公元1856年，江南的初冬方才来到。天气是南方特有的那种湿冷，一丝寒意，似乎就要浸入骨子里面。
在常熟的铁琴铜剑楼书社里面，一个胖胖的老头儿却光着脑袋未戴帽子，守着个红泥火炉，悠然自得的翘着腿坐着，一会儿看看手头的古书，一会儿又瞧瞧火炉上面的火焰。炉上热着一壶清茶，茶香芬芳，正在他所在的屋子里面浮动。
这铁琴铜剑楼原名恬裕斋，是常熟古里镇的大地主瞿家的私家藏书楼，号称清代四大私家藏书楼之一。传到现在的瞿家当主瞿镛手中以后，又大加扩建并且改名“铁琴铜剑楼”，不仅收纳了中国的书籍，还收藏了不少西洋、日本、朝鲜和印度的书籍。不仅有哲学思想方面的藏书，还有不少科学技术方面的著作，真可谓是包罗万象。
现在瞿镛正在外地做官，铁琴铜剑楼就由他的儿子，当了常熟县令的瞿秉渊主持。这座藏书楼虽是瞿氏私有，但是常熟的士子想要来这里读书借书也是可以的，不管当初瞿镛之父瞿绍基修建书楼的目的是什么，反正现在这里已经成了常熟士林聚会之所了。
不过今日的书楼却没有什么聚会，周围安静得只听见茶水在炉子上翻花吐泡的声音，真是安静清闲到了极处。
那看书的胖老头突然放下手中的书卷，侧耳听听，就听见了脚步踩在楼梯上的咯吱咯吱的声音。他叹了口气，忽然苦笑道：“镜之，药房，可是你们？老头子我都躲到这里，居然还被你们寻到。”
门外就传来了两个声气不同的应答的声音。门帘一掀，就见两个儒服网巾的男子走了进来。其中一人正是常熟知县瞿秉渊，另一个却和那老者还有朱皇帝的心腹翁同龢又几分相似，但却俊朗了许多，正是翁同龢的大哥，躲在常熟当“不贰臣”的翁同书——另外，常熟翁家还有一个翁同爵现在南直巡抚衙门当官。而那老者当然就是眼下常熟乃至整个上海府的士林领袖翁心存了。
翁心存看着儿子和瞿秉渊直笑：“老头子我已经年老糊涂，整天胡说八道了，你们还来找我做甚？”
“年老糊涂，整天胡说八道”是瞿秉渊和翁同龢给翁心存下的评语！嗯，当然是在朱济世的面前下的。虽然皇帝老子大人大量，但是他们二位也不能没有一点表示吧？反正翁老头子也不会因为这番话少一根毫毛，不过是一笑了知罢了……他们翁家是常熟大姓，世宦之家，皇帝老子最大的道理还是知道的。
瞿秉渊嬉笑着一拜，笑道：“邃庵先生是难得糊涂，我等后辈晚生，还是要时时聆听先生教诲的。”
翁同书也给父亲见了一礼，他现在是隐与世的大闲人，家里有的是田产商铺，用不着他出去谋个官职，而且“不贰臣”的美誉也不能说不要就不要吧？要不他凭什么在将来继承老头子的地位当江南士林领袖？这个位子虽然不是官，但是却有很大的影响力，对他弟弟翁同龢现在的仕途，还有他的大帅哥儿子翁曾源（历史上因为太帅而惹了祸，被慈禧勾引了一下，吓得辞官回家吃老米）将来的仕途，都是很有帮助的。
不过这个士林领袖也不是那么好当的，可不是整天和一帮文青吟诗作对那么简单，时不时的还是要去关心一下天下事，比如义务教育和议会选举什么的……这段时间，本来安安静静的江南士林，就因为这两件事，闹得鸡飞狗跳。
翁同书和瞿秉渊已经坐了下来，都露出了为难的神色。瞿秉渊苦笑道：“邃庵先生，您真是没有说错，当今圣上真是喜欢给下面的人找事情，一个义务教育还在纷扰，现在又出来一个议会选举，而且这规矩对咱们士林也太不利了。”
翁同书苦苦一笑：“上海府正道会的领袖们已经估算过了，如果按照现在外面传说的上海府公局议员选举方案，在所有拥有投票权的选民当中，士子所能掌握的只占不到20%，其余的80%都在商人控制当中。”
翁心存只是含笑不语。票选议员也是试点，只在应天、上海、广州三府和北婆罗洲、西婆罗洲两省中实行。不过《选举法》的文本还没有公开，现在只是保皇会和正道会这两个准政党组织成员听到了风声——实际上，谁都知道，这是上面故意放出来的，就是要测试一下下面的反应，大概是吸取了义务教育试点时被人敲请愿钟的教训吧？
而测试的结果，自然是士林震动。现在已经不是光复初年了，大明恢复以来，虽然走的是资产阶级道路，但同时也是“不杀一士”，还没有听说有谁因为说错了话，开罪了皇帝被拉去砍头的。现在的大明，虽然有锦衣卫，但是此锦衣卫非彼锦衣卫，似乎不是很凶残的模样儿。
在这种宽松的环境之下，被满清压迫得小心翼翼不敢说话的儒生士大夫们，也渐渐胆大起来。到了眼下，居然发展到了隔三差五就会聚众妄议朝政的地步。只是环境虽然宽松，得官也比历朝历代都容易，但是大明的儒生士大夫们，还是有一种挥之不去的失落之感。
因为所有的士大夫们都清楚，现在的大明，士子并没有高人一等的地位，文官也不能凌驾军官、杂官之上，更没有什么以文制武，以文御武的事情。不过更让士大夫们无法接受的，还有商人在政治上的地位，眼看居然也要爬到士人头上来了……而且还不是一般的大商人，呃，当今天子是商家出身，对大商人高看一眼也是可以理解的。但是这一回传说中的上海府公局选举办法，却让一批小商贩也骑到士子头上来了！
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