿毕竟是申时行的女婿，就算上一次顺天乡试被人骂作通关节中举，但只要申时行不在位，那么他被人取中倒不会引起舆论争议。
但他又不愿直说，熄了他弟弟的功名之心。
申时行笑着道：“你陪爹回乡，尽孝于膝前，免得我回乡寂寞不好吗？我们申家有你兄长一人在朝为官就好了。”
看着申时行眼中殷切之意，申用嘉闻言当即道：“孩儿愿意回乡侍奉爹爹。”
申时行对朱国祚道：“我已是吩咐林延潮，让他放你为应天乡试的主考官，以后在朝堂上你有什么事可以不向他请教，若有的为难事，可以找他帮忙。”
朱国祚与林延潮一直走得不近，因为三元光环，人们提及状元，第一个想到都是万历八年的林延潮，倒是他这个万历十一年的状元却无人记得。
尽管如此朱国祚仕途上倒很顺利，现在已是从五品詹事府司经局洗马，这一次外放应天府为主考官更是美差，金陵是繁华之地，作为乡试的主考官他既能收得不少门生，也有一笔钱财收入。
但朱国祚仍是因为仕途上不如林延潮得意耿耿于怀。
但朱国祚也是聪明人，他知申时行知道自己不服林延潮，所以他让自己平日可以不攀附林延潮，但遇事要找他帮忙时倒是可以把申时行的情面用上。
倒是徐泰时申时行没有吩咐，因为徐泰时与林延潮是同年二人一直走得很近，当初林延潮修宅子，还是托徐泰时帮得忙。
而申用懋更不用多说了。
申时行等于将自己儿子女婿亲信都托付给林延潮了。
这时李鸿道：“老泰山，我听说苏州推官袁可立在苏州官场民间大力奔走，为那石昆玉翻案，逼得应天巡抚李涞不得不自劾辞官。”
申时行听后面色一沉问道：“这是什么时候的事？”
李鸿道：“就在前两日，但老泰山一直对大宗伯信任有加，所以当时小婿不敢明言。”
申时行闻言抚须不语，面色有些凝重。
申用懋当即道：“爹，宗海的为人你还信不过吗？此事他必然不知道。”
申时行笑着道：“这是哪里话，我就要退了，计较这些作什么。”
这时候申九上门来道：“老爷，车轿已是备好可以进宫了。”
申时行点点头当即更衣，换上了他一品朝服，但见他头戴七梁金冠，腰用玉带，腰系玉佩具，黄、绿、赤、紫织成云凤四色花锦绶，身着大红色的朝服，望去自有的一品大员的凝重气度。
申时行出走屋子时，下人以及前来迎接的中官无不行礼参见。
申时行坐上大轿，申九高喝一声起轿。
大轿在八人齐抬下望紫禁城而去，沿途之上自有羽骑开道，宰相仪仗簇拥。
申时行在轿里眯了一会，当即敲了敲轿窗向申九问道：“袁可立在苏州参倒李涞的事，你听说了吗？”
申九知道这一次申时行入宫，等于是最后一次面圣，陛辞天子。但在这时候不知为何却问这样的事。
申九知道申时行这么问必有深意，但他可是受了林延潮不少好处，在淮北窝本的事还求林延潮帮忙呢，他当即道：“回禀老爷，小人听说了一些。苏州的事小人已是派人去处置了。不过一个小小七品推官掀不起什么浪来。”
“为何不来报老夫？”
申九道：“老爷，为了李涞，实不足坏了老爷的师生之情啊。”
申时行道：“话不可这么说。”
申时行口中虽道话不可这么说，但已是闭上眼睛。
而申九称是一句，也不再多言。
不久申时行的轿子到了紫禁城，然后又换乘步撵一直到了乾清宫。
到了宫门前，申时行方才下轿。
申时行看了乾清宫一眼，瞬间百感交集，张诚，陈矩，田义等司礼监太监此刻都在宫门前候着。
“申老先生，皇上在宫里等着呢。”
申时行点点头道：“天子恩重如山，老臣临别前能赐见一面，老臣实感激涕零。”
说完张诚亲自搀扶申时行入宫。
于乾清宫暖阁里，申时行拜见天子后双目泪流地道：“老臣之前久病旷官，耽误国事，连上十余疏恳请陛下恩放老臣回归乡里，以了余生之事。蒙陛下荷留连下谕旨，如此君臣恩遇从未见典章所载，老臣即便是捐躯糜骨，也不足以报答。老臣叩谢陛下！”
见申时行如此，天子想起十几年君臣，不由也是有些感动当即道：“先生快快请起，朕践祚之初，先生即是朕的讲官。先生十几年辅政，朕自始自终仰仗先生良多。眼下四方多事，朕还需仰仗先生处理国事，先生何必因小人之言而求去呢？”
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