日本越后国贫脊的山地间，星罗棋布的点缀着大大小小的水田，农民们顶着北太平洋夏季炽烈的阳光，在水田中间辛勤的劳作。锄禾日当午、汗滴禾下土，土地狭小地方贫瘠，农民的付出与收获并不成正比：当时没有耐寒稻种，越后只能种单季稻，每家人父亲儿子女人总得七八口，最多能租到二十来亩水田，一亩田不到二石的收成，全家人春种秋收所得不过四十石米，其中又有三分之一要交给御家人地头，三分之一给村里的地主，自己剩下的不多十三石左右，摊到人头上，往往一年不到两石口粮。
两石，不到一百二十公斤，按现价折合人民币四百元，就是鎌仓幕府时代一个普通日本农民维持全年生活的收入，其贫苦可想而知。同时虽然日本有漫长的海岸线，但它的造船技术十分落后，用搭接法建造的船舶在中国只能称作小舢板，故而渔业极其原始，无法为和人提供足够的蛋白质。
所谓“名字带刀”的守护、地头们，一日三餐比农夫也好不了多少，白米饭、味噌汤、腌小鱼、干海菜就算很丰盛的一顿了，逢年过节才吃得上新鲜的鱼、肉。由于食物极度匮乏，根本没有足够的粮食酿酒，所以酒精度数很低的日本清酒，“名字带刀”挺胸叠肚的御家人们，也决不可能开怀畅饮，只能用极小的瓷瓶子盛装，手指头大小的酒杯饮用。肉也十分稀有，唐朝在中国就流行鱼脍，松江鲈鱼脍大大有名，传到日本就改作了寿司——米饭团上铺一片薄薄的鱼或者肉。没办法，整块鱼吃不起啊！就米饭团上铺片鱼肉，都是贵族武士才能享用的美食哩!
大碗喝酒、大块吃肉，是能叫和人半夜梦中笑醒的美事。说到底，许多大名鼎鼎的贵族武士，生活水平还赶不上北宋年间开封城的守门小吏呢。
穷困、贫瘠的影响深入了和族的血脉，抢夺资源和土地，成为整个日本民族两千年如一日的追求。唐朝白江口、明朝万历年间丰臣秀吉侵朝鲜、满清末年的甲午战争、二十世纪中叶的全面侵华，这个岛国上的民族一次又一次的试图掠夺土地和资源……
靠近大路的水田属于浅井三郎家耕种。浅井并不是姓，而只是个阿猫阿狗的外号，他的儿子就一个叫村口一夫，一个叫黑田次郎，什么村口黑田就和狗剩、铁柱一个性质，大家随口胡乱起的个小名。这个时代，只有武士们才能“名字带刀”，名字就是指拥有自己的姓氏、苗字，带刀就是挎着刀上街行走，至于老百姓嘛，反正整天泡在水田里劳作，也没有高贵的血统传承，有个阿猫阿狗的称呼就够了。
浅井三郎就带着大儿子村口一夫，弯着腰在水田里劳作。本来瘦削矮小的身躯，佝偻着腰，显得更是小的可怜，头上蒸笼似的大竹笠尽管能挡住炽热的阳光，但却让头顶的发髻里热得可怕，汗水顺着脸颊滴落到水田里，成为滋养水稻生长的一部分营养。
没办法啊，听地头老爷说，征夷大将军发了那啥“异国征伐令”，本来是在南九州搞的，没咱们本州北面的越后什么事，毕竟鞑虏再怎么凶狂，也不会舍近求远跑到这里来嘛。可是自从足利家时老爷从肥前的异国警固番役头改任越后代，咱越后也搞了异国警固番役，各处御家人守护老爷家中的武士，每天挎着刀训练、巡查。
豢养武士要钱，购买装备要钱，集中起来训练更是要钱，老百姓的税粮便跟着涨了半分。可别小看这半分，以家里每年收四十石而论，便是整整两石，一个人的口粮啊！这不是把人往绝路上逼么？
要不是小儿子黑田次郎去新泻给汉人做活，家里真的只有两条路可走了：要么等死，要么参加恶党抗税。幸得黑田小时候跟着高僧学过几天汉话，仗着这点路道去汉人那儿挣钱，省下了一人份的口粮，才能勉强挨下去呢。
这才去了一个半月，黑田就托人寄回家十个圆溜溜的铜板，浅井还当每个铜板就是过去一文钱呢，心说如今大宋钱做的这么大了，天朝上国的东西，真是越做比以前越好啊！
结果拿阵上一问，差点没把他吓死：这钱叫做十元，折三百零八文铜钱，十个便是四贯铜钱，能买四石大米！
我的妈呀，难怪地头老爷说起汉人，都赛如高天原上的神仙，儿子才去个把月，就挣到够两个人吃一年的钱，这样看，汉人老爷真正不得了哇！
只不知，替汉人老爷做事，有没有什么讲究，是不是烦难呢？
一点也不烦难。与佐渡岛隔海相望的本州岛越后郡新泻春日山城，与大海之间的平坦地域，黑田次郎正呼呼喝喝的指挥人运石头、打地基，建设码头、仓库等设施。这些民夫发给五十元汉钱，可买到一石百米，工头发八十元，而他这位总管通译，则是一百五十元钱！
哈，汉人老爷的钱真好挣，跟汉人干事，更是光荣无比！
往日里自己一个乡下贫民，路上遇到武士老爷们，简直连头都不敢抬，要知道，他们带刀的特权，标志着可以无故斩杀平民——虽然极少真的这么做，毕竟平民缴纳的税收养活了武士。总之，人家鼻孔冲天对你哼一声就算莫大的殊遇了，有恃强凌弱的家伙，故意将寒光闪闪的太刀拔出一小段，就能吓得黑田这样的平民们战战兢兢，唯恐那玩意落到自己脖子上。
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