周渊见笑得暧昧，波澜不惊地瞥了周慧兰一眼，那眼光，似乎在看一只握在自己手掌之中的猎物。
心里蓦然一惊，周渊见的弦外之音，周慧兰怎么会听不出来呢。
碍于周渊见的面子，到底这女子是侯府的大小姐，朱良冷哼了两声，不情愿地收回了手，拂袖而去。
临走之前，周渊见故作贴心地上前劝慰周慧兰道：“我的好妹妹，过不久这人就是你的夫君了，你可要早些转变心态才好，不然……你也知道，大富大贵之家养出来的独生子脾性都过于自我，我也不想看自己唯一的妹妹受苦受难啊！”
说罢，他哈哈大笑起来，笑意猖狂，让周慧兰心里更没了底，怯懦地看着周渊见离开不敢声张。
明珠恨恨地剜了周渊见一行人的背影两眼，颇为自家小姐抱不平：“他神气什么，若不是占着侯府嫡长子的位置，哪里轮得到他说话呢！”
“明珠！”周慧兰不忿，但她还是明白一些道理，这个世界的法则本就是“弱肉强食”，更何况是在吃人不吐骨头的侯府里呢，她疲累地揉了揉太阳穴，无力地叹道：“明珠，你是不是嫌我还不够烦，嘴上无门，非要闹出些事情来才肯罢休吗？”
本是为小姐说话，到头来却被小姐说了一通，明珠觉得委屈，辩解道：“小姐，明珠也是为你抱不平啊……”
摆摆手，一睁一闭的片刻，周慧兰已经稳住了心神，淡淡道：“眼下，敌强我弱，争个面子又有什么用呢，徒劳无功罢了。你且去夫人那儿打探一下，揣摩一番我爹的意思，然后咱们再做抉择。”
答了一个“是”字，明珠一溜烟儿向夫人那儿跑去，没有停留多久，至多不过半个时辰又回来了。
明珠回来的时候，周慧兰刚刚支使小丫鬟泡好一壶热茶，见明珠回来了，急忙招呼她坐下，一面呢饮茶一面商讨：“我娘怎么说，爹爹可曾知道了这件事？”
点点头，但明珠的面色凝重，并不显得轻松，一五一十地缓缓讲来：“回禀小姐，夫人言，在她告诉侯爷之前，皇上就已经召见了侯爷提及此事。那朱良也忒可恶了，花花公子的恶名就连侯爷都知晓，自然是一口回绝，奈何皇上似乎是铁了心，一个劲儿推说以后成了家，那朱良自然会成熟稳重，硬生生无视了侯爷的回绝。现在呐，事情还搁着呢，最终也还只能看皇上的决断。”
这个消息，仿佛是六月的惊雷，蓦地在大地上响起，打击得周慧兰连站立都没了力气。
她颓然地跌坐进椅子里，面色无光，喃喃道：“这么说来，此事竟是回天无力，只能成为别人砧板上的一块鱼肉了？”
明珠生怕周慧兰受的打击太大而伤神了，奔上去，轻轻地推搡着她，柔声安慰道：“小姐，事情现在还没有个定论呢，只要皇上还未下旨，赐婚之事就做不得准，变数也是常有的，你可别现在就认输了。”
周慧兰转念一想，确实如此，这可是关系到她终身幸福的事情啊，万万不可掉以轻心！
往前一步，是丢失未来的幸福；退后一步，是抛弃所谓的自尊，对于从小养尊处优的周慧兰来说，是一个难以两全的选择。
半晌之后，二姨娘那儿也传来了回音，虽然生气女儿脾气暴躁，但眼前最重要的事情不是与女儿置气，而是同心协力渡过这个难关。因而，二姨娘对侯爷也是好一番缠绵，以期用美人计求得侯爷能够怜惜自己唯一的女儿。
侯爷被二姨娘纠缠不已，最后实在避不过了，才深深地叹了一口气，无奈地将事实一一道来。
不是他这个做父亲的愿意把女儿往火坑里推，当初皇上甫一提起此事，一想到朱良平时狼藉的名声，他便立刻回绝了。但皇上似乎是铁了心一般，不管威宁侯找了什么样的理由，都执意不肯收回成命，反而将这个姐夫指桑骂槐地说了一通。
“皇上说我只晓得疼爱女儿，却忘记了自己朝廷重臣的身份，置国家大局于不顾。与朱家联姻，能够让我威宁侯府如虎添翼，也能笼络朱家，为国家建设提供钱财，唉……”侯爷埋下了头，尽管身居高位，但他依然有不得已的苦衷，并不是外人看起来的那般光鲜。
二姨娘一点就通，恨恨地咬牙道：“什么笼络朱家，分明是借口！那朱富贵盘踞了京城首富这个名号大半辈子，是何等聪明的人物啊，怎会因为一个儿媳妇，就成为取之不尽用之不竭的国库呢？皇上寻这个理由，无非就是为了让你顾全大局同意将慧兰嫁去朱家罢了！”
面对二姨娘的愤怒，威宁侯也知道她说的是事实，但自己既为人臣，天子的话又哪里是自己能置喙的呢：“你说的那些我都明白，但皇上既然这么说了，那他的话就是事实！”
言下之意，饶是他这个威宁侯爷，也没有办法——除非皇上扭转心意。
消息传到周慧兰的耳朵里，她却没有哭天抢地，一反常态地平静。
反倒是站在她身边的明珠焦急不已，看到小姐一脸呆滞地坐直了身子不动，心里更加担忧。
碰了碰周慧兰的胳膊，明珠努力抑制住将自己担忧的情绪流露出来，宽慰道：“小姐别急，总会……总会有办法的……”
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