君士坦丁堡东罗马皇帝美轮美奂的宫殿，门前有着古希腊风格的大型浮雕像，头顶水罐的林中仙女从喷水池里出浴，泉水就从她顶着的水罐里喷涌而出。
好几位帝国元老等在宫门外的喷水池前，他们头戴橄榄叶形状的金冠，身穿绛红色丝绒长袍，手握黄金元老权杖，是处在帝国统治阶层金字塔尖儿上的人物。
现在，这些本应待在元老院里，像奥林匹斯众神般高高在上的人物，脸上却都带着焦虑不安的神情，林中仙女雕塑美丽温婉的姿态并没有使他们平静下来，焦躁的在水池前踱来踱去。
元老院贵族的历史悠久得令人咋舌，不少家族的历史可以上溯到共和国时期，甚至罗马城建立的那个年代，在超过千年的漫长岁月里，这些显贵家族积累了极其强大的潜势力，通过联姻织成错综复杂的关系网，以及足以令犹太富商和阿拉伯王公都为之倾倒的庞大财产。
花岗石铺砌的街道上行人来来往往，凡是经过这里的人都向元老们投来了诧异的目光。
是什么令这些宛如神祗的大人物，像等待主顾小费的侍应生那样迫不及待？
少数消息灵通的平民已经猜到了大概：君士坦丁堡久负盛名的古老贵族，康斯坦丁家族的第一顺位继承人霍贝塔在光天化日，数十名武装侍从的保护下被强盗绑架，元老们或许就是为此焦虑不安吧。
他们没有猜错，一位头发花白、脸上皱纹沟壑纵横的元老正望着宫门愤怒的低吼：“无耻，野蛮！米哈伊尔竟然以这种无赖的手段来恐吓尊贵的帝国元老，他犯下了不可饶恕的罪行！”
但另一位戴假发的中年元老颓丧的叹了口气：“奥列维，歇歇火吧，想想老康斯坦丁的眼泪，咱们可不能意气用事，让老朋友的唯一继承人，那个有一头漂亮金发的小伙子送命啊……”
想到老康斯坦丁的眼泪，奥列维就无话可说了，脸色青一阵白一阵的，半晌才道：“如果不是该死的十字军削弱了我们这些千年家族的力量，皇帝怎么敢这样对待元老院？唉～要是在一百年以前，元老院会在安德罗尼库斯陛下死亡的当天把弑君者的罪行公之于众，夜里阴谋者的同谋就会被逮捕，第二天上午罪人们就挂在绞刑架上啦！”
拜占庭或称东罗马帝国延续了罗马帝国的政治架构，元老院是贵族共和政体的遗留，公允的说，贵族与皇权互相制约的二元结构异常稳定，保证它挺过了一千多年的漫长岁月，但这种制度必然导致的严重内耗，和贵族集团越来越严重的腐朽糜烂，则使它缓慢而不可避免走向衰落。
数十年前十字军攻克不落之城君士坦丁堡，固然有出其不意的原因，但归根结底拥有承继罗马军团光辉传统的强大军力，严谨而高度组织性的军团，帝国－军区双重战争体系的拜占庭帝国，首都竟然会被一群个人武力还过得去，群体作战就纯粹瞎胡闹的十字军攻克（当时攻打君士坦丁堡的十字军是新组建的，来自西欧十余个国家，指挥混乱、作战协同一塌糊涂），也只能说拜占庭腐朽没落，早已不是当年的罗马帝国了。
那场劫难严重打击了贵族势力，积累的大笔财富被抢走，封地被重新分配，帝国的势力重新洗牌，旧贵族一蹶不振……
其后，万能的蜘蛛米哈伊尔八世复国后的中兴局面，正是在旧贵族被严重削弱的前提下取得的，没有来自旧贵族的阻碍，他大力改革军制、巩固皇权，长袖善舞、纵横捭阖，用联姻、外交、商贸和军事相结合的手段实现了帝国的中兴。
不过变革很难拯救一个行将没落的帝国，拜占庭的所谓中兴，不如说回光反照更加确切一些，十字军攻克君士坦丁堡以来贵族与皇权互相制约的二元结构本已失去平衡，米哈伊尔八世出于振兴帝国、避免贵族掣肘的原因继续削弱贵族势力，进一步破坏了这个结构，使原本的稳固平衡变成了危险的倾斜。
在同名的篡位者米哈伊尔攫取共治皇帝权杖，并在皇帝缺位的情况下事实上独掌皇权之时，来自元老院的权力制衡失去了应有的作用，帝国走向了更危险的境地……
三流小说总把贵族设想成脑子进水的弱智，但事实并非如此，他们或许不知道阿基米德和德谟克里特，或许做不出十以内的乘除法，可对于政治，他们大多数时候比平民更加敏锐、先知先觉，因为平民在为衣食住行努力奋斗的时候，贵族们总是在玩弄阴谋诡计。
元老们对帝国的忧患比谁看得都清楚，可他们有什么办法呢？身在局中，就不得不随局而动，也是身不由己吧。
尽人事，听天命，如是而已。
等得太久，奥列维元老不满的抱怨起来：“难道米哈伊尔认为他已经是帝国皇帝了？太没有礼貌，太过分了！简直比见卡雷莎妓院的头牌红妓女还要等得久！”
几位元老开心的笑道：“这可是个绝妙的比喻，可以作为桑卡多尔那本著名修辞书的例句。”
大街上响起了急促的马蹄声，插着红底金狮旗的马车由远及近，威尼斯总统歌德尼格身穿金色的长袍，不顾身份的跳下车来，一溜小跑奔向宫门。
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