只有走到更高的位置，才能得到更大的空间。
曹朋得邓芝同意，自然万分高兴。
将军府的幕僚设置完毕，可是还需要更多的助手。身为廷尉，自然需要处理各种案牍，熟悉律法。在这一点上，曹朋真的不是太擅长。有邓芝相助，可以免去很多的麻烦。这样一个安排，与曹朋和邓芝来说，无疑是最好的结局。
在棘阳停留两日，曹朋便动身启程。
他没有去宛县，和南阳太守见面，只是着人将邓芝请辞之事，告之南阳郡。
南阳郡也不可能在这件事情上为难邓芝……
一来，这邓芝本就是曹朋的人，是他从许都带来南阳；二来，也没有必要为了这么一件事情，得罪了曹朋。毕竟，曹朋在南阳郡的声望，很高！
由于黄月英和夏侯真，已提前返回许都。
所以曹朋也就不需要再无舞阴。在中阳镇又停留一日，参观了新建的祖屋，一行人便踏上了归途。按照曹朋的计划，他们从叶县出南阳郡，进入颍川。
建安十三年五月，曹朋离开南阳，抵达舞阳。
本来，是想要在舞阳休整一下，可没想到贾诩派人送来书信，要求曹朋尽快返回许都。无奈之下，曹朋只好连夜启程，向许都行去。一天一夜的赶路，着实让人辛苦。颍川境内，偏又河道纵横。忽而登舟，忽而骑马，着实把人折腾的不轻。
“公子，在东不羹歇息一晚吧。”
法正见军卒疲惫，一个个有气无力，于是便提出了建议。
不禁是将士们感到疲惫，就连一路坐在车上的乔夫人母女还有孙尚香，也显得有些消受不得。曹朋见大家确实辛苦，也只好点头答应下来。
“传我命令，今晚在东不羹宿营。
文武，持我令牌，前往东不羹，告诉东不羹的官员，让他们准备好一应物资。”
“喏！”
文武立刻领命而去，曹朋则督帅兵马，继续行进。
这东不羹，本是古国名。
西周建立时，封嬴姓侯国，后为楚国所灭。
楚灵王为巩固北方领土，便把陈、蔡和东不羹、西不羹扩建为重要的军事大城，为北方边塞。
《左传》记载：楚筑不羹，有东西二城……屯兵以拒中夏，此东城也。
东不羹位于汝水和灰河交界，地势险要。
从军事角度来看，三河环绕，为天然屏障。整个城市，呈三角形，周长5.5公里，建有大坝，以防止水患。河下有深潭，名曰石墓潭。相传是楚平王葬身之处。有汉以来，定陵县就立于此，与东不羹遥相呼应。
天将晚时，晚霞动人。
曹朋抵达东不羹，便命人在沙河畔，设立营寨。
所需辎重，借由东不羹官员提供。东不羹城里大小官吏，以及缙绅，纷纷前来拜会。但曹朋着实疲惫，不想过于应酬，于是便以身体不适为由拒绝。
营地设好之后，便埋锅造饭。
而曹朋则跨上狮虎兽，带着沙摩柯走出了营地，准备去大坝上看一看。
早就听说，东不羹的景色极为秀美，号称定陵一绝。
赶了好几天的路，曹朋也着实有些累了。正好借此机会，欣赏一下风景，也能缓解疲乏。
从沙河上游吹来的风，驱散了仲夏时节的炎热。
登上大坝，曹朋顿觉心情舒畅不少，跳下马，他站在堤坝上，欣赏美景，不觉心旷神怡。
忽然，耳听一阵‘救命’呼声。
曹朋顺着声音看去，就见河面上有两个孩童，正拼命挣扎。
想来是天气炎热，当地的小孩儿下河游泳，遇到了危险。曹朋倒没有犹豫，连忙跑过去，就要跳下河救人。不过，不等他下水，沙摩柯已纵身跃入河中。但见这家伙在水里，好似鱼儿一般，迅速就到了那两个小孩的身边。
沙摩柯生长在壶头山。
五溪蛮之所以得名，盖因那五条溪水。
可以说，沙摩柯从小在水中长大，水性极为出众，远不是曹朋可比。
他轻松的救下两个孩子，飞快游上岸来。
不过，两个孩子也许是溺水太深，上了岸就昏迷不醒。这却难不住曹朋，忙俯下身子，用人工呼吸的方式，救活了两个孩子。那两个小孩儿醒来，不由得放声大哭。就在这时，几个家人模样的男子匆匆跑来。
看到两个小孩儿，不由得如释重负。
“多谢将军，救下我家公子。”
家人连连道谢，不过曹朋等人却没有在意。见两个孩子已经没了危险，曹朋便告辞离去。他并没有把这件事情放在心上，回到军营之后，便抛在了脑后。
吃罢饭，曹朋在中军大帐里休息。
从随身的书箱里，取出一部尚书，便躺在榻上，津津有味的阅读起来。
入夜，将戌时。
忽闻文武来报：“公子，营外有一男子求见，说是有十万火急之事。”
“哦？是什么人！”
“说是姓彭，不过却没有报上名号。观其气度，好像做过官……”
曹朋思来想去，却想不起，自己在定陵有什么熟人。
不过，既然对方登门，那也不好失了礼数，曹朋想了想，便对文武道：“那请他来见。”
“喏！”
文武领命而去，不一会儿的功夫，便带着一个老者走进了中军大帐。
“老先生前来，不知有何指教？”
老人年过花甲，两鬓斑白，但精神却极好。
一身华服，可以看出他家境不俗，而在举手投足间，更流露出一种官场上人的气度。
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