郭林迟迟未归，帮凤染当东西的小幺却先行回来。
摆放在榻几上的银子零零碎碎不至一百两，凤染抓过五两银子送到执事小幺手里，“这个你拿着，出去给今儿帮我做事的几个人分了。”
“夫人，我们给主家做事哪能额外要赏？这钱我们不能收。”
“这……就算是这个月的月例。”凤染竖起一只手指放在唇边，“小点声，别推托，莫要让侯爷听见。”
执事小幺还是不大敢收，凤染拂了拂长袖，“拿着快走，今儿晚上烫壶好酒喝。”
小幺哈腰拜过，方才退了出去。凤染又命芸儿和蕊儿上前，道：“咱们留下十两银子，余下的你们给后院袍泽楼送过去吧。”
“夫人！”芸儿咬牙豁了出去，说：“您把这点体己钱全都交割出去，下个月、下下个月还怎么活？”
凤染不是没考虑过，照建晟侯府当下这个状况，只怕连俩月都难维持下去。但她掐着这几十两银子能改变什么？与其看着侯府树倒猢狲散，还不如拿出来帮衬一点是一点。
她现在手握空间灵泉，待过了这个冬季，府邸后面那大片荒地靠谁去开垦？不还得靠府中众人么？这些人知根知底，总好过到时候现去外面寻人。
就差这几个月，大家再挺挺，再忍忍！
凤染说了两句冠冕堂皇的理由，打发芸儿拿钱去了。她独自站在窗下，望向外面那深深的庭院，只觉不管身在何处，还得让自己变强大才是正道。
乱遭了一日，侯府上下的月例钱终于发放完毕，郭林也带着众兄弟灰溜溜地回来了。几人恐被隋御发现，便留在后院袍泽楼里，又差胜旺来前院请凤染过去共同议事。
芸儿替凤染打开棉门帘儿，只见屋中几人都面色凝重。
“金哥儿在侯爷身边呢？”凤染望向众人，问道。
“都走开的话，怕侯爷疑了心。”水生和郭林等起身向凤染行礼，又引着凤染坐了上首。
凤染坐定，便问：“孙祥跑了？”
郭林一拳头砸在身边桌几上，“他家里人去屋空，再问街坊四邻方知他们家是赁的三间房，住在那里不过几个月，连名字都是假的，他根本就不姓孙。”
“除了他们家，其他地方有没有去问？当初是谁引荐他来的建晟侯府？”
郭林和水生顿时垂下头，孙祥这人就是他们俩在外找回来的。
“你们既找我来议事，就不要对我有所隐瞒。我现在问这些又不是要追究谁的责任，而是要搞清楚事情的来龙去脉。”凤染给他们吃下一颗定心丸。
郭林和水生相互对视，郭林瓮声瓮气地道：“之前我替侯爷去过两次县衙，跟知县苗刃齐打过几次交道。咱们初来乍到，对锦县哪里都不熟悉，侯爷一让我们找管家先生，我们便想到让苗知县帮忙。那日过去时，苗知县身边恰有几个帮闲的。”
“我们想着既是在知县身边游走的帮闲，做事定然稳妥。这才选了其中一个，要他帮忙物色。来来回回物色好几个，最终才定下那个孙祥。”郭林越说越后悔。
“去找过那个帮闲没有？”
“找过，他非说自己也是被骗了。还要我们去县衙里告他，他甘愿坐牢抵罪。”
“这不是耍无赖么？”
“这些银子放在以前，侯府真看不上。只是当下……为了几百两银子闹得锦县皆知，侯爷的脸面可怎么办？”
“那泼皮也是这么激将你的吧？”凤染冷笑一声，猜测道：“是不是说你们建晟侯府家大业大，还差这几百两银子？为着这么点钱闹到县衙里，丢人的不是他，反而是咱们？”
郭林点头，血气方刚的汉子愣是被个泼皮羞辱了。
“郭将、我还有金生一月是五两银子的月例，余下的家将们是每月三两。夫人一月是二十两的定额，芸姐儿她们每月是二两。底下小幺和丫头们则是一两到一吊钱不等。”水生细细地算着帐，“咱们这些人暂先没有支，今儿先给底下众人分发下去，一共用了不到四百两银子。”
“其中还有夫人送过来的那八十多两。”郭林特意强调道。
“你们就给我一句准话儿，咱们到底还能撑多久？”
“不买棉衣和碳火的话三个月吧，要是都买了的话也就能撑俩月。”
忽然一阵冷风自门口刮进来，众人回首望去，但见金生推着甚久没踏出东正房的隋御走了进来。
凤染眼前一花，只觉走进来的是一只咆哮的豹子，还是龇嘴獠牙准备狂吼的那种。
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