顺天府乃天子脚下，首善之地，所以顺天乡试的首场考题跟会试一样由皇帝钦定。
并且直隶不放主考，直隶辖下的保定、承德、河间、天津、永平、正定、顺德、宣化、大名、广平十府和遵化州、易州、冀州、赵州、深州、定州六个直隶州的生员想考举人，全得参加顺天乡试，所以顺天乡试跟江南乡试被称之为“南闱”一样，也被称之为“北闱”。
天津知府石赞清幼时家境极贫，父母走得早，刚开始靠伯父资助，后来靠岳父资助，才得以中举甚至中进士的，不但跟那些名垂千古的清官一样热衷捐资助学，而且特别关照寒门学子。
韩秀峰从天津回京时，他竟让四个穷秀才随行，想让那四个穷秀才抵达京城后至少能有个落脚的地方。
南苑离贡院太远，韩秀峰只能让小山东把四个秀才送重庆会馆去。
没想到去圆明园上完请安折，在集贤院等了一会儿，确认皇上这两天没空召见，然后回到重庆会馆一看，赫然发现后头的状元房已经住满了人。
温掌柜和储掌柜只能跟先来的那些生员打招呼，请他们挤一挤，两个人共住一间，才腾出了两间房。
吉云飞曾做过一次顺天乡试的同考官，很清楚这次十有八九拣选不上，可能翰林院那边也没啥事，竟天天来会馆指点考生们的文章，似乎很喜欢这种提携后进的感觉。
见韩秀峰直到他评点完一个学生的文章才走进花厅，他不禁笑道：“别用这种眼神看我，来府馆借住的学子，只有两个跟我有些渊源，大多是你韩大人招来的！”
“我招来的，我就从天津带来四个好不好！”
“说了你还不信，看看这些就晓得了。”
吉云飞从香案的公匣里取出几封书信，韩秀峰接过一看，立马无话可说了。
第一封信是在乡丁忧的张之洞托进京应试的学子捎来的，剩下的几封全是当年做永定河南岸同知时结识的宛平、固安等县士绅托生员们捎来的，刚开始都是叙旧，然后话锋一转，说他们的同乡甚至同宗来京应试，担心没地方住……
看着韩秀峰尴尬的样子，吉云飞又调侃道：“拿着张之洞书信来的那几个南皮考生，房钱和茶水钱都给了。从固安、宛平等地方来的考生，该结的房钱、茶水钱也全结了。志行，亲兄弟还得明算账呢，刚从天津过来的这几位考生究竟怎么说。”
“算我的，行了吧？”韩秀峰放下书信笑道。
“石赞清也真是的，居然慷他人之慨。”
“博文兄有所不知，他并非小气，也并非慷他人之慨，而是真没钱了。”
“三年清知府，十万雪花银，他都已经做上知府大老爷了，你竟然说他没钱！”
“如果在别的地方做知府，他也不至于如此拮据。可天津不是别的地方，不但刚经历过战事，并且过去这几个月，钦差大臣跟走马灯似的去了一拨又一拨，光迎接钦差就不晓得要花多少银子，更别说布置天津城防花钱如流水了。”
“这么难？”
韩秀峰点点头，无奈地苦笑道：“说了您一定不敢相信，他把自个儿的官俸养廉银全捐出去了，妻儿老小全跟着他喝稀粥，一天还只能喝两顿。我实在看不下去，回来前特意交代韩宸，每隔两天做点像样的饭送去。”
“廉者不受嗟来之食，你觉得他会吃吗？”
“我才不管他呢，他挨饿是他自找的，回来前我跟韩宸交代的很清楚，只要他的妻儿老小有饭吃就行。”
“看样子想做个清官也不容易。”
“所以我很敬重他，不过也只是敬重，想跟他学是学不来的。”
都说千里为官只为财，可谈到石赞清这样的官，真有些让人汗颜，吉云飞不想再聊这个话题，放下茶杯道：“对了，富贵刚来过，还给我捎了点东西，他说是跟你一道回京的。”
“要是没猜错，他这会儿应该是去拜见博川了。”
“志行，你去天津办这么长时间差，以我之见也应该去拜会下文大人。”
韩秀峰岂能听不出吉云飞的言外之意，连忙道：“这您大可放心，我这半年虽跟博川走动不多，但交情并没有因此疏远。”
吉云飞微微点点头，想想又忍不住问：“志行，你说他这次能不能放个主考官或副考官？”
“难，一是资历不够，二来他有他的差事。”因为出身的关系，韩秀峰对这些真不敢兴趣，想起此行的来意，放下茶杯说起正事：“博文兄，刚才在集贤院，我没见着肃顺大人，但见着了郑亲王，跟郑亲王聊了一会儿，顺便问了问永洸和江国霖的事。”
“郑亲王咋说？”吉云飞连忙坐直身体。
“郑亲王说皇上没偏听偏信，永洸究竟是咋死的，皇上已著广西布政使曹澍钟查明具奏。曹澍钟曾做过川东道，暂署过四川按察使，我跟他也算有些交情，这个忙他应该会帮。但黄万骞不能再在京城逗留，他留在京里只会坏事！”
“志行，你是说永洸……”
“你我心里有数就行了，事已至此，咱们只能想法儿帮他求个身后恩典。”
“你是咋晓得的？”
韩秀峰回头看看身后，一脸无奈地说：“奉湖南巡抚骆秉章之命率勇赴广西协剿乱党的蒋霨远，两个月前托人给在湖北巡抚胡林翼麾下效力的韩博捎了一封信，韩博想法儿把那封书信托人捎到了上海，刘山阳又托路过上海的富贵捎给我的。”
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