回到城门前时，已是第二天中午。前往森林的路程便要走上半天，回程更是耗时间。布雷纳宁大多数时间都骑在马上，后半程佣兵找来一架板车，人和货才得以摆脱马背。
望见城门更教人松懈。哨塔上的旗帜褪了色、掉了线，如一片深红枯叶在风中摇摆。布雷纳宁见了，也不禁开玩笑：“听说特蕾西在王都的时间比在南国的时间更久，一年难得回来。咱们可比公爵回家要早。”
“是啊，路上也没有征粮兵。诸神保佑。”
“征粮兵？”
“南边来的。那儿没东西吃。”
“我猜是七支点的模范士兵。这帮人为了猎魔，已经封锁了永青之脉。”
“还有冰地领人。”辛告诉他。
“什么？”就算难民能够突破封锁，可征粮兵是领主所派，只能在冰地领活动。“冰地伯爵是特蕾西的女儿，难道她们……”
“冰地伯爵虽是公爵之女，声势颇壮，但论统治却还是不足二十的小女孩。兰科斯特的银鹫军团管不住冰地领。事实上，一些银鹫骑士也会参与劫掠。”佣兵连“征粮”都不说了。“总而言之，打发强盗容易，对领主的骑士可不好动手了。哪怕诺克斯佣兵，也非得花一番功夫不可。”
布雷纳宁皱眉：“要花钱？”
“要交税。”辛拍拍草药口袋，“七成左右。”
“比遇上强盗多留三成。”伯宁啐了一口。
“强盗也要交七成，和咱们一样。所以干嘛不去抢劫呢？反正大人们又不会区别对待。”他们已经来到城门，诸如此类的话题便中止了。长长的队伍一直绵延到城郊猎场，在篱笆前拐弯，形成一个回型。“看来得等到晚上。”
布雷纳宁殿下无须等待，然而炼金术士伯宁只能乖乖排在队伍里。佣兵看起来也不急，他翻身下马，扯着缰绳一步一步向前，对插队、抗议、展示神秘力量等或能提前入城的行为毫无兴趣可言。难怪诺克斯佣兵们会推举他管理冒险者少年团，伯宁心想，这家伙下手利索，办事时却也极富耐心。
因此，指望他是不可能的。“我的魔药会有帮助，辛。”伯宁提醒，“依我看，咱们越早完成任务，雇主就会越慷慨。”
“城里是有侦测站的，不能乱来。”
什么意思，侦测站？“咦，四叶城内是允许使用神秘力量的吧？”他不动声色地说。
“你有什么法子，扮成公爵的远房亲戚？据说有同伴这么干过。”辛头也不回地打趣，“可惜只能用一次，之后城卫队就学聪明了，把‘公爵的客人’统统打发到霜叶堡。那儿的疾影骑士可不好糊弄。”
“颇有创意。”布雷纳宁一时摸不清他的意思。“我的方法稳妥一些：用炼金魔药。”
“不行，城墙里是有魔法的。曾有恶魔试图利用天赋能力出城，被烙印在石砖里的神秘击退。”这时，辛若有所觉地瞥一眼身后，伯宁立刻绷紧肌肉，面上摆出聆听当地传言趣事的姿态来。“想要跳过门卡，唯一的办法是翻越整座城墙。”
“可我们有货物。”
“所以现在只有等。”
布雷纳宁闭上嘴，这下他可不敢提自己的魔药了。沉默之中，炼金术士尽可能展示出了自己的耐心。忽然他意识到了什么。“没货物时，佣兵们会翻过城墙……？”
“你不是见过我的魔法么？”辛作个手势。“别碰它，小鬼。”他警告一个朝车架伸手的男孩。“下次我把你当旗来挂！”窃贼转身就跑，逃进队伍。
不晓得是小偷的动作太大，还是有其他乱子，队伍逐渐混乱起来，伴随着愈来愈响的嘈杂。突然之间，长队不动了，人们离开轨道，一窝蜂地涌向前，到处是人影、马蹄和车轮。伯宁本能地抓住装草药的口袋。
“怎么回事？”他大喊，但声音淹没在同样的声音里。该死，前后左右都有人吵闹，他真想用魔药把所有人都变成哑巴，只有辛除外。混乱之中，伯宁失去了对方的踪迹，甚至不晓得对方是何时消失的。“辛！”
“别松手，这可是咱们的收获。”佣兵的嗓音忽然在右侧响起。伯宁看到有人试图爬上车架，还有人抢着牵马，但大多数人不在意他们的行李。
“发生什么了？为什么人们都在往前走？城门大开了？”
辛将缰绳牢牢抓紧，操纵马儿的方向。有个蓬头垢面的男人扑上马鞍，忙不迭要割绳子，佣兵手腕“咻”地一抖，绳子抽掉了男人的小刀。他接着拎起对方的肩膀，像丢一袋土豆那样将其摔进泥里。“对，但不是为我们。瞧！”
难道是公爵回来了？伯宁顺着他的手指望去，却见到一面陌生旗帜。那是一面深红底色，中间绘制古老符号的旗帜。符号状似一片雪花，角棱笔直锋锐，脉络根根舒展如裂纹。不，那绝不是雪花，伯宁看到了七根尖角，而非六根。事实上，这枚符号更像一轮被整齐分割的圆月亮。
执旗者被人群遮掩，于是他站上车架，越过所有人头顶，看见一队奇异的骑士。他们个个骑着骏马，穿黑色、绿色和橙红色的盔甲，四肢覆盖厚皮毛。一条银白如新雪的丝绸披风系在为首的骑士肩头，兜帽遮住他的脸。
“他们是谁？”伯宁喃喃自语。
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