昏黑的早晨，四更不到，家就紧挨着平陆县城城墙的王小就爬了起来，准备新的一天早早的去城里碰碰运气。
王小所谓的家，也不过是在地上挖了一个大一点的坑，然后在上面覆盖上一片树枝茅草，在糊上一层泥巴罢了，这样的家在这县城城墙下，靠着干涸的护城河北面土坡的都是。
家里一贫如洗，也没有油灯可点，就着地窝子敞开的洞口泄进的西斜月光，摸索到已经不能叫衣服的衣服，小心的悉悉索索的穿上，生怕吵醒了娘和小妹。然后悄悄地爬起来，在黑暗里寻了抱柴火，塞到了灶间，用闷火点燃，一时间这个地窝子里便有了些许生气。
在水缸里舀了一瓢凉水，倒在那破锅里，这是一家逃难来唯一的家当，然后看着那水慢慢变热，就在这灶膛里的火光中，映照出一张稚嫩凄苦的脸。
王小也不过才十六岁，其实也还是个孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁，代走了家里所有的吃食去了边塞，这一去便再也没有回来。
王小也知道，爹是再也会不来了，就和许许多多被官府征集了劳役的人一样，在自己吃光自己所带的口粮之后，饿死在路上了，或者侥幸走到了边塞，但几乎也不能交纳自己所押运的物资，因为那些军头会想方设法的告诉你，沿途侵吞了数额，最后让你留在军营里出力，以抵扣所缺。
而最后的结局总是在秋天蒙古鞑子打谷草的时候，被军官塞上一根木棍，当了炮灰，战死在不知道是什么的地方。
爹不在了，这一家老小的生计就全落在了这个当时只有十五岁的孩子身上。
地早就被划归了王田，没了一垄，每日里早出晚归，赶到县里寻些力所能及的活计干干，赚下一捧半捧的粗粮夫康，将养着卧病在床的老娘，和一个刚刚七岁的小妹。老娘和小妹在白天的时候，也蹒跚着拄着棍子走街串巷的讨要些吃食。
但这天灾人祸的世界，那好心的穷人哪里还有半粒米接济给人？有钱有米的富户，只闻高墙之内一片酒令呼喊欢笑，怎么能生出怜悯之心给这些要死的穷人半口吃喝？
可就这样，一天里正又来了，对他们说，皇上要大家缴纳夏粮了，还要补齐往年积欠下来的税赋杂捐。然后算盘一阵山响，“王家应缴纳夏税五石，各种捐合计十一石。积欠若干，限令三日完税——”
当时王小就和脑满肠肥的里正理论，我的地都成王田了，哪里来的赋税？结果里正说，地没有，税还在，田没有，捐必交，国税皇粮一粒不能少，若是三日不交，就抓王小下了衙门大狱。
县衙大狱那就是阎王殿，只看见人进，只看见一筐筐白骨抬出，根本就是有去无回。
当时娘为保住王家这唯一的根苗，决定卖掉小妹，应付一时半会，但王小怎么忍心小妹被人糟蹋，于是咬牙和娘说：“家里就这么三口，要死就死在一起，爹可能是回不来了，我们也不等了，就丢了家私做个流民，走到哪里算哪里吧。”
于是，一家就这么磕磕拌拌的，随着大批的流民南来，受尽千辛万苦来到了平陆，和许多流民一样，在这城墙下挖个地窝子存身。
好在平陆的老爷还不算凶狠，对于流民也不抓捕，对于在城墙下挖窝铺的流民也不驱赶，就让他们一家有了一个避风的地方。
王小烧水，老娘早就醒了，只是肚子里没食，没有力气睁眼，闻听年幼儿子的叹息，不由老泪纵横，暗恨自己无能拖累了这小儿，小小年纪就要负担这生计重担。
自打丈夫被拉丁远赴边塞，就知道这样的结果了，几年里被抽丁去的邻里乡亲，就没看到一个回来，听过往行脚传言，每年蒙古鞑子扣边，官军也还和鞑子苦战，但每次那些连饭都吃不饱的官军都是损失惨重，没办法，最后都要把运输辎重粮草的抽丁补入军中，然后塞一根木棍，为他们抵挡蒙古人的冲锋，抛尸战场，哎，这都是命啊。
看看这破败了的家，看看为一家生计忍受不能负担的重压，自己的身子也渐渐不堪，不但不能帮上忙，反而成了累赘，自己也想在某次要饭的时候，了解了自己，但每每看见跟在身边的女儿，就忍不下这个心思，自己再走了，那丢下两个孩子还有谁问个饱暖？
在凄苦中，火炕慢慢热乎起来，就这样昏昏沉沉的睡去，睡觉成为活下去唯一的一个办法。
王小看看水已经烧开，便偷偷的把手伸到怀里，怀里还有半块杂面饼子，那是昨天在一家办喜事的人家那里哀告来的，就一个，当时自己都饿花了眼，也为还能有力气再找点活干，吃了半个，剩下的带回给奄奄一息的母亲和瘦弱无比的小妹。
小妹懂事，只是把那半块饼子咬上一口，便送到母亲嘴边，有气无力的让母亲吃，但是母亲只是笑着（那笑比哭还难）道：‘乖儿子，你切吃吧，为娘没了胃口”便把眼睛闭上，但王小明显的听到了母亲肚子中的轻响。
王小跪下哭求老娘咬上一口，一家人便是哭声一片，一块饼子，就在母子三人间转了一圈，倒了还剩下小一半，最后还是老娘言道，自己是这家里的顶梁柱，吃了才能为家里赚来吃食，于是王小便把这饼子揣在怀中。
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