日落时分，从长安左右门两侧的各大衙门回家的无数官员们，素来是京城一道风景线。在这几座衙门里供职的官员之多，品级之复杂，衣着之凌乱，年龄之老幼，代步工具之大相径庭，全都是没见识过的人所不能明白的。就好比位尊如尚书，兴许官服朴素，七老八十只用一辆老牛拉破车；而位卑如主事，家中豪富衣衫鲜亮，两人小轿上头亦要用各种装饰。而这一路上，让道抑或争道，总是每一天都无法避免的。
随着天色完全黑暗下来，路上的行人不是更少，而是更多了起来。毕竟，弘治一朝，部院官员鲜有真正申正散衙的，多半都会料理完事务才回家。然而，这会儿那些或寒酸或豪奢的车轿行人，全都在路旁礼让从长安右门那边驶出来的一辆马车，原因很简单，车内坐着的人是太子太保兼户部尚书兼谨身殿大学士李东阳。只礼让之余，也有三三两两靠两条腿代步的低品文官在那交头接耳。
“折子都送上去两三天了，也不知道内阁对那几份奏折是个什么态度！”
“是啊，听说太子殿下逃文华殿讲课的那天，是李阁老讲《礼记》。”
外头人在议论什么，车内的李东阳自然不知道。内阁大学士回家休沐，按例是不能把奏折带出来，他当然不会破例，更何况那几份御史精心修饰慷慨激昂的奏折，在司礼监太监按照轻重缓急审阅送到御前御览之前，根本就还没有被发到内阁，他到哪里去看？只没看到不代表没听到，他素来是留心朝堂官场动静的人，这一来不免对皇帝的态度忧心忡忡。
弘治皇帝确实是从善如流的人，但也不是没有在有些事情上犯过执拗。比如说张家兄弟横行无忌，前前后后也不知道有多少御史上书弹劾，可几乎统统留中，皇帝甚至还让光禄寺替张鹤龄摆酒向言官赔罪，最后实在看不过去了竟是亲自出马教训，至于训诫的言辞如何，竟是没有一个人知道。如今这徐勋尽管不比张氏兄弟，但太子既然喜欢，要动也同样不容易。更何况，风闻奏事无凭无据的，哪位天子会喜欢把太子捎带进去的那些御史？
“老爷，马尚书的车在前头，似乎在等咱们。”
一听车夫的这话，李东阳略一沉吟，立时吩咐把车子驶过去。待到车一停，他挑起窗帘一看，就只见对面的车厢中，白发苍苍的马文升亦是一手拨着厚厚的棉帘子看了过来。四目对视之间，马文升就开口说道：“李阁老，太子前些时日在文华殿讲学时半途而退的事情，前几天朝会前后几个言官议论得沸沸扬扬。老夫仔细打听过之后，也忍不住上书建言了。”
见李东阳面色震惊，马文升踌躇片刻，就叹了一口气：“老夫至今还记得，弘治十一年三月初六，老夫于文华殿与太子讲学，时隔五年之后的弘治十五年四月，这才再次在文华殿为太子讲学。除此之外，只是正旦，冬至及每月朔望日，于文华殿朝参。现如今这几个月，面见睿颜的机会虽然多了，但每次不过小半日，太子的窗课本子几乎都见不着，老夫实在是担心得很。兴安伯袭爵已经是既成事实，老夫不想多说什么，但挑唆太子逃课，那却是老夫万万不能容忍的！”
除了平日公事往来，大明朝最顶尖的那些内阁大学士和部院大佬，等闲并不轻易往来。毕竟，到了他们这阶层，走动太勤落在皇帝眼里，并不是什么好事。所以，李东阳虽还敬重马文升为人，但对于此老倚老卖老亦是头疼得很，两人私交却只泛泛。这时候听马文升说完这番话，他忍不住眉头紧紧拧在了一起。
“约斋兄，事情未必真如外界流传的那样，你又何苦和那些言官掺和！”
马文升年老耳背，这会儿也不知道是根本没听清楚李东阳的话，还是有意装作没听见，顿了一顿又继续说道：“老夫一把老骨头，几次三番上书致仕，早就不该在吏部尚书这位子上再占着了，但实在是有些话不说不甘心。李阁老应该比老夫更清楚，太子殿下现如今能写的大字统共几何。老夫只是怕宫中已经有那些投其所好的阉宦，若是外头还有奸佞小人勾搭着太子学坏，这就不可收拾了，老夫决不能容！就算万一老夫所言有差，但只要皇上心里记下了，至少也可防微杜渐，也算是老夫临回乡之前，也为朝廷分忧了。”
见马文升面上那一条一条深深的皱纹，李东阳思来想去，有心想再劝说两句，可见老头儿那白眉白须偏生又倔强十分的样子，最终还是按下了，只点点头道：“也罢，我知道了。”
李东阳的声音并不大，再加上大街上往来行人不少，耳背的马文升不禁盯着李东阳看了好一会儿，直到差不多琢磨透了那口型，他大约明白了这位阁老是什么意思，当即微微颔首就告了辞，又放下了窗帘。
李东阳看着那辆简朴得完全不像一品大员的马车远去，这才放下手对车夫吩咐了一声起行。他也不是第一次对这位吏部尚书生出深深的无奈了，可这一次无奈过后却第一次想着，要是这倔强老头不在的话，那么该用谁来替代？
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