此时，乔太太正坐在房间里，一名身姿高挑的少女站在她下首，手里拿着一个空了的药碗。她的眉眼，看起来和乔太太有几分相似，透出江南特有的婉约精致。
另一名大丫鬟端了茶水，伺候着乔太太漱了口，奉上蜜饯压压苦味。
“大堂姐，萱妹妹来了。”那名少女听到外面传来的脚步声，其间还夹杂着乔彤萱银铃般的笑声，微笑道。
乔太太爱怜的看了她一眼，柔声道：“我这身子不好，多亏了你在一旁，比我自己女儿还要精心些。”
那少女忙道：“大堂姐这是说哪里的话。妹妹上京时母亲就特意叮嘱过，大堂姐才学过人，又是一家主母，命我好生跟在身边学着。”
“大堂姐肯将我带在身边，是诗曼的荣幸。”
两人说话间，乔世杰、乔彤萱两姐妹带着一众人进门请安。
“母亲，您今日可好些了？”
乔太太嫁到京城后，颇有些水土不服，又在生产时伤了身子。原本在乔彤萱上面还有一个哥儿的，可惜没保住，小产时看见是一个成型的男胎。
后来好不容易才又怀上乔彤萱，拼死生下来之后，大夫诊断为产后血虚，再难有子嗣。
这妇人之疾，原就该好好调养着，没个几年功夫养不回来。但她身为陆家女，骨子里头有一股傲气在，样样不肯输于人后，这身子也就时好时坏，一日日弱了下去。
听见女儿问安，乔太太嘴角漾起微笑，道：“我还不是老样子，无甚不好。”
一众人等上前给她见了礼，方锦书在心头暗暗心惊。
在前世她对这位乔太太没有太多印象。乔文信眼下还只是监生，乔太太身上并没有诰命，也就没有进宫朝觐的资格。
此时见着，在她如春水的容颜之中，是掩不住的病态。
固然令她瞧上去有一种如西施捧心之美，丝丝动人心弦。但她瘦骨嶙峋的手腕、两颊上薄薄的潮红之色、说话之间的虚弱，都昭示着她的病不容乐观。
方锦书凝眉细细想了，翻找着前世的记忆。
恍惚记得，就在庆隆帝登基不久，乔家发过丧，说是白发人送黑发人。想来，这件事就应在乔太太身上。只是具体是哪一年，却是记不清了。
“难得学堂休沐，你请了这许多小姐妹回来玩。别在我这里杵着，都去玩吧。”乔太太道：“有这么多人在，诗曼也一道去玩。”
对于这名少女，众人都有些陌生。
乔彤萱笑嘻嘻的为众人引见，道：“这是我堂姑母，刚刚上京才月余。”
陆诗曼十七八岁的年纪，比众人却都要大上一辈。又是第一次见，便拿了表礼出来，一一送给众人。
方锦书得了一块扇坠子，道了谢握在手头若有所思。
这位陆诗曼，一看就是世家大族里面精心培养出来的女儿。但到了这个年纪，仍然做少女装扮，又出现在病重的乔太太身边，不得不令她想深一层。
今日他们到乔家来做客，看陆诗曼也是早有准备，连表礼都一一准备齐全，绝不是临时起意。
方锦书垂下眸子，悄悄将众人的神色看在眼底。这场的都是十岁左右的半大孩子，就算掩藏心思，也逃不过她的眼睛去。
不过，除了她，包括乔家兄妹在内，没有一人觉出其中的异常来。
大户人家里来个亲戚暂住，尤其是堂姐妹之间的往来是常事。若不是她重活了一世，也看不出这其中的端倪来。
看了一眼笑容明丽的乔彤萱，方锦书在心头暗暗叹了一口气。如果真如她所料，这位性情单纯活泼的萱姐姐，余下的快活时光应是不多了。
在这一刻，她倒希望一切不要如她记忆中的轨迹发展。
从乔太太屋子里出来，乔彤萱带着姐妹们到了园子里的一处敞轩。
下人仆妇已经将这样用纱帘做了帷幔，帘子下面坠着银铃。既防止纱帘被风刮起，又发出悦耳动听的铃声，和园子秋天的盛景融为一体，颇为雅致。
吴菀晴最喜欢这样的景致，一向难得说话的她，也忍不住出言赞了起来：“好巧的心思！”
乔彤萱笑道：“这是母亲命人布置的，你若是喜欢，我看看库房里还有没有这银铃，回头着人给你送过去。”
原来是乔太太的主意，果然是玲珑心思。
吴菀晴微微红了脸，忙推拒道：“不过来玩一趟，哪能就偏了萱姐姐的好东西去。”
对他们几家来说，这银铃、纱帘都不是什么难得的物事，只是这心思极巧。她是真心喜欢，才忍不住赞叹。
乔彤萱的为人一向大方，闻言便要送给她，却让她有些窘迫了。好像，她夸赞只是为了讨要东西一样。
方锦书知道她的性子，忙出言替她解围，笑道：“这纱帘做得好看，想来晴妹妹想自己亲手做一个试试。这要是拿了萱姐姐的银铃，可就不算自己做的了。”
吴菀晴红着脸点点头，几分羞意爬上她的俏脸，更见绝色。饶是这些姐妹都是见惯了她的容颜，也不禁呆了一呆。
乔世杰和方梓泉两人在靠近栏杆处的方桌前对弈。乔世杰手中执着黑子，却迟迟忘记落下，眼睛转也不转。
方梓泉回头往后面看去，心下了然，清咳一声道：“世杰兄，轮到你了。”
乔世杰才如梦初醒一般，胡乱落下一子。
方梓泉看得好笑，慢条斯理的放下一颗白子，道：“承让承让。”说着，将棋盘上右下角一片被困住的黑子一粒一粒的捡了起来。
乔世杰定睛一看，连连失悔不已。
“世杰兄，她可才七岁。”方梓泉的身子向前倾着，离乔世杰的距离更近了一些，用只有他们两人才听得见的声音说道。
心思被他窥破，乔世杰抿了抿唇，懊恼道：“我何尝不知！”
吴菀晴的年纪，比他自己的妹妹乔彤萱还要小上一岁。但他也不知道自己这是怎么了，每次只要见着吴菀晴，便忍不住生出旖思。
明明知道不该如此，偏偏又控制不住自己。
方梓泉坐直身子，道：“有些事情急不来的。就如这棋局，你越是着急，越是兵败如山倒。”
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