虎符最早出现在春秋战国时代，信陵君窃符救赵，偷的就是这个虎符。并不是文帝时首创。在文帝时候下发到郡守手中，在我猜想，刘邦立国稳定之后，文帝之前，大汉也是有虎符的，只是数量没有文帝时候那么多（一个郡一对虎符的话，大汉一百多个郡，汗，符节台要保管一百多个虎符啊。）在中国历史博物馆中藏有“西汉堂阳侯错银铜虎符”一枚，可见，西汉虎符并不是只有郡守持有。
按照最严格的汉朝发兵制度，发兵必须是玺书（或诏书）、虎符（或符节）齐全无误，且有当地主要官员在场的情况下，才算完全合法。虎符是臣属兵权和调动军队所用的凭证，而玺书明确带兵将领的战事任务和权限等。
其中，以玺书发兵所用之玺，为“皇帝信玺”，即刘盈留在符节台的两枚御玺之一。（此玺极为重要，与虎符并用可征调全国兵马、与竹使符并用可以任免全国官吏）。
符节在有些时候也可以调动军队，但是权威性远逊于虎符。军队见到玺书虎符必发兵助战，只见到符节则没有必须发兵的强制性。举例子来讲，当初武帝在外的时候，卫太子谋反，以节令军队发兵，并不是所有的军队都受节出兵，就可以看出来。
在之前，“刘盈”病重不能视事的情况下，吕后作为太后暂时出面掌政，她的命令，在这段时间，可以暂时代替玺书。在没有虎符的情况下，吕后以玺书及符节调动了巴蜀材官。但是，要调动之前刘盈安排在上郡的颍阴侯灌婴的军队，就必须要虎符，才完全合法。汉元帝时，西域副校尉陈汤擅发西域诸国兵马击匈奴郅支单于，光有符节还不够，仍需“矫制”（伪造或假传皇帝制书。“制书”就是玺书）。
最后，大家可以猜猜，刘盈将虎符放到哪里去了？
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