大周的腹地严重缺马，这已经是不争的事实。在开封城内，像李中易这种三品侯爵，固然都有马车可用，可是，元随们只能步行，却也暴露出了侯爷们外强中干的窘境。
灵州的战马很多，以前却都掌握在党项人的手上。灵州的党项人也不傻，每年仅仅因为换一些必需品，才卖给大周区区百余匹马而已，而且，还都不是什么正经好马。
如今，李中易降服了灵州最大的党项一族——狗头部落，手头的战马立即过万，骑兵也过了三千。
由于盐铁属于朝廷专营的事务，所以，除了盐引的开中法之外，李中易手头掌握的好马，也就成了合理的备用选项。
“宋判司，你可知道，灵州的户籍详情？”李中易示意宋云祥坐下说话，宋云祥也没客气，坐定之后，这才回答说，“灵州最盛的时期，共有七万户，三十余万人。”
“只可惜，连连战乱，好多人为了保命，纷纷舍弃家园，逃到中原去了。”宋云祥叹了口气说，“如今的灵州，全部大汉的子民加在一块，也不过区区十三万而已。这其中，除开老幼和女人，十六岁以上的男丁，只有不到六万人。”
“然而，仅仅谢金龙手下的官军，就征用了五千人左右。抽丁太多，又屡屡战败，死者无算，灵州本地的百姓，实在是苦不堪言呐。”宋云祥抬眼看着李中易，异常诚恳的说，“卑职抖胆，恳请使君不要再扩大军队的规模了。”
李中易淡淡的一笑，说：“这个你无需多虑，待灭了定难军之后，本官自有安排。”
灵州地处边陲，周围都是日益壮大的各民族，如果连安全都无法保障，根本就谈不上恢复民生的问题。
更重要的是，李中易身负西北面行营都虞候的重任，等到柴荣御驾亲征之时，他就要提兵北上，偷袭党项五州八部的核心地域——夏州。
由于赫连勃勃大王修筑的统万城（夏州），异常之高大和坚固，所以，不善于筑城的党项人，自从占据了夏州之后，就一直苦心经营，把夏州当作是抵御中原王朝进攻的最佳基地。
只要解决了党项人肆意南侵的要命问题，灵州由边陲变成腹地，以农耕民族的勤劳和精明，恢复生产和民生，不过是时间问题罢了。
这就好比，当年的***毅然力排众议，决定出兵援助北棒子国，其实是一个道理。
抗美援朝时期，中国的军费开支，在财政收入之中所占的比例，高得惊人。
等到中美准结盟之后，老毛子轰然倒下，北部的巨大军事威胁一夜之间消失，第二次洋务运动，才有了推而广之的基础。
安全战略，才是最重要的战略。远的且不说，历史上的北宋和南宋都富得流油，士大夫阶层也最有尊严。可是，由于疏忽了军力的发展，两宋朝廷都先后亡于异族之手。
“皮之不存，毛将焉附？”李中易含笑反问宋云祥。
宋云祥忽然笑了，朗声道：“观察明见万里，下官真心服气。”话音未落，拜服于李中易的座前。
李中易微微一笑，问宋云祥：“是先有鸡呢，还是先有蛋？”
宋云祥哈哈一笑，说：“鸡生蛋，蛋又孵鸡，只要把眼光放得长远一些，又何苦计较这种无解之事呢？”
“如果定难军的党项人不除，不管是鸡还是蛋，最终都是被吃的命。”宋云祥笑道，“李帅举手投足之间，将叶河部与狗头部，玩弄于股掌之中，下官实在是佩服得五体投地。”
李中易淡淡的一笑，说：“天下熙熙皆为利来，吾不过是利用了党项人内部的矛盾罢了。要知道，不使合而谋我，方为上上策。”
宋云祥叹息着说：“好一个不使合而谋我，唉，说易行难啊。下官待在这灵州，一直苦思破敌之策，举城官员皆通敌，下官孤掌难鸣，如之奈何？”
李中易略微挑起眉头，宋云祥这么说，难道说，他曾经做过什么大事？
“哧啦。”一声，宋云祥忽然扯开身上的官袍，将胸前一道既长且深的刀痕，暴露于李中易的眼前，“李帅，这道疤痕，是下官暗中潜往夏州途中，被定难军的党项人所伤，差一寸，就差一寸，险些丢掉小命。不过，下官却也找到了一条偷袭夏州的捷径。”
李中易定神仔细一看，却见宋云祥的那道伤疤，确实凶恶之极。以他身为当世名医的眼光，只要深入那么一丝丝，以如今的医疗条件，宋云祥必死无疑。
“李帅请看，这便是下官冒死画下的羊皮舆图。”宋云祥从大袖之中掏出一大张羊皮卷，双手捧到了李中易的身前。
一直虎视眈眈的盯着宋云祥的牙兵，接过羊皮卷，交到了李中易的手上。
李中易低头看向手里的羊皮卷，他发现，皮卷之上，既有许多用墨笔点成的密密麻麻的小黑点，也有用丹砂画的小X。
“这成片的小黑点，可是荒漠？”李中易眼前立时一亮，他正愁没有合适的向导，却不料宋云祥竟然主动，送上门来。
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
“李帅好眼力，确是瀚海大沙漠。画下红叉，便是绿洲和水源地。”宋云祥忽然重重的一叹，“下官虽然侥幸逃得性命，可是，我的二弟和三弟，却……”
李中易站起身子，走到宋云祥的身旁，亲自动手，主动替他整理衣物。
“李帅……”宋云祥被李中易的破格之举所感动，哽噎着想说些什么，话到了的嘴边，却又不知道该说什么才好。
李中易替宋云祥束好腰带，抬手在他的肩头，重重的一拍，说：“英雄的鲜血，一定不会白流的，相信我！”
“下官不求名禄，只求有朝一日，能够追随在大帅的左右，踏上夏州城楼。”宋云祥抬手抹掉了脸上的泪痕，“瀚海的情形多变，羊皮舆图也不敢说十全十美。下官请求李帅，派人和我一起进入大漠之中，再次探索进兵夏州的通道。”
李中易心里明白，宋云祥其实是想借用这种九死一生的方法，来向他表明心迹。
由于积累了千余年的知识，李中易对于进兵夏州，其实除了常规的方法之外，还有一套基本成形的计划。
无边无际的沙漠，固然是党项人引以为豪的所谓保护神，但是，在李中易看来，也绝非不可逾越的天堑。
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