日落西山，天空铺满彩霞，斜阳余辉，洒落在运河之上，又是另外一番美妙景象，多姿多彩，令人陶醉。
霞光万丈，映红了正片的运河水面，山阳码头上，正处于一片人声鼎沸之中，或穿短衣，或干脆裸着上身的苦力们，正卖力地装卸着货物，越到傍晚收工，越是忙碌。
作为淮扬运河的起点，南北水路交汇之处，山阳交通要衢的属性这些年日益凸显，南来北往的客货船基本都会选择在此停歇补给，一些有实力的大商，甚至在山阳设有专门的货站、仓场，以方便贸易。
经过三十多年的建设，山阳港已然十分成熟，规模虽然不如大汉那些知名海港，也不如南面的扬州港，但至少是淮海第一港，拥有大小大码头三十余座，并且还在扩建中。
河港很宽敞，视野开阔，到了傍晚时分，大部分都是进港停泊的船只，在夕阳的催促下，甚至显得有些混乱。不过，赵普乘坐的客船，自然是毫无阻碍、顺顺利利地进港，赵家的旗号还是很好用的。
靠岸停船，抛锚落板，船上住得是最高的，但赵普下船也是最先的。在仆人的搀扶下，走下搭板时，码头上的场面顿时让赵普皱了下眉。
只见在楚州知州赵承宗的率领下，州里大大小小的官员职吏正恭恭敬敬地候着，带着潮气的河风吹的人有些不适，但都怡然自处，显得十分耐心。
见到赵普上岸，赵承宗顿时面露喜色，立刻迎了上去，欢喜道：“儿恭迎父亲！”
楚州官吏们见状，也或许好奇、或敬畏地齐声冲赵普恭敬行礼：“下官参见赵公！”
在官场上，赵普可是个传奇人物，二十年为相生涯积累下的权威，可不是短短两年时间就能彻底消退的。楚州的官员中，大多没有见过赵普的，（当初南下之时，没有在楚州有丝毫停歇）但他的声名，由他签发的一些政令可是见识过的，如今能够亲眼见到老相公，自然都积极地想要漏个脸。
对于这些官员的心思，赵普自然洞若观火，简单地拱手回了个礼，淡淡道：“诸位盛情相迎，老朽感激不已，然老朽如今只是一苍髯老朽，闲居江湖，此番路过，只为探亲，如此礼遇，愧不敢当！”
听赵普这般说，楚州判官立刻应道：“赵公国之元老，素令人敬佩，下官等此番，只是以后辈之礼相待，而非官场迎候，还望勿要见怪！”
显然，赵普要谦虚低调，但他的话这些楚州官僚可不会当真，别的且不提，就冲赵普如今的君侯爵位，到了地方，都不敢有人小视，那可最实在的地位象征。何况，真把赵普当作过气宰相，那可就是蠢人了，而在此事上，楚州官僚之中可都是聪明人。
“诸位心意，老朽心领了，在此拜谢了！”赵普语气依旧平淡，道：“各位请回吧，这么多人挤在这里，别影响了埠头秩序运转！”
“赵公说得是！州里已然备好了酒席，下官等恭请移步！”判官闻言，看了看船上正排队等着下船就食的一干旅客，赶忙请道。
“不必了！”赵普直接一摆手：“老夫乏了！诸位请回吧！”
看赵普如此不近人情，判官不禁愕然，眼巴巴地瞧向赵承宗，但赵承宗在赵普的目光下，哪敢附和，轻轻地挥了挥手。见状，判官这才带人恭敬退下，几乎一步三回头地离开码头。
打发掉楚州这些苍蝇之后，赵普的脸色立刻就冷了下来，对小心侍奉在身边的赵承宗道：“这阵仗，是你搞出来的？”
面对责问，赵承宗立刻解释道：“听闻父亲过境，楚州官吏欢欣鼓舞，主动前来拜见，以表恭敬！”
“可他们又是如何知道老夫的行踪？”
对此，赵承宗不免尴尬，消息自然是从他这里走漏的。见状，赵普叹了口气，道：“我现在就是一老朽，无官无职，你听他们一口一个赵公，我是无求所谓。但这是在楚州，你牧守之所，传将出去，岂不徒授人话柄！”
面对赵普的教训，赵承宗表情肃重，立刻表示道：“父亲教训得是，此事是儿考虑不周！”
说着，赵承宗道：“您舟船辛苦，既不欲赴宴，还请随儿回衙歇息！”
闻言，赵普摇了摇头，道：“行程匆忙，就不折腾了，我今夜就宿于码头吧！派人把家人接来，我见见，吃一顿家宴，也就罢了！”
赵普如此吩咐了，赵承宗只能照办，立刻安排人去操办了。头前引路，往码头客栈而去，赵普沿途左瞧瞧，又看看，道：“山阳此地，南北交通枢纽，位置要害，若是有时间，我倒想在当地逛逛，看看你的治政得失！但不论如何，你这一州主官，当好自为之！”
“儿明白！”赵承宗点点头。
赵普沉吟了下，问道：“这一年来，楚州官府，换了多少人？”
赵承宗叹了口气：“上至州官，下至县吏，足足七十余人，被拿京问斩者，多达二十余人，若非去岁冬朝廷及时制止，改弦更张，让天下官吏松一口气，儿这楚州怕也要出大乱子了......”
听赵承宗这么说，赵普脸色顿时严肃起来，住脚，盯着赵承宗，目光中隐隐有几分严厉：“你是这么想的？”
看老父这表情，赵承宗立刻多了几分警醒，迎着赵普的目光，迟疑道：“儿是不是说错话了！”
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