华不石道：“嗣昌兄此言，小弟也曾听另一位好友说过，如若你二人相见，说不定倒是能成为知已。”
杨嗣昌道：“哦？那人是谁，嗣昌倒想结识一番。”
华不石道：“嗣昌兄应当早就识得那个人，他就是曹暮云。”
杨嗣昌脸上一愕，半晌才点了点头，道：“原来是他。”
曹暮云是朝中“宦党”的重要人物，杨嗣昌当然不会不识，但他却是“五王党”中人，这两党一向都是冤家对头，他们两人自是难以成为知已好友。
华不石却微微一笑，道：“其实这世上并没有永远的敌人，有志相同，嗣昌兄又何必去计较党派之争？”
杨嗣昌听得出这位大少爷话中有话，问道：“华少爷此言何意？”
华不石道：“嗣昌兄认为当今的大明朝，最大的危机是甚么？”
杨嗣昌本是才智出众之士，且身在官场，对于当今朝廷的忧患早已深思熟虑过无数次，当下便道：“当今朝廷的危机，首推各境纷起的匪寇，如今张献忠，李自成已经成了气候，还有其他十余股流寇，拥兵数十万之多，实是国家大患，除此之外，北境的满清鞑靼，亦是一大威胁。”
华不石却摇了摇头，说道：“匪患和异族固然威胁甚大，但以小弟看来，大明朝廷最大的危机却并不在此。当日在豫境开封城的杨家大宅，兄台与我畅谈天下大势，嗣昌兄见识广博，对于如何应对义军和满清鞑靼早有卓见，令华不石由衷佩服，只不过这许多年过去了，何以却全然未得实施呢？”
杨嗣昌闻言一愕，道：“说来惭愧，自罢官之后，这些年愚兄一直赋闲，且父母先后亡故，只能在家守孝，在朝中未任实职，虽然我在‘五王党’内有些根基，但以一党之力毕竟无法掌控朝中的大局，那些想法自然也就无力实施。”
华不石一拍手掌，道：“这就是了。在小弟看来，当今大明的首要问题并不在于兵患，而在于党患。试想朝廷中的文武员官皆把一党之私置于家国之上，整日为争权夺利而争斗，又岂能齐心携力，应对其它的危机？”
杨嗣昌叹息道：“朝中官员结党弄权自古就有，大明朝自也是少不了，到了前朝宦官魏忠贤专权之时犹为严重，当今圣上继位后，虽然铲除了魏宦，但这十余年各党羽翼已成，争斗反比前朝时更加激烈了，几近到了不结党便不能保官保命的地步。此乃朝廷的大患，愚兄又岂会不明白，只不过无力改变罢了。”
华不石想了想，忽然道：“如若没有党争之患，嗣昌兄得到朝廷之中大部分文武官员的支持，且能够调动大明朝现有的所有财力兵力，可有应对当下内外兵患的把握么？”
杨嗣昌凝眉道：“如若真有那么一天，嗣昌虽不敢说有绝对的把握，但开创出一个新的局面，保住大明江山社稷数年的平安，应当是能做得到。”
当日在豫境时，华不石与杨嗣昌便曾在一起指点江山，纵论国事，此时虽然已是深夜，二人却无困意，在桌边一边饮茶一边议论，直聊述了两个时辰，直到东方天色微明方才作罢。
倒是那位将军余爵虽通晓兵法，对于政事方面的见识却是平平，只在一旁陪坐，插不上甚么话来。
在言谈之中，华不石得知杨嗣昌这些年虽然赋闲，却四处游历，对于时下各境义军的发展形势极是了解，亦取得了各地藩王的信任和器重，俨然已成为了“五王党”内的牵首人物。
大多数江湖中人对大明朝廷都没有效忠之心，华不石亦是如此。当日在豫境时所见官府屠杀无辜流民的景象还依然历历在目，而他亦不会记，小宁宁一家人便是死在官军马队的手里。
华不石曾相信李自成是胸怀救世之志的大英雄，也曾经全心帮助过义军，但结果却是令他失望之极。而在这位大少爷看来，皇帝朱由检就与闯王李自成一般，他们一心所想争夺的只是江山和皇权，所以并不值得投效。
当然，连年的战事给平民百姓带来了无尽的杀戮之灾，亦非华不石所想见到。如若能真如杨嗣昌所言，开创一个新的格局，平定忧患保住大明朝的江山社稷，他也并非不愿出力。
与杨嗣昌的述谈之中，一个念头在这位大少爷的心头闪过，只是他却并没有说出口来。
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第二日一大早，众人便即拔营启程。
剩下的路程走得颇为顺利。一行人马浩浩荡荡沿着虎什山西行，既未遇当地女真部落的阻截，也没有发现“黑风旗”和“虎憨兔部”人马的踪迹，想来他们自知难以敌过霹雳营，早已远远逃遁了。
晌午过后，前方便已到了白马关。
在北境万里长城的诸多关隘之中，白马关只能算是一处小关塞，距离京师约有二百里路程，驻守在此处的官军仅只有百十余人，守将是一名从七品的把总，名叫于天成，亦是“五王党”的人。
早在数日之前，杨嗣昌就已遣人给于天成传了消息，当队伍靠近关隘时，远远便瞧见有二三十名戎装齐整的兵士，在关口之外列队迎接车驾。
眼见着队伍行近，为首的一名满脸胡须，身材粗壮的军官迎上前来，对杨嗣昌参拜道：“末将白马关把总于天成，见过杨大人！”
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