“奴婢留下！”杏枝磕头谢了恩，便起身说道：“奴婢想留下来帮助大奶奶，奴婢说过从那之后这条命便是大奶奶的，奴婢从未忘记！”
“这又是何苦！”桑婉不禁轻叹，又不禁打趣笑道：“听你这么一说，倒像是我身处龙潭虎穴似的！”
“大奶奶，”杏枝却正色道：“奴婢正是这么想。”
桑婉不禁面色微变，一时怔住。
杏枝抬头凝了她一眼，坦然道：“有些话奴婢早想同大奶奶说，只是，一直找不到合适的机会开口。大奶奶您该没忘记，年后二月里表小姐就要除服了，表小姐的手段，”杏枝顿了顿，继续道：“奴婢可见过多了……如今府上还有大姑奶奶，她那个脾气，更是个——大奶奶，不是奴婢夸口，奴婢这时候留在您身边，多少总会有点用处的。”
桑婉不觉一凛，脸色微变。
“难为你了！”桑婉轻叹道：“不想你却是一片心意全为了我！”说着又玩笑道：“你也是傻，既你心里明白，这时候更该设法避了开去方是，何必摊这浑水！”
杏枝道：“奴婢虽不是什么高贵人，却也知道知恩图报的道理，大奶奶，您今后大可信奴婢，不管什么事尽管交给奴婢去做。”
这一句话比任何的誓言都可信，桑婉相信这话只要是杏枝说出来的，就完全用不着怀疑。
“好，有你这句话，那再好不过！”桑婉终于一笑点头。
“大奶奶相信奴婢，奴婢亦放心了！”杏枝亦松了口气，二人相视一笑。
转眼进入腊月，商号里的掌柜、伙计们都已安排妥当，该放假回家的已经启程，留下来的各项事务皆已分配得井井有条，各种账目该理的也都理清楚了，剩下的等来年正月里再算。
照例，这一个月是时凤举最闲的一个月，每日里也不必再上商号里去，留在府中休息。他一年中难得好好休息几日，王氏心疼儿子，吩咐早上请安就免了，让儿子好好休息。索性连桑婉的请安也免了，只命她好好伺候自己相公。
时凤举自不会果真免了，只不过去得比平常更晚些，经常用过早饭好一会，夫妻俩一同过去，陪王氏坐坐说几句话。
王氏儿女皆在旁，自然心情大悦。
这日两人刚从王氏那里回宁园，一边脱下内里衬着厚厚皮毛的大氅抱怨着天气太冷，还没来得及坐下喝口热茶，谁知王氏身边的秀春后脚就赶来了，进来笑道：“大少爷、大奶奶！大夫人有事请您两位赶紧过去呢！”
二人相视略感诧异，时凤举便笑道：“怎么？娘闷了找我们打牌吗？大奶奶还有别的事就不过去了，走吧，我同你去！”
秀春忙笑道：“大少爷，最好请大奶奶一块儿过去吧！大夫人接到了一封信，似乎是三老爷递来的家信，不知是什么事呢！”
“三叔？”时凤举愕然，向桑婉笑道：“三叔在四川做官，倒有两年没给家里来信了，没准真的有事，咱们快去看看去！”
“好！”桑婉点点头，忙命人将刚刚脱下的大氅取来又穿上，她心里忍不住暗暗打鼓，心道但愿没有什么事，但愿三房的人不像大姑奶奶两口子……
时凤举和桑婉到的时候，王氏已经叫人念过信了，一边将信递给时凤举一边说道：“你三叔、三婶和两位堂妹说要回来过年，只怕过几天就要到了，你们赶紧的，将房子赶着收拾几间出来，还有衣裳铺盖、日常家用东西都备一份。”
“三叔、三婶怎么这么突然说要回来！是不是发生什么事了！”时凤举吃了一惊，忙接过信展开看。
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