孩子是在三天之后送回来的。
腊月天的大早上, 春画踮着脚把门扇子打开, 哈欠还来不及捂下去，低头便看见门前放着一只大篮子，愣了一愣, 赶紧冲进后院喊：“二奶奶, 二奶奶你快来！”
鸾枝才在床上病着, 闻言披着衣裳忙不迭地跟出去。
那篮子里上下覆着小棉被儿，露出来两颗粉嘟嘟的小脸蛋。正睡得香甜, 一个的小手儿抵在另一个唇边, 另一个便舔着粉嫩的小舌头吃。姐弟俩个相亲相爱, 可爱极了。
“我的儿, 苍天保佑，总算是平安回来了！”鸾枝眼眶登时就红了，弯腰把篮子抱起来，掀开被子上下检查。
好好的，还和被拐走之前一样，她整个人才算是重新又活了过来。
许是闻见娘亲的气息, 如意先自醒来, 清澈的水眸乖静地看着鸾枝, 咧着红红小嘴儿对她笑。元宝跟在姐姐后面, 凤眸儿一睁开, 却呜哇一声哭开了, 拼命地往鸾枝怀里扑。
那泪眼汪汪, 想娘亲了呀, 可委屈。
鸾枝亲着姐弟俩个的小脸蛋，心里又高兴又酸涩，问春画：“谁人送来的，可留有字条儿吗？”
春画摇摇头，指着门前屋檐下：“一开门就发现了。”
鸾枝便看到几只快要被落雪淹没的大脚印……那熟悉的宽长……她心弦儿莫名一颤，不由抬头去看。前方却已经没有熟人。
阿娘唏嘘感慨：“大约是还没走远。算了吧，以后就互相不欠了。”
鸾枝看一眼街角，并不多说什么，只对春画吩咐道：“你去布庄上，叫程翊往乡下派封信，让二爷别找了。回来过年吧。”
“嗨！奴婢这就去！”春画高兴得直点头。
那年关很快就来了，伴随着的还有东宫太子的册立。
皇上终究顾及张贵妃多年的情分，虽看到五皇子的密账后勃然大怒，到底舍不得他死，只将他发往大溪州封地，命他蜗居一隅，一辈子不得再踏入京城。那大溪州乃是个未开化的荒蛮之地，命虽算是保住了，然而也休想再折腾出什么猫腻来。待正月初一与群臣祭拜过先祖与天地，便正式册封四皇子元承宇为当朝太子，即日起入住东宫。正月初八，又授予宰相千金赵灵嫒为太子妃之衔，自此立储之事便算尘埃落定，百姓无不为之拍手称快。
正月十五闹元宵，难得雪后天晴，太后在千秋园里架起花灯，请了一批世家贵族的千金公子们进宫热闹，鸾枝和沈砚青小夫妻俩儿自然也在邀请之列。
千秋园说来已有一二百年历史，那园中雕梁画柱，亭台楼阁，素以梅而著称。正值元月梅花争艳之时，只见满园红粉花开，盈香醉人，男男女女着华衣美裙在花枝下吟诗猜谜，那眉来眼去间，情-爱之意欲说还羞，倒把正主儿给晾在了一旁。
好在太后娘娘这会儿也巴不得落个清闲。正迷着打麻雀呢，鸾枝新教的南边儿打法，老人家图个新鲜，邀着小德妃还有太子妃一块玩。
赵灵嫒过了年正十八，生着鹅蛋脸儿柳叶眉，身段高挑玲珑，很是个端庄贤淑的大家闺秀。脾气却温柔大方，极易相处，与鸾枝一见面便互相投了缘儿。
放一个五饼下来，被鸾枝吃去了。
小德妃瞥了一眼，努着嘴儿故意逗她：“哎哟我说，你俩个姑嫂之间一唱一和的，合着伙来欺负我和太后呐~”
鸾枝边理着麻雀牌，边解释：“德妃娘娘又取笑人，鸾枝哪里敢偏向哪个，太子妃娘娘打得不熟练，无意间让我沾了几回便宜罢。”
“那回头你赢了，可不许一个人独吞。”赵灵嫒佯作嗔怪。
元承宇着一袭浅黄刺蟒修身华服站在赵灵嫒身后，见状好笑地勾起嘴角：“不怪德妃娘娘说阿桃，便是我做哥哥的也看不下去了。你叫我四哥，却叫灵儿太子妃娘娘，如何不偏？”
一边说，一边不自觉把手在赵灵嫒削肩上一覆。
那掌心宽而温暖，赵灵嫒抬起下颌，看到元承宇眼中的缱绻，四目相视之间，双颊便微泛开一抹粉红。出嫁前只听说办案四爷天性冷情，不喜女色，那时心中不知几多忧虑；然而待新婚初夜把凤冠霞帔拆解，他却一直待自己柔情似水，简直与传说中的不似一个人，她便忍不住被他那一身刚柔相并的帝王气宇着迷。
只装作不经意的任由他继续抚在自己肩头。
“太后娘娘您看，四哥对太子妃真是好得让人羡慕，我这不改口叫灵儿嫂嫂都说不过去了。”鸾枝抿着嘴角笑。
老太后看在眼里，心中不免欣慰：“可不是？早先个个都说老四不懂疼人，哀家还暗地里担心他欺负灵儿。如今大伙瞧瞧这一对小鸳鸯，只怕不晓得多少羡慕。”
从来一个人孤清冷静，几时被当众看去柔情？元承宇有些不好意思，抖开袖子鞠了一礼：“扰皇祖母挂念。父皇钦点的，必然是最好的，做儿臣的岂有不遵从之理？”
“吃。”小德妃收进一枚麻雀，勾着嘴角调侃道：“呐，可别怪我挑刺儿，这话听着怎么像是皇上逼婚了？既不是殿下自己情愿，那太子妃今儿也别回去了，就留在太后娘娘这里热闹几晚吧。”
一边说话，一边暗暗得意着面前的牌子儿。
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