“帝王若是没有手段，坐不稳那个位置。”
“可是，百姓们是无辜的……”
胡嘤嘤想辩驳两句，但她自己也感觉到自己的辩驳太过苍白。百姓们是很无辜，但是瘟疫是会传染的，谁也不确定他们什么时候发病，万一传染出去，传染给兵卒，后果是不可想象的。
百姓吃不饱，再经人挑拨，很容易变成流民，流民作乱胜于天灾，与其让他们去做乱，不如干脆杀了。
统治者要统筹兼顾。
胡嘤嘤垂下脑袋，深刻意识到了这个世界的残酷。
只要是生在这个世界上的人，都不无辜。
如果民情反弹严重，就把那个杀人的人杀了，以告慰群情激奋，这都是帝王很常用的手段。
蒙在鼓里的百姓只会骂一句杀得好，夸一句皇上英明，这样的恶人早该杀了！
她只是没想到二皇子会将这个罪名揽过去。他是想震慑群百姓还是震慑群臣？
十月底，天气已经冷了，总算传来一个好消息，说是三皇子和徐州知府沈明义将瘟疫拦在徐州城外，并委派大夫照看，研究出了一个对抗瘟疫的方子，徐州城外得了瘟疫的百姓好了大半。
剩下的也在恢复中。
方子被分享出来，接下来朝廷组织药材发到各地，剩下的不多的灾民多少缓了口气儿。
该死的也都死了七七八八。
等十一月中，太子的病好了些，便启程回京，皇帝早就下了诏书，令三位皇子回京。二皇子言易骁一路快马加鞭，是最先回到京城的，皇帝派了谭相去迎。
谭相在城门口迎上二皇子，两人寒暄几句，二皇子就骑上马径直回府整顿。
谭相骑在马上，由小厮牵着，慢慢悠悠在街上晃着，看着二皇子身上的气息越发冷厉，叹了口气。
以往他是支持太子的，这次二皇子立了大功，且看这手段，手上见过血，以后再相处起来，就得加倍小心了。
二皇子的手段，就连他听了都胆战心惊。
又过了五天，三皇子言叙卿和太子言烨嘉的车架遇上，两人结伴回京。仍旧是谭相负责迎接。
得了徐州的方子，太子的病好的差不多了，只是舟车劳顿，太子的面色看上去很不好。言叙卿在车上陪着。
谭相上前拜见过，看着太子的模样抹着泪说道：“太子辛苦了，这一趟……太子瘦了！”
说完朝着言叙卿拜了拜。
这位三皇子平时不显山不露水，这次灾情中收获却是最大的，因为他最得民心。太子要笼络这位三皇子了。
“谭相不必多礼。”
太子咳嗽两声，说不出话来了，干脆摆摆手。
言叙卿会意，对谭相抱拳道：“皇兄还没有完全恢复，此处不是说话的地方，谭相不要见怪。”
“哪里哪里，太子和三皇子为国事操劳，皇上说让太子殿下先养好身体，太医已经在府上候着了。”
“有劳谭相了。”
才说几句话，太子就咳喘起来，言叙倾赶忙将车帘放下，多少能挡住些寒气。谭相亲自护送着两人进了太子府。
等太医给太子诊断过后，言叙倾才起身告辞回宫。马车直接将他送到皇宫门口。
从马车上下来，冷风直往脖子里钻，吹在脸上入刀子般。
已经进入腊月了，他离家有一年了。这一年经历了很多，看了很多，也听了很多。
竟有种恍惚的感觉。
钟德在宫门口等着，见他回来，赶忙行礼道：“三皇子辛苦，皇上在御书房等着呢，让奴才出来迎迎您。”
言叙卿客套一句：“劳烦钟总管。”
他是钟德看着长大的，如今这一趟回来整个人身上的气质都不一样了，看起来深沉许多。
“当初三皇子离京，皇上担心的不行，幸好三皇子这一路上还算平安。”
言叙卿抿唇，想到徐州城外的因瘟疫死去的百姓，和一路来的萧条荒凉，叹道：“也不算平安，只是我运气比较好。父皇身子还好？”
“皇上这段日子操劳，身子不大好，前两日着凉了，现在还咳嗽着。”
两人说着话加快脚步到御书房，钟德直接将门打开。
“皇上说请您直接进去。”
眼看到腊月了，外面的空气都是冷的，灰蒙蒙的天刮着北风，卷着刀子刮到人脸上，穿着月白大袄的言叙卿两个脸颊上被风吹红。
御书房里炭火烧得很旺，刚从外面进来只感觉到一股热浪里浓郁的檀香味儿，言叙卿脱下大袄，递给旁边的内侍，把手放在炭火上烤热搓搓，等身上的凉意退了，才走到内间。
言诚书带着一副老花镜，穿着一件薄袄半靠在塌上，手里拿着一本奏折随意看着。从年初到年尾，头发几乎全白了，脸上的皱纹也多了几条，时不时地掩唇咳嗽几声，疲态尽显。
“儿臣参见父皇。”
言叙卿眼眶湿润，来到跟前，跪下磕了个头。
言诚书将眼睛取了，招呼他起来。
“来父皇跟前。”言诚书很高兴，“叙卿立了大功了！父皇很高兴。跟父皇说说徐州的情况。”
瘟疫虽然止住了，但是徐州的情况却不大好。言叙卿脸上却并没有多少喜悦。
“父皇，一路走来见到的十城九空，十分荒凉。儿臣的那点喜悦便觉得是不该。”
少年人生出些众生皆苦的感慨。
“徐州城，不是儿臣的功劳。是徐州知府赵明义一开始就将城里的药铺粮行控制起来，并派大夫在城门口守着，确定没有感染瘟疫的灾民才能进城。”
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