曹操便获悉曹朋喜得麟儿。
对此，他也非常高兴，命曹彬前来道贺。随后，又是一轮道贺风潮开始，只不过这一批来道贺的人，多为实权人物。比如夏侯惇徐晃，于禁乐进，还有荀攸贾诩……这些人大都不会亲自前来，派出家中子弟亲信便给足了曹朋面子；而曹真曹休，典满许仪，以及夏侯恩夏侯衡等曹二代的代表人物，则亲自前来。
一时间，曹家田庄外车水马龙，访客络绎不绝。
当晚，又有张辽甘宁前来拜访。
张辽如今官拜中坚将军，受中两千石俸禄，甚得曹操所重；而甘宁呢，则为偏将军，依旧为虎豹骑副都督，为曹纯助手。虽然比张辽低了一级，但却是比两千石俸禄的大员，和曹汲持平。所以说，世有伯乐然后有千里马，有本事的人很多，怕的是无人赏识。甘宁追随曹朋甚久，立下不少功勋，所以甚得曹操喜爱。
曹纯为虎豹骑都督，但实际统领虎豹骑的人，却是甘宁。
两人的到访，令曹朋非常意外。
他将张辽和甘宁请到了后宅，又是一番互诉衷肠。
自从甘宁进入虎豹骑，三年里和曹朋相见甚少，不过三四面而已；张辽就更是少见，从建安四年至今，两人就没有见过。所以大家见面之后，显得非常高兴。
张辽私下询问，吕布家眷的消息。
曹朋轻声道：“两年前，夫人曾遣使者至海西，与子山进行了一些交易。
据说，夫人她们已站稳了脚跟，隐隐有独立成国的迹象。不过，其势力仍有些薄弱，特别是北面高句丽人甚是强横，双方交锋数次，夫人虽然略占上风，但却无法向北扩张。如今，夫人已开始向南征伐，意欲消灭马韩等土著国家……
我令子山尽力给予支持，不过海路难行，终究杯水车薪。
自年初以来，子山那边就未有夫人的消息……但据线报称，夫人的状况尚好，小姐也已成人，可提枪上马，据说有乃父之风。可是，高句丽人终究有些麻烦。”
张辽听罢，眼中闪过一抹冷芒。
“那友学以为，当如何才能减轻夫人压力。”
曹朋看着张辽，半晌后微微一笑，“若将军能为度辽将军，或许可以给以帮助。”
度辽将军？
张辽陷入沉思。
想要做度辽将军，可不是一桩容易的事情。
首先，必须要荡平河北，同时，还要立下足够的功勋。
“友学以为，河北战事将如何发展？”
“兄不友，弟不恭，虽袁氏根基深厚，图之奈何？”
袁谭和袁尚，本为兄弟，应相互扶持。可是兄弟二人勾心斗角，彼此间相互防范，相互倾轧。袁绍给他们留下了极为深厚的基业，如此倾轧下去，必然难逃灭亡的命运。历史上，袁谭袁尚两兄弟，最终也没有逃出曹操的手心……今时今日，更是如此。所以当张辽询问的时候，曹朋的回答也显得格外有信心。
张辽点头，沉默不语。
曹朋这是告诉他，你有大把的机会建立功勋。
只是能否为度辽将军，还要看你自己。这里面除了要有实力，也需要有些运气。
张辽，深以为然。
“兴霸大哥在虎豹骑可还如意？”
甘宁道：“主公待我甚厚，只是河北乌合之众，不足以令虎豹骑出击，故而……”
“我听说，袁熙请来了乌丸突骑？”
“恩，确有此事。不过若真要交锋，乌丸突骑不足为虑。”
甘宁言语中透着强烈的自信。
随着地位的高涨，也使得甘宁的信心越来越足。
他统领虎豹骑，可谓曹操麾下精锐所在。只可惜虎豹骑轻易不会出击，也使得甘宁有一种英雄无用武之地的感受。曹朋可以感受到甘宁心中的郁闷，不由得笑道：“莫非兴霸想要离开虎豹骑？”
“只看别人杀敌，却不能建立功业，终究有些不太舒服。”
“如此，何不与主公言之。”
“可以吗？”
曹朋点头道：“兴霸不去自荐，主公焉能知晓你的手段？”
他心里很清楚，即便将来曹纯不再为虎豹骑都督，甘宁也不可能被扶正。原因很简单，虎豹骑是曹操手中的王牌，怎可能交由外姓统领？只看虎豹骑的将领，大都是以曹氏和夏侯氏为主，外姓将领，仅甘宁一人，便可以看出其中端倪。
曹朋相信，如果曹纯退出，最有可能接掌虎豹骑都督之位的人，无非曹真与曹休两人。
甘宁若继续留在虎豹骑，很难有作为。
了不起，官阶官爵会得到提升，但官职很难提高。
官职，代表着手中的权利。
没有实权，又有何用处？曹朋也不希望甘宁留在虎豹骑，给别人当一辈子的厨子。
哪怕那个吃饭的人，有可能会是他的结义大哥曹真，曹朋也不愿意。
甘宁沉吟良久，突然对张辽道：“文远，我若到你麾下，你可愿意接纳？”
张辽愣了一下，旋即笑道：“若兴霸愿来，实如虎添翼，岂能不愿？”
这一句话，也使得甘宁最终下定了决心，从虎豹骑脱离出来……
曹朋在一旁看着，只微笑不语。
张辽和他的关系，更似一种盟友；可是甘宁，却是他真正嫡系。内心深处，曹朋当然更希望甘宁能飞黄腾达。唯有他飞黄腾达，曹朋才可以获得更多利益。
“主公已决意收回海西的控制权。
最迟来年开春，德润将赴海西，与子山交接。他恐怕会成为我在海西的最后一个代言人。多则五年，少则三载，主公必然会抹消我在海西的烙印。到那个时候，我恐怕再也无法给予夫人支援。文远要有所准备，以免到时候夫人孤军奋战。”
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