“怕什么？”皇帝冷哼，重重放下茶碗，眼中满是冷色与失望：“你二哥他，实在叫朕失望！”
严锦忙求情道：“父皇息怒，二哥也是头次领兵，没有经验，又听信小人谗言，这才……相信假以时日，二哥一定能打败南蛮子，凯旋回朝的！”
“听信小人谗言？”皇帝眉头狠狠一跳：“你这是从哪里听来的？”
“怎么父皇竟不知道么？”严锦立刻诚惶诚恐的模样，“儿臣是听五哥说起，说二哥身边有个名叫夏言的谋士，二哥十分听信他的话，几次与南疆对上，都是他教二哥如何用计，如何布局，却每次都是大败而归。然而二哥还是十分相信他，听五哥说，那夏言就是二哥身边第一人。儿臣却觉得，定是那夏言以谗言迷惑了二哥，才会教二哥那么相信于他，竟不顾旁人眼光与他同卧起。”
皇帝脸色铁青，眼神阴沉，眼睛里布满了血丝：“你说的可是真的？”
严锦呐呐道：“儿臣不敢撒谎，父皇若不信，可请五哥来问。”
“混账东西！”皇帝怒火中烧，猛地砸了手边的参茶，那碗哐啷一声落在地上，当即碎成了碎片，茶水四溅。
严锦微垂的眼睛飞快扫了眼那堆碎片，慌忙跪下来，高呼父皇息怒，殿中伺候的内侍也全都跪了下来，个个屏住呼吸，小心翼翼生怕触了霉头。
皇帝握住椅把的手青筋暴突，他仿佛气到了极点，眼前一阵一阵的发黑。但这种情况以前也有，他并没有放在心上，也没叫宣太医。几个长长的呼吸后，他终于平静了一点，疲惫道：“起来吧。”
严锦这才站起身来。
“原以为你二哥堪当大任，没想到……”皇帝眼中失望深浓，他想了想，道：“那个夏言，以剐刑处置。如若军中再有这般小人，以同刑论处！”
立刻有机灵的内侍上前替严锦磨墨铺纸，严锦净过手，这才上前将方才皇帝的话写下来，这是要快马加鞭送到南疆给魏王的信！
严锦写好后，便有内侍上前来，双手捧了呈给皇帝。皇帝眼睛一目十行的扫过，满意的点了点头，内侍便忙安排人往南疆送信去了。
“你的字倒是进益了不少。”皇帝难得和颜悦色的称赞严锦。
严锦腼腆的笑了笑：“儿臣没事便练字，父皇说过的，一国储君，字不能太难看了，否则徒惹天下人笑话。”
皇帝嗯了一声，满意之色更甚：“朕的话你倒是记得牢靠。”
“父皇教诲，儿臣不敢忘。”
皇帝面上的冷意消散不少，紧绷成严厉弧度的唇角也放松了些，打量着他这个过分漂亮性情却稍显怯懦的儿子，老实说，他对这个皇位继承人并不十分满意，立他母亲为后，也是无奈之下做出的妥协之举——前皇后没能留下血脉就去了，而后头几个儿子的母亲，母家都太过强势，立哪一个都怕外戚之祸，最后不得已，立了没有强大母家做依靠的现皇后，即严锦他娘。严锦一出世，为稳定朝局，很快就立了他为太子。奈何他前头的哥哥们都十分优秀，让他除了容貌漂亮，再没有别的能拿出手了。皇帝一向腻歪太子的“软弱”，直接交给太傅管，对于太子的学习教育，他几乎没有过问过。
然而皇帝看好的儿子，一个两个却都教他失望之极。齐王私造兵器，他自己说只是想手头宽裕些才瞒下铁矿的事，是打量着将他当傻子哄骗呢。二儿子魏王呢，给他这样好的立功机会，数十万大军尽数交予他手，他竟能生生的折腾掉一大半，那些将士，可都是大周的希望啊！老三早夭，老四一心向佛，甚至闹腾着要落发出家，老五也不是个省心的，一天到晚上蹿下跳，生怕他不知道他四处拉拢大臣，打探消息……想来想去，似乎也只有眼前这个儿子，安安静静的很少惹他生气，偏这副性子又如此上不得台面。
如今他也老了，虽然很不想承认，可是身体越来越不济事他却也是心里有数的。原先还想着撑过几年，再好好考察考察儿子们的秉性，现在没精力也没时间了。
想到此，他忍不住在心里轻叹了一声。皇帝又如何，一样逃不过生老病死。
“父皇不舒服吗？”皇帝正沉思着，就听见太子关切担忧的声音，“儿臣立刻宣太医来。”
“不用了，朕没事。”皇帝摆手阻止，又打量了太子两眼，这才道：“你也不小了，往后每日里过来朕这里，跟朕学着如何处理这天下间的大小事务。”
严锦一愣，显然没料到皇帝会说出这话来，下一瞬，忙就跪下谢恩：“儿子一定认真努力，不叫父皇失望。”
皇帝点点头：“那孟家小儿的事情，朕就交给你去做，记住，好好安抚他，势必要说服他前往南疆一趟。”
严锦偏着头，似乎在很认真的消化皇帝的话，过了一会才回道：“儿子一定办好这件差事。”
皇帝却还是有些不放心，又指点道：“必要时，可以给他些甜头，看他需要什么，尽量满足他。可是也别太把他当回事，否则他还以为朕离了他孟家就打不了仗了。”
严锦自然是满口的答应：“父皇放心，儿臣记住了。”
皇帝满意的点点头：“你也有段时间没见你母后了吧，没事多陪她说话，你的亲事再拖不得了，朕会仔细斟酌，为你再指一门亲事。”
说到此处，严锦脸色黯然的低下头去，“道长说了，儿臣姻缘方面缘分薄，强求不得的，不若再等等。父皇，儿臣不怕，儿臣等得起，父皇不用为儿子操心。况且，眼下我大周疆土不平，儿子也没心情想这些，儿子只想为父皇效力，多做点于国有利的事情。”
皇帝听的龙心大悦，不住口的赞好：“这才是朕的好儿子。”
两人又说了一阵，皇帝累了，挥手让严锦离开。
严锦退至殿门处转眼间余光瞥见明亮的冬阳下，阳光透过五彩销金的窗棂格子投射进来。空气中细小的灰尘在光线下舞动。而皇帝就在那光影中。
他的鬓角已染了霜色，向来威严挺立的背脊也显得很是佝偻。
严锦想，他是真的老了。
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