还没进园子里就听月桂手舞足蹈地说大厨房里买了好多篓大螃蟹，足有男人的手掌那么大个，个个威武的不得了。又说后园子水榭里早已经摆开了好几张桌子，好多人在那里张罗，一脸的兴奋。红梅听了在旁打趣：“敢情是肚里没油了，回头让姑娘赏两只螃蟹给你便是！”
席面摆在水榭里是琉璃的主意，由聂氏付诸准备。琉璃选中这里不光是因为水榭附近就有两株老桂花树，正满树散发着芬芳，相隔十来丈都能闻着，更因为此处离佛堂极近，是最方便下手的地方。
老太爷兴致颇高，身边没有了老太太，这些日子他的确消沉了些，白发也多了不少。此时看着子孙后辈济济一堂，竟雅兴大发，唤着一众老爷少爷们就地吟起诗来。何苁立因为毓华此次十有八九攀上祈府，所以也很开心，自告奋勇执笔记录。而何江鸿何朴松何修原三兄弟却因为见着老太爷开颜，也顺着他的心意，一个劲儿在旁评点。
隔着一道珠帘，便是女眷这一桌，郭遐已被请来了，与夫人们坐在一处叙话。姑娘们上前见了礼，便不消说凑成一处，毓华不知是因为将要进宫还是因为余氏终于可以出来，脸上也洋溢着几分喜色，与臻华在下棋。但琉璃也从中瞧出她有几分心神不宁，目光总是往佛堂方向瞅去。
琉璃与浣华靠在栏杆上看了会婆子们划船摘菱角，见得婆子们抬着十几个大食盒鱼贯进来，知道快开席了，便也回到姑娘们中间来。
这时候聂氏扬着绢子走进来，喜笑颜开地冲大伙道：“夫人姑娘姨娘们快来就坐！往年都是大夫人张罗着家宴，今儿也瞧瞧咱们三夫人的排场，看看究竟孰高孰低！”
众人都知道余氏将要随何苁立进宫的消息，这会子听聂氏这般揶揄，便就不由自主往长房这一堆人脸上望来，女眷这里望来望去，最后目光又都落在毓华身上。
“要论排场倒是不相上下。只不过——”梁氏看着众人脸色，忽然也扬了唇，说道：“大夫人仍在伴着青灯吃斋念佛，往后这排场不排场的，也就莫提了。”
这话说毕，就见毓华脸色忽地涨红，腾地一起身，将手里棋子掷到棋盘里，咚咚走到了帘子那头的厅里去。
八月里天还热着，中间垂的是珠帘。这珠帘又能挡得住什么？琉璃便就瞧见，毓华到那边走到老太爷跟前，咬唇道：“我母亲虽然被押，但尚是何府的媳妇，今儿既是家宴，怎能漏请了她？老太爷既然允许母亲随我们进宫，今儿这一府众人相聚在此，如何就不肯请她过来露一露面？”
聂氏声音那么大，何苁立与何廷玉何廷芳兄弟怎会听不见？早已皱起眉头互视起来。这会子毓华陡然冲出来央求让余氏列席，何廷玉兄弟便也站了出来：“毓儿所言甚是，老太爷要罚母亲，想来也不差这一顿饭的工夫，求老太爷恩准，让母亲出来相聚！”
何苁立听得这话却变了变脸色，当下回头使眼色给杨贵。琉璃见着杨贵悄没声儿的走了，也让月桂悄悄儿地跟在他后头。
老太爷被他们堵的没话，只得闷着气往众人看来。齐氏听闻动静已然走了过去，梁氏聂氏对视了一眼，也起身到了那边。
齐氏冷着脸道：“这世上媳妇把婆婆给毒死了，不但不必送官追究，也不必休她出去，只让她吃吃斋念念佛，逢年过节倒还要把她请出来打牙祭，这又是哪门子的规矩？先前说进宫是无奈之举，要放她出来，如今又因为家宴要放她出来，照这么说，这关也不必关了，倒是干脆把她放了是正经！”
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