红叶观，灯火通明。
为新登帝位的盛文帝点着九百九十九盏长明灯，要点足三百三十三日。
红叶观靠着红叶山，观后大片大片都是红叶林子，一条修缮极好的路通向红叶山顶。
山顶原本有一座望亭，听说盛亲王很喜欢这座望亭，所以不再对普通百姓开放，成为盛亲王府专用的登高赏景处。如今亲王变成皇帝，又有意迁都，风水师建议将此阁照皇宫建筑的规格重修，面向南方，似龙首昂扬，因此盛文帝下旨拆了原来的亭子，正造一座富丽堂皇的三层望阁。
深夜无人，长明灯的光远远照不到这里，月光却仿佛明亮的水流，静静淌过节南脚边，将她映得闪闪生辉，笑颜美丽。
不远处一个刚刚熄灭的火堆，上面架着一只小炉子，仍冒水气，与景致十分违和。
金利挞芳没在意，只是一脸惊讶，完全不知自己怎么来的，明明之前正和桑节南打斗。然而，有一点她现在非常清楚，就是桑节南的武功修为极高，自己绝对不是对手。
“为何？”金利挞芳手里的刀发颤，“你……柒珍他……你拜过别的师父？”
刀，已不是月轮刀，而是普通钢刀，但这时金利挞芳也没工夫去纠结。
“怎么会呢？”节南手里却是树枝，修过的，没有枝杈，一根光秃秃的树枝，“金利门主若是奇怪我的功夫居然还不错，都要归功我师父。”
金利挞芳摇头，“不可能，柒珍的武技不过略高我一筹。”
节南眸底浮起一层寒光，“不容易，能听你承认我师父比你强。”金利挞芳一直自视甚高，口头总说比她师父强，从未服过软。
金利挞芳哼了一声，“武功再好也没用，平时再强也没用，因为他最终是输家。”
“奇怪，当所有人都这么说的时候，我才觉得不对。”节南将树枝向上一挑，明显一道厉风，看来运气自如，药力还没起来，要再等等。
“哪里不对？”金利挞芳听风变色。
“师父输得太轻巧。”当年的事虽然已无迹可寻，节南心里反而渐渐确定了一个真相，“所以，今日我要向金利门主挑战，看看到底师父是怎么输的。”
“我不接受。”金利挞芳不傻，眼前这个臭丫头出手怪又奇，“你的路数与柒珍大不相同，鬼知道你是否偷学了歪门邪道的功夫，再者你师父也不是武功输我。”
节南这会儿的神情，就像世上任何坏家伙一样，可恶之极，“金利门主不会觉得这时候还能由你选吧？我只用剑招挑战，已是让了一步。”
金利挞芳啐一口，“说得好听，还不是想我死？”
“这个结果虽不能改变，至少可以选个不那么难看的死法。”节南噗笑，“能在我师父的忌日，用你们母女的血祭他，是我这些年的心愿，可惜没等到沉香。不过老天能将你送到我面前，已是开眼。”
刀光暴长，金利挞芳冷笑劈来，“别废话了，你想下去陪你师父，我就成全你！”
节南身影一晃，就到了金利挞芳身后，没再说话，手提树枝，往对方背心刺去。
铮——树枝打钢刀。
金利挞芳早有防备，及时反手一挡。
挡住之后，她还得意，“桑节南，你以为自己是什么隐世高人，拿根树枝当剑，摘叶飞花也能杀——”
节南左手换右手捉树枝，甩左袖，一道极细的影子从金利挞芳脸旁擦过。
金利挞芳一疼，手摸过脸，看到了血，诧异道，“你暗算——”
节南不等她说完，左手连弹数枚叶子镖。
嗖！嗖！嗖！
金利挞芳翻转几圈，让得狼狈，但还没站稳，就觉小腿让什么东西狠狠扎了，急忙低头一看，见节南不知何时蹲在她脚边，原本手上那根树枝插在她腿上。
“你——”金利挞芳呼道。
节南一掌劈断树枝，旋身而起，又狠狠往金利挞芳的另一条腿扎去。
金利挞芳跳高了，飞退，却发觉摆不脱桑节南鬼魅般的快影。
节南身旋如风，快得不可思议，将树枝尖扎进对手的前臂，劈枝，退开，一气呵成。
金利挞芳终于知道节省体力，没再说话，刀刃转得呼呼生风，却到处找不到桑节南。但她动作一停，桑节南的影子就飘来了，这回扎得是肩井，疼得她惨呼一声，反射性朝影子挥刀，结果发现砍中的是树。她才觉不妙，就见一根树枝从树后刺出，眨眼间连刺她半身肩井，前臂，腿，能听到噼里啪啦树枝断裂声。
金利挞芳吓傻了，桑节南的动作快得她前所未见，刀也不拔了，往后倒地，呆呆看节南从她身后走上前来，原本三尺长的树枝，断了六段，插在她身上，让她动弹不得。最后一段还在节南手中，短若匕首，她隐隐感觉会插在哪里。
“卑鄙！你在镖上涂软筋散了吧？这么赢我——”金利挞芳想到自己就是如此卑鄙赢了柒珍，顿时闭紧了嘴，出手将六段树枝拔出，闷哼着爬起。
“我没对你用软筋散，但我刚刚服下了当年沉香换给师父的散气汤。”节南任金利挞芳拔枝爬起，笑看她往后退，“即使这样，我仍能打得你毫无招架之力，而我师父的功力还远在我之上，相信你也该知道了。”
金利挞芳身形顿住，“你说服了散气汤，我就要相信你吗？”
炉子火堆都可以是摆给她看的！
“我不需要你相信，只想弄清师父是否故意输给你。”她桑节南做人做事都是讲道理的。
“好，你说，他为什么故意输？”打败柒珍，是金利挞芳这辈子最骄傲的成就，岂容他人否决？
“大概因为他不想加入隐弓堂，不想当魑离的杀人工具，所以他故意输给你，让你当了神弓门门主。之后他又迫于隐弓堂的压力，跟你再度闹翻，却提前知会你他要分立出去的日子，让你有时间做好万全准备。我现在想想，原本跟随师父的人一个个转投靠你，大概是听了师父的劝，而那晚战死的叔叔伯伯，都选择了和师父一样的路。”
节南终于明白，那晚为何总给她一种难以言喻的压抑感，因为行动之前就已注定悲局。
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