皇帝派左良玉前来，一是为做表面文章，平息河南各地乡绅的恐慌，二是表达对洪张两位都督剿匪不力的不满。
只不过，左良玉本人却并不这么想。这位左总兵本是明军之中的名将，极是擅战，当年在辽东边境便立有战功，有“辽东第一猛将”之称，如今率军赴豫，当然并不想只是走一个过场便回去。他麾下只有两千五百骑兵，想收复被三万余义军占领的怀庆城，当然没有可能，所以便将目光转向了碧萝寨。
碧萝寨是义军的老巢，当初三十六营义军初到豫境时，便是在崤山之中的碧萝山寨聚集，然后才出兵攻打怀庆城。端掉义军的老巢，虽然不如夺回怀庆城，但功劳也自不小，而且还可以断去义军的退路，给高迎祥李自成一个下马威。
所以左良玉率军进入豫境之后，并不朝怀庆开进，却迅速渡过黄河，直逼崤山。他所带的部队全都是骑兵，奔行迅速，当“千花坊”传来消息时，大队人马距离碧萝山寨已不到两日的路程了。
听了楚依依所言，杨绛衣已片刻也待不住了，道：“不行！我要马上赶去救宁宁，还有黄伯父一家人，他们在碧萝山上太危险了！”
华不石却还能保持镇定，说道：“姐姐稍安勿燥，且听我说。按依依夫人所言，左良玉的人马一两日之内便会杀到碧萝寨，我们就算即刻骑快马日夜兼程回去，也至少须得二三日时间，定然无法在左良玉之前赶到山寨。”
杨绛衣急道：“那可怎么办？！”
华不石道：“先前我们离山之时，山寨中便留了两三百兵士，加上前些日子押送粮草回去的五六百人，现下碧萝山寨里应当有八九百义军，左良玉率骑兵远道而来，定不可能携太多攻城的武器，这数百义军只要据寨固守，支撑三五天应无问题。”
他目光一转，接着道：“不过即便我们回去，霹雳营只有两百人马，敌不过左良玉的两千五百官军，亦是救不了山寨里的上万流民。当下之计，须得去怀庆城里把这消息告知义军，至少要集结两三千人马回去，方能与官军一战。”
杨绛衣道：“好！那还等甚么，我陪你一起进城，找李大哥搬兵去！”
华不石心知事态紧急，半点也耽搁不得，当下命人备马，又吩咐楚依依去告知厉虎和西门瞳，叫霹雳营打点行装准备出发，便与杨绛衣二人骑上马直奔怀庆城而去。
庆阳镇距离怀庆城只有二十余里，本是片刻就能赶到，然而二人快马加鞭，却仍是感觉路途太长，而马匹奔行得太慢。
从南门进城，华不石带着杨绛衣径直去往李自成麾下人马的扎营之处。二人在营门口下马，让守卫的义军兵士进去通报，过不多时，却是李过迎了出来。
“我有十分紧急之事要找李大哥，他可在营中么？”华不石已不及客套，一见李过的面便即问道。
李过答道：“鸿基叔父和高大帅三日前就一同出了怀庆城，到现在还未曾回来。”
李自成和高迎祥要去彰德一带面见几路豫境义军的头领，先前华不石也听他说起过，不过现在已经过去了好几天，本也差不多该当回来了才是。
“你可知他们何时能回来？”华不石又问。
李过道：“不知。石公子有何紧要事情，可否对李过透露一二？”
李自成没有回来，华不石也别无他法，当即把李过拉到一旁，将左良玉引兵入豫，直袭碧萝寨的消息说了。
听到此讯，李过大吃一惊，脸色当即变了，跺脚道：“这可糟了！现在我们的主力皆在怀庆城，山寨十分空虚，被官军攻打可是大为不妙！”
华不石道：“山寨里尚有数百义军，守住几日想必不成问题，为今之计只有尽快赶回去援救，李大哥麾下这数千人马应当足够了，只是事情不容耽搁，须得立时发兵才行！”
李过道：“看来也只有如此了！不过鸿基叔父出城时把统军之权交给了总哨刘爷，要发兵回碧萝山，必须他下令才行。”
听李过说到总哨刘爷，华不石的心中顿时一沉，升起了一丝不祥的预感。不过现下他已顾不得许多了，只说道：“好，那你快带我去见他。”
李过道：“两位请跟我来。”
刘宗敏所在的营帐就在中军大帐的旁边，营帐的大小仅次于李自成的大帐。李过引着华不石，杨绛衣来到帐门外，叫兵士进去通报，过了一会儿兵士出帐说道：“总哨爷有请！”
华不石跟李过进帐，杨绛衣则走在最后。
一进帐门，却见其中干净整洁，布置颇见奢华，家俱桌台是一色的乌木制成。虽然是武将的军帐，其中却并未摆放刀剑兵器，倒是在橱几之上叠放有几件古玩饰物，还有不少书籍，其中一本书平摊桌上，看封皮却是一本“春秋”。
古时候有关云长夜读“春秋”，没想到这位总哨刘爷倒也颇有仿效古人的雅趣。
见到三人进帐，刘宗敏从桌案前站起身来，抱拳说道：“是甚么风把石公子和石姑娘吹来了，真是贵客降临，宗敏荣幸得很！”
他仍是一身青花锦袍的装束，脸上带着笑容，言语也十分客气，唯有一双凤眼中射出的目光却有些阴鸷，令人不免生出一种不协调的怪异之感。
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