“情况不太好……哎，应该说是糟透了。”他朝着蜷在火塘边的灰发老人抱怨说，“捕捉熔岩魔猿幼崽的行动彻底失败，库里失踪，克哈只带回来十多个吓破了胆子的人，高塔?强森那家伙真是害人不浅啊。”
灰发老人连眼皮都没有抬起来，动作迟缓的朝着火塘里投入一把金黄色的草叶，让萦绕在帐篷里面的清凉辛辣气息更加浓郁了一些，然后轻轻摇头，颈骨发出了一阵嘎吱嘎吱的声音。
“不要怪他，鲁伯斯，强森也是没有办法。”
“我知道，我当然知道，否则现在我就不会到这里来找你，而是拎着矛枪去强森的帐篷了。”鲁伯斯长老重重的哼了一声，探身从灰发老人身边拿过一只陶罐，然后凑近罐口喝了一大口，脸色难看的评价说，“麦酒的味道也越来越差了，放在十年之前，这味道简直只配当做喂猪的泔水。”
灰发老人叹了口气，浅浅的抿了一口麦酒，口感酸涩粗糙，确实差劲得很，“交上今年的派瑞斯税，咱们就连这样的泔水也喝不上喽。”
“交不上就交不上！”鲁伯斯长老握拳在火塘旁边捶了一下，“最差的情况就是整个部落搬迁到森林的另一边去，神城税务官难道还能冒险穿越迷雾森林？”
灰发老人脸色哀伤的摇了摇头，“搬迁？现在的黄昏部落还能搬迁吗？我们年轻的时候，黄昏部落拥有七位天启者，然而在迁徙中依旧损失了三分之二的成员，现在呢？库里失踪，克哈胆怯，你和强森都老了残了，我……我空有一个天启者的头衔，现在就连这座帐篷都没法独自走出去！”
鲁伯斯长老昂起的头颅缓缓低了下来，神色虽然坚毅如故，眼角却隐隐泛起了暗红，“难道没有其他办法了？我们共同支撑的部落，就快要走到尽头了？”
“还不是尽头，还不是。”灰发老人苦涩的笑了笑，“黎明部落的头人前些天送来了一封信，愿意为黄昏部落承担二分之一的派瑞斯税，交换条件是……”
“成为黎明部落的附庸，或者三分之一年轻女人，无论是否结婚。”鲁伯斯长老的语气硬如燧石，眼睛映着火塘，仿佛里面燃烧着两簇灼热的火焰。“要我说，这样的条件根本无法接受！谁接受，谁就是部落的罪人！”
“我接受了。”灰发老人语气平静的表示。
鲁伯斯长老脸色一凛，右手下意识的伸向矛枪，“萨博头人，你怎么会……你怎么敢接受这样的苛刻条件？”
“我只能接受，因为部落勉强交上派瑞斯税的后果非常严重，空荡荡的仓库养不活黄昏部落的几百张嘴巴，而迷雾森林的冬天可比其他季节要不友善得多了。”灰发老人叹息着举起陶罐，凑近唇边，让罐子里面浑浊的淡褐色液体汩汩流进嘴里。
“你真是老糊涂了！”鲁伯斯长老低声断喝起来，“接受黎明部落的援助，恐怕不比迁徙到迷雾森林的另一边结果好多少，黎明部落不是骄傲的太阳部落，尤其是那位疯狂而冷酷的部落头人，接受他的条件，黄昏部落只会被慢慢分割侵蚀，最后彻底消失。”
“我知道，所以是我来接受黎明部落的条件，而不是黄昏部落。”萨博整理了一下盖在双腿上的厚实熊皮，脸上露出睿智长者所特有的狡黠笑容，“黄昏部落不会成为黎明部落的附庸，也不会交出三分之一年轻女人，如果黎明部落前来问罪的话，就让他们来找我要好了。”
“欺骗黎明部落会毁了你的名声！还会要了你的命！”鲁伯斯长老瞪大了眼睛，“萨博头人，你该不会认为黎明部落的头人不敢对你动手吧？”
“他当然敢，但是用一位双腿瘫痪的天启者的名声和生命，换来黄昏部落的宝贵喘息机会，鲁伯斯弟兄，这笔交易难道不合算吗？”萨博耸了耸肩膀，低下头在身边翻找了一阵，然后懊恼的拍了拍脑袋，“蛇麻草都用光了，鲁伯斯弟兄，帮我去巫医那里找一点来吧。”
鲁伯斯长老的脸涨得通红，瞪着眼睛，呼吸又粗又重，“不，你不能……萨博头人，你不能这样做！”
“我恐怕活不过这个冬天了，难道连临死前再吸几口蛇麻草的愿望都不能实现了吗？”萨博哀伤的叹息着，一副可怜巴巴的样子，却激起了鲁伯斯长老更大的怒气。
“不要打岔，萨博，我不会陪着你发疯的，你别想牺牲自己，黄昏部落不需要这样的牺牲……”
一阵凄厉的号角声打破了帐篷中的凝重气氛，鲁伯斯长老抓起矛枪，霍然站起，大踏步的走到帐篷门边，掀起门帘向外张望。他看到营地大门处有火焰闪耀，隐隐传来了喧闹嘈杂的声音，“守卫！守卫在哪里？”黑暗之中传来了一连串急促的脚步声，随后亮起了火把的光芒。
“鲁伯斯长老，祖先保佑，祖先保佑……我真没想到，您猜猜是谁？”一路跑来的守卫喘着粗气，表情被惊喜扭曲，说话毫无逻辑，看上去颇有几分滑稽。鲁伯斯长老皱起眉头，用力顿了一下矛枪，以一声低吼让守卫清醒过来。
“清醒一点，慢慢告诉我，外面发生了什么事情？”
守卫大口喘了两口气，平静了一些，用手胡乱擦了一下脸上的汗水，正要开口回答的时候，一阵惊喜的叫喊声从营地门口的方向爆发而起，回荡在黄昏部落营地的上空。
“是库里，库里回来了，钢铁巨人库里回来了。”
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