“大人，这跟念书有啥关系？”
“越念越迂腐，”肃顺恨铁不成钢地瞪了韩秀峰一眼，接着道：“好在这次回来了，要是再不奉诏，我估摸着皇上这辈子也不会再召见你！”
韩秀峰苦着脸问：“这么说皇上见着了我的请安折，可想到我之前没奉诏的事就来气……”
“皇上究竟有没有见着你的请安折我不晓得，但皇上那次是真生气了。”
“秀峰惭愧，秀峰罪该万死。”
“算了，过去的事已经过去了，今后可不能再犯糊涂，”肃顺喝了一小口茶，紧盯着韩秀峰道：“我估摸着皇上会让你接着管‘厚谊堂’的那摊事儿，广东那边不太平，这差事不好办，你心里要有个数。”
韩秀峰正准备开口，外头传来一阵脚步声。
紧接着，就听见一个太监在门外抑扬顿挫地喊道：“皇上有旨，传太仆寺少卿韩秀峰觐见！”
“臣领旨，臣韩秀峰领旨！”
肃顺本以为皇上三五天内不会见韩秀峰，没想到刚说完内奏事处的太监就来传召，见韩秀峰一脸歉意的行礼，然后跟着太监走出了巷子，一时间竟愣住了，直到看见兵部尚书陈孚恩微笑着迎面而来才缓过神。
……
面圣是一件大事，不但一言一行都有讲究，连衣着都有规矩。
韩秀峰一身青布长衫，在戒备森严的园内格外显眼，要是有御史言官在附近巡察，定会被他们以“君前失仪”为由参上一本。
好在附近没御史，一路畅通无阻，赶到了勤政殿东暖阁。
三年前也是在这儿头一次见到皇上的，韩秀峰感慨万千，一进门就磕拜道：“臣韩秀峰恭请圣安！”
咸丰宿醉刚醒，头疼得厉害，盘坐在木炕上用右肘支着小桌子，一边揉着太阳穴，一边斜看着跪在面前的韩秀峰，无精打采地问：“回来了？”
韩秀峰偷看一眼，发现皇上比两年前更瘦更憔悴，而且一身酒气，急忙低头道：“禀皇上，臣回来了，臣回来给皇上效力，为皇上分忧！”
“上次朕命你移孝作忠，署理长芦运同，为何不奉诏，是不是嫌朕给的官小？”
“臣迂腐，臣罪该万死，求皇上恕罪。”
咸丰坐直身体，看着韩秀峰身上的素服，轻叹道：“算了，念在你也是个孝子，念在你防堵贵州教匪、协剿湖北长毛有功的份上，朕不跟你计较。”
“谢皇上。”
“在湖北有没有见过胡林翼，听说他刚愎自用，任人唯亲，可有此事？”
韩秀峰早料到皇上会问胡林翼的事，但万万没想到皇上会这么问，急忙道：“禀皇上，臣在湖北见过胡大人两面，头一次是刚率团勇赶到武昌城下那天的晚上，第二次是启程赴京的前一天，臣也知道彭玉麟、蒋益澧先后出走的事，不过臣以为胡大人有胡大人的苦衷。”
咸丰没想到韩秀峰只见过胡林翼两面，禁不住问：“你在协匪长毛时没跟他在一起？”
“禀皇上，那会儿胡大人坐镇五里墩大营，李续宾坐镇洪山大营，臣率一千团勇守鲁巷，相互之间离得远，战事又吃紧，所以难得见一次面。”
“你刚才说他有苦衷，你倒是说说他究竟有何苦衷？”
“胡大人做的是战时巡抚，并非完善省份的巡抚，一切当以剿匪平乱、收复失地为重。行军打仗，事权不一，乃兵家大忌，而湘军又并非铁板一块，其内部堪称山头林立，那些个骄兵悍将谁也不服谁。要是没点霹雳手段，要是不用信得过的文武官员，别说收复失地，甚至会有性命之忧。”
韩秀峰又忍不住偷看了一眼，见皇上若有所思，接着道：“臣斗胆说几个前车之鉴，咸丰元年，乌兰泰、向荣不和，永安失陷，使长毛得以窜出广西；咸丰二年八、九月间，长毛围攻长沙，官军集结八旗绿营兵勇六、七万，而领兵大员竟多达十几位，其中军机大臣一人，总督二人，巡抚三人，提督三人，总兵十二个，那么多大员挤在长沙一地，兵勇们都不晓得该听谁号令，所以那么多官军也未能阻扼长毛北趋。”
“这么说赶走蒋益澧，他也是不得已而为之？”
“皇上圣明。”
“有没有见着官文？”
“禀皇上，臣没见着官文大人。”
“李续宾呢？”
“禀皇上，李续宾臣见过两次，头一次他刚从战阵上下来，浑身都是血，战壕里全是他手下湘勇的尸体。第二次是臣动身回京那天，他去给臣送行。”
“可朕听说他贪生怕死，畏敌如虎，不然武昌也不至于直至今日也没能收复。”
“禀皇上，臣以为闹匪患就跟一个人患病一样，病来如山倒，病去如抽丝，剿匪平乱真是急不来的。再就是臣回来时他们正在为攻城做准备，臣估摸着很快会有捷报。”
“你是说官文、胡林翼和李续宾正在准备攻城？”
“回来前臣问过李续宾，他说等攻城所需的炮、火药和粮饷准备妥当就开打！”
亲耳听到湘军内部并非铁板一块，确认胡林翼和李续宾正在准备攻城，咸丰的心情好了许多，想想又问道：“回来之后有没有见着文祥？”
“禀皇上，臣听说皇上您在‘夏宫’（圆明园），臣就直奔这儿来了，没见着文祥。”
“文祥这个人你举荐的好，他是个实心办差的，可他也是读书人。朕不是说读书不好，而是这书读多了人容易迂腐。让他办别的差事倒也罢，让他办‘厚谊堂’的那些差事，想想真为难他了。”咸丰顿了顿，接着道：“朕命你回京，就是让你接着管那摊事儿的，赶紧去见一下，让他把公事交代明白。”
“臣遵旨！”
“走之前记得去内务府值房申领下腰牌，朕让外头的奴才带你去。”
“谢皇上。”
见韩秀峰准备磕拜告退，咸丰又问道：“韩四，这次进京有没有带家眷？”
韩秀峰一愣，急忙道：“禀皇上，臣是从湖北阵前奉诏回京的，没带家眷，只带了二十名团勇。想着他们没见过世面，要是带到京城来指不定会闹出什么乱子，路过固安时见河营只剩下三十几号人，就斗胆让他们留在河营效力。”
“河营只剩下三十几号人？”咸丰下意识问。
“本来有两百多的，后来被抽调一百多去了天津。”
“知道了，跪安吧。”
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