“人的灵魂，说是由记忆构成也不为过。”
眉清目秀的炼金术学教授高耸的鼻梁上架着一副金丝眼镜，漆黑的长发松松编了个辫子束在背后，赭红的长袍衬得他皮肤更加苍白，像个没有生气的陶瓷人偶。
“为了保持灵魂的稳固，不论成长还是损耗，都在有限的范围内进行。”
这无疑是一尊美丽的人偶，台下不时有学生看呆了眼睛。
“正如‘成长’来自于记忆的凝练和积累，‘损耗’的过程，对应的是记忆的消逝和衰退。”炼金术师瞥了一眼台下，面无表情地打了个响指，将走神的学生直接送去城堡外的湖边吹冷风，顺便警醒在座的其他人，“格兰芬多扣一分，伍德先生在浪费他自己的时间。”
霍格沃茨这学期新增的选修课只对六年级和七年级开放，只有在O.W.L.s考试中魔药、草药、变形学、黑魔法防御术以及古代魔文都拿到A以上成绩的学生才有资格报名。
上课时间也充满恶意地安排在周五下午和晚上，和魁地奇训练以及好几个热门的俱乐部活动时间撞车。
不过尽管如此，还是有不少高年级的尖子生冲着“斯莱特林”和“基础炼金术”的名号申请。
这门课每周只开这一天，各个学院的学生都有，从不放过任何机会撒盐的斯莱特林们，此时却无暇嘲笑格兰芬多——
“幸存”的高年级们不约而同地埋头记起笔记，几次课下来，他们已经充分感受到这门课和眼前这位教授的残酷与严格。
几周前的第一节课上，这位病恹恹的斯莱特林教授就曾经放话：“在座的大多数人穷尽一生，也未必能真正摸到炼金术的门槛。”
之后的课程果然也是名副其实的艰深——尤其上个月简单讲完“元素”之后，这一节他开始讲“灵魂”——但是自从这个擅长操纵人心的炼金术师，当着全班人的面炼出一块巴掌大的魔法石，就再也没有人肯从这艘贼船上挪一下屁股。
教授本人对这种学习动机不置可否，反正这些人中本来也没有几个能达到他收弟子的标准。
真正开班上课之后，他才意识到，他那个送上门的小徒弟资质有多难得。
“……是以记忆的消长，我比之为‘灵魂的代谢’。”高傲的炼金术师一挥袖子，撤去教室窗户上的驱逐咒，附近蹲守的低年级终于有机会接近，并且隔着墙听见只言片语，“今天就到这里，下节课之前预习好手札的下一卷，我不希望再有人问我某个词组的含义，阅读有困难可以回去重修古代魔文——”
教授先生懒得费心另外准备教材，于是从自己的手稿中挑拣拼凑了一份，复制分发给学生。
复杂的古语让本就高深的学问更加晦涩难懂，不过既然不自量力地选择了炼金术，就该准备好迎接困难。
何况回报也无比丰盛。
“下课。”
教室外旁听的学生失望地叹气，敢在教授出来之前四散而逃，大名鼎鼎的韦斯莱双胞胎跑得尤其快。
教授却在走到门口的时候被学生叫住。
“教授，您对前不久被消灭的神秘人和他的‘不死之身’有什么看法？”提问的是一个褐色头发的斯莱特林男孩。
不关心时事的教授微微皱眉：“什么东西？”
“我是指伏……伏地魔，他总是死而复生。”那男孩深吸了一口气，努力说道，“而你刚才课上说‘灵魂的损伤不可逆转’——”
“你对‘永生’感兴趣？”炼金术师不耐烦地筛去那些兜兜转转的废话，直白地切中要害，“后面几节会提到，上课仔细听。”
尚未离开的学生压抑着惊呼，兴奋又不安地窃窃私语。
“不过，”克拉伦斯抱起胳膊，将这些学生的反应收入眼中，眼中浮起淡淡的轻蔑，“但愿等我讲完课，你们还愿意尝试。”
炼金术师说着原地消失，将那些兀自兴奋的年轻人留在教室里。
他回到天文塔中层自己的领地，却发现早有人在那恭候——
正是他那个送上门的弟子。
*
和斯莱特林的三年级首席一样，一表人才的黑魔法防御术教授此前也缺席了几天。
不过不同于神秘的小斯内普先生，里德尔教授的行踪并不是秘密——
他蒙邓布利多授意，又接到魔法部的临时任命，前些天一直跟部长和傲罗在一起，配合部里追捕神秘人及其余党的工作。
如果事后斯克林杰给战斗英雄颁发奖章，那他毫无疑问也将拥有一根绶带。
如今看到他又重新出现在黑魔法防御术教室的讲台后，学生们就知道，这位野心勃勃的教授总算了结了他的特别任务。
“教授，很高兴看到你回来，我——”
“谢谢你，亲爱的马蒂尔达，如果你有问题，稍后去办公室找我好吗？”下课后，英俊的黑发教授抓起自己的教案，又敏捷地避开拉文克劳女孩的堵截，“眼下，我有一点私人事务……”
他留下一个微笑便追着先走一步的斯莱特林三年级离开，未能如愿的拉文克劳们只好失望地作罢。
汤姆最终在教室附近的密道里，找到故意掉队的三年级首席——
黑发的年轻人背对着他坐在张满青苔的台阶上，一如当初发情期时的无助和颓唐。
“在等我吗？”教授走到他身边，挨着他坐下，“抱歉这些天我不在——”
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