早退的节南出了衙门，走进顺北赌场，站在柒小柒旁边，看她玩骰子。
小柒抛出一个四六，庄家抛出二三，她买自己小，立马输了几枚钱。她直骂晦气，不玩了，将为数不多的几个铜板收回兜里，咬起一根糖娃娃来。
“你倒是老实，输了这么多还不出歪招。”节南反身往里面走。
小柒跟着节南，“你不懂了吧？赌局好玩的地方就在于有输有赢拼运气，明知自己会赢还赌，多没意思。再说，我便是赢了这点钱，大师妹你也瞧不上，对也不对？”
节南挑挑眉，正要回小柒，却听一人唤她六姑娘。
她回头就对那人笑笑，“李掌柜在就好，我前头没瞧见你，还以为自己白跑了一趟。”
李掌柜，大名李羊，四十出头，长相身材五大三粗，是凤来县出了名的混棒子，无人知其来历，也无人敢问其来历。不过，能开出赌场来的人，多属三教九流，否则怎么混。
但这位黑白皆敢通杀的混棒子，在节南面前却跟绵羊似的，恭谨顺从，“这几日瞧见七姑娘一直在，我就估摸着六姑娘也快来了，不敢擅离职守。”
“……”柒小柒嘴里吃着东西，因此咕哝不清，但鼓着眼珠子，不诧异李羊怎么认识自己，而在于那声七姑娘。
节南对李羊淡然颔首，“刚从衙门那儿来，一切皆在意料之中，就这几日要出发，所以过来跟李掌柜说一声，顺便再最后瞧一瞧，我才心安。”
李羊忙道都妥当着呢，遂带节南走过赌场的后院，进了一间柴房。他拉开灶门，竟露出一人大小的洞口。
节南不惊，顺着土梯下去。
下面有一间很大的地室，火把照得通明，立起二十来人，纷喊六姑娘。
节南点头回应过，走了一圈，仔细拉过捆物的绳索，又查看担货木架是否结实，才对李羊笑道，“做得好。”
李羊见到节南满意的表情，不由也高兴，“六姑娘吩咐的事，咱可不敢不做好。”
柒小柒坐在土梯上，不知从哪儿变出来一大把酥糖块，让大伙来领。她不管节南做什么事，只管自己要做什么事。土梯一占，没节南的话，上去下来，都要踩过她的大胖块头。
节南并不啰嗦，和李羊说完事，又把尾账结清，就要走。
倒是平时很爽快的李羊有些期期艾艾，将节南喊住，“六姑娘这回一走，可是不回来了？”
节南微愕，但也不瞒他，“李掌柜不愧当家之名。”
“这是天爷给六姑娘备下的产业，我担不起。六姑娘不肯拿回去，我心里就明白了，凤来这么个小地方，是留不住六姑娘的。六姑娘这回准备了大半年才动身，这一去必有长远打算。李羊跟随天爷虽然不久，但牢记天爷一句话，桑家唯六姑娘存高志。”
原来，顺北赌坊是桑大天一份暗业，而李羊够义气，桑节南一回来，就想将赌坊交还给她。
节南虽然不要，却见李羊可信任，派了他一份用场。
节南闻言但笑，“我只记得小时候爹爹骂我不像女娃，将来嫁不出去，何来高志之说？”
李羊不笑，目光炯炯，“李羊愿跟随六姑娘，请六姑娘允我将顺北结业，一同南下。”
节南有些意外。她以为李羊在凤来根基不浅，自身有胆有谋，没有了主仆这层约束，应当很能逍遥自在。至于他帮她的这件事，不过是还她爹的恩义。而且，不像她找到的一大叠老地契，顺北赌场，因她爹之死，已经和桑家脱离干净。
“李掌柜……”之前没当李羊是家仆，之后也对李羊无打算，“顺北赌场已归你所有，将来我绝不会以任何藉口讨回。此言不虚，我可发誓。”
李羊苦笑，“六姑娘误会了，李羊绝无怀疑之意，只是真心想追随姑娘。六姑娘此去都城，客乡异土，必然需要可信之人打点事务，而咱自认还有些混混本事，可为六姑娘解忧。天爷待李羊恩重如山，李羊曾发誓追随他一辈子，哪知……”他神情倏地黯淡，又倏地明朗，“庆幸六姑娘仍安然，还能让李羊有机会报答。”
节南很欣赏这份义气，若搁在一两年前，她二话不说，定然收归己用，只是，如今却大不同了。
“李掌柜，你才是真误会了。六娘此去都安，并不存任何高志远志，但痛失父兄依靠，不得不投靠一位远亲长辈，将就过日子罢了。而以李掌柜的本事，到哪儿不能混得自在，实在不必屈居他人之下。”她婉拒了他，将胸口那阵咳气死死压住。
李羊浓眉一紧又一松，好不痛快的豪爽脾气，“六姑娘的话，李羊听懂了，不打紧，先把姑娘吩咐的差事做好。”
柒小柒见节南走过来，李羊却召了其他人聚在一角密议，她便起身让出台阶，“赌完了？”
节南重新将手拢进羊皮筒子里，轻笑，“买定离手。”
两人走上地面，再从后门静巷中穿出。
风吹碎了两旁屋顶上的山雪，犹如银尘粉金，洒在节南身畔，微微映亮了那身灰旧风袍。
叮铃，叮铃，不远处，巷口那棵大槐树挂满冰棱，随风摇摆，奏出冬日最美的妙音来。
巷外有座小桥，桥下有个小集市，此时过了午，铺子摊子都冷清，路人三三两两。
柒小柒手一撩，给节南扣上盖耳低沿帽，掩好这位的真容，免得引起群情激愤，连累到自己，又终究管不住一张嘴，“瞧瞧，狐狸尾巴露出来了。”
对方没头没尾，节南却答得分明，“若不是你胖得惹人注目，谁能认得出我来？”
柒小柒撇嘴，一脸你笨的表情，“我可不是说帮你戴帽子的事。”
节南哦了一声，耸肩耷脑，上桥。
柒小柒跟紧，压低声音，“说什么知府大人出兵，新仇旧恨一起算，把大王岭的山贼都灭干净？我就知道你不可能干大义凛然的好事。”
哼！哼！哼！
小柒又眯眼，“原来耗命一年，皆是为了那间地屋里的东西。”
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