近十余天以来，李自成领着本部三千人马，在怀庆府北面的数百里地域之上，和几路追兵玩起了兜圈子的游戏，先后接战了六七次，把八九万官军人马全都拖在了豫北。这自是他擅于用兵，部属人马十分精锐勇悍之故，其中也有追击的几路官军分属不同的主帅指挥，且在朝中的派系各不相同，相互之间配合作战并不默契的原因。
就在昨日，李自成在一处峡谷中设伏，大败因急于追近而脱离本部太远的张应昌手下的一支马队，消灭了数百名官军骑兵。
然而连续行军接战，便是再精锐的部队也会疲惫，队伍中的伤员亦是不断增加，在昨日的一战之中，连大将郝摇旗也受了不轻的伤。现下高迎祥的人马已渡过黄河进入了晋境，李自成的断后之责已经完成，该当是撤退的时候了。
对于退却之策，李自成也早有打算，那便是利用这条淇河。经过这几日的游击，现在几路官军虽形成了围追的态势，却都被甩在了后面，只须抢渡过淇河，便能把他们落下数个时辰，大大增加脱身的机会。
此时听到刘宗敏和李过之言，李自成沉声道：“李过说得不错，抛弃受伤的弟兄断然不可！若是实在没有别的办法，我们就扔掉粮草辎重，高闯王所带走的粮草不少，而且此次进入晋境，只要攻下辽州，还可以得到不少补给。”
田见秀道：“那二十多门钢炮甚是沉重，是否也扔下？”
李自成道：“不行！这些红夷炮是攻城的利器，日后还有大用，无论如何也要带走！”
他心中明白，经过这一次的事情，与“恶狗门”之间的兵器交易未必还能继续得下去，以后再要想得到这些大炮只怕并不容易。
几人说话之间，码头上的义军人马已有不少登上了船，其中三四艘满载的木船已然离了码头，向河对岸驶了过去。这些木船皆不算太大，每艘只能乘坐数十人，十多艘船至少须得往返三四次以上，方能把所有义军人马都运送过河。
却在此时，忽听得刘宗敏说道：“大哥你看，对岸好象有人马朝着河边过来了！”
李自成闻言凝目望去，果见河对岸的远处有一道烟尘扬起，正是人马奔行的迹象。他的脸色立时一沉，喝道：“传令下去，所有船只立即启航过河！李过，你也随船过去，无论如何，务必占领对岸的码头！”
李过立时应声而去。
此处河段的两侧，除了码头的所在多是岩石高壁，船只不易靠岸登陆。而现在义军兵士都还在东岸，最先启航的船只也还尚未驶到河心，如果对面的码头被敌人占据，义军被困在河中，那将是十分糟糕的局面。李自成深明此理，是以毫不迟疑地传下命令，抢占对面河岸。
田见秀道：“对面来的不知是什么人马，难道官军早料到我们要在此渡河，是以先行布设下了伏兵么？”
刘宗敏道：“不可能！我们在修武兜了一个大圈才取道淇河，官军定然猜恻不到。如若对方营中当真有如此神机妙算的高人，前些日子就能够把我们围杀了，哪还能等到今天！”
李自成道：“不管是何方人马，看那烟尘应该人数不多，决不超过两三百人，只要我军抢先过河占领码头，便不足为惧。”
以这位李自成多年征战的经验和眼光，估算对方兵力定是不会出错，然而河对岸的人马行动之迅捷却出乎了他的意料。他们全都身穿青衣，骑着快马，仅在片刻之间就已驰到岸边，来到了码头之间。而此时不仅李过所乘的船只刚刚离岸，就是最先渡河的那三四艘木船，也才刚驶过河心，距离对岸尚有三四十丈远。
对岸的那队骑兵仅有不到两百人，只见他们纷纷下马，或蹲或站，在河岸上排出了一个奇怪的阵势，但听得有人高声喊叫道：“河上的船只都听着，马上给我停住，再敢驶过来格杀勿论！”
淇河的河面超过百丈，河水湍急，流水之声不小，但对面那人的喊叫却是声震四野，便是隔着大河的李自成、刘宗敏等人也能够听得一清二楚，显然是武功高手运起了内力发声之故。
远远望去，却见对面阵势前方出现了两骑战马，喊话的是一名黄衣恶汉，在他身边还有一名容颜俊美的少年。
田见秀惊道：“那是石公子的人！河对岸的骑兵全都是石公子的部属！”
刘宗敏的脸色有些铁青，而李自成的神情亦是变得凝重了起来，他们都已认出，对面的两个人，正是“恶狗五小”中的厉虎和西门瞳，而那队青衣骑士正是霹雳营的人马。
尽管听到了厉虎的呼喊声，正在河中央的义军渡船未得到军令却哪会停船，反而加速划桨，直驶向对岸。对面的人马虽已排开阵势，却也不过是一两百人而已，而每条木船上的义军皆有六七十人，只要前面的三四条船冲到岸边，义军兵士们强行登陆，人数便能占优，夺下码头应不成问题。
然而仅在瞬时之后，这种做法便已被证明为全不可行。
一阵爆豆般的轰鸣，河岸边一阵白烟扬起，驶在最前面的一条木船已被无数铅弹击中！船上桅杆倾刻断折，船板亦是被爆开了许多窟窿，河水涌入船舱，整条船顿时在河面上打起转来。
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