通济渠开通后，杨广立刻带着皇后、嫔妃、贵戚、官僚、僧尼、道士等，分乘龙舟、杂船五千二百余艘巡幸江都。从洛阳出发，一路向南。因此，隋朝时称通济渠为御河。
放眼望去，御河之上满满的全是大大小小的船只，其中以龙舟最为显眼。龙舟四重，高四十五尺，长二百丈，上重有正殿、内殿、东西朝堂。中二重有二百房，皆饰以金玉，下重有内侍处之。而皇后乘坐的翔螭舟，除尺寸略小一点外，其装饰和龙舟无异。在龙凤舟前后，另有三重高的花、鸟、虫、鱼彩船九艘，作为流动的“浮景”以供帝妃、王储、公主们游乐。
这些龙凤舟和“浮景”船队，组成水上宫殿群体。尾随其后的是各类随行官员的船只数千艘，其后还有补给船只，承载各种供奉之物，以备随时之用。
由于龙舟过于庞大，无法下水，杨广命几百人在岸上拉龙舟。李渊看到岸上**着上身，艰难前行的纤夫，听到船舱内传来的靡靡之音，叹息摇首。要是隋文帝还在世，看见自己的儿子这样骄奢淫逸，不知作何感想。
隋炀帝年少时也是勤学上进之人，据说他七岁就能吟诗作赋，深受隋文帝喜爱。或许是杨广在江都任总管十年，让他见识了江南的浮靡绮丽，莺歌燕舞。他最终没有继承父辈艰苦朴素的风格，反而越来越喜欢享乐，让大好河山一步步走向灭亡。
不过在杨广执政前期，他还是做过几件好事的。
大业三年，四月，隋炀帝诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”、“德行敦厚”、“结义可称”、“操履清洁”、“强毅正直”、“执宪不饶”、“学业优敏”、“文才秀美”、“才堪将略”、“膂力骄壮”等十科举人。进士二科，并以“试策”取士。隋炀帝此举，再次在朝廷上引发轩然大波。
魏晋以来，选官任人注重门第，采用的是九品中正制。随着士族门阀的衰落和庶族地主的兴起，在隋文帝时期，废除了九品中正制。开皇三年正月，隋文帝曾下诏举“贤良”。应为开皇七年，又令京官五品以上，总管、刺史，以“志行修谨”，“清平干济”二科举人。在此之上，杨广再度改进，渐渐完善科举制度。
杨广力压群议，开设进士科，用考试办法来选取官员。考生试策过后，杨广翻阅着考生的答卷，时而愤怒，时而欣喜。若看到垃圾文章，他一边大骂，一边将卷子仍在一旁。若遇见好文，则会拍案叫绝。
杨广读到兴头时，突然看见李渊就在殿内。所谓殿内少监，乃是殿内省的次官，从四品上。分掌皇帝膳食、医药、冕服、宫廷祭祀张设、汤沐、灯烛、洒扫以及马匹、舆辇等事务。杨广对自己的起居用度格外挑剔，李渊觉得自己当这个殿内少监，比一郡太守还辛苦。
而杨广还不放过他，时不时就爱问表哥时政之事。比如现在，杨广拿着几份策论，询问李渊，“卿看看这几人写的，哪个好？”
李渊只得老老实实接过卷子，快速浏览一边后，斟酌的回答道：“第一份文采斐然，见识卓越。第二份，分析透彻，鞭辟入里。第三份……此人文辞过激，似乎……”
杨广知道李渊危难之处，他直言道：“是啊，此人在批判朕修建运河之事。卿觉得这两件事，真的是朕做错了？”
“非也。”李渊吓得直流冷汗，“陛下英明，开通运河乃功在当代，利在千秋。大运河开通后，可以连通南北，有利国家一统。”
“卿当真这样认为？”杨广笑道，“当年还想让卿去修建运河，可是卿却推辞了。”
“是臣身体不好，当不起如此重任，有负陛下所托。”
杨广又问：“卿对此次试策取士，又如何评价呢？”
果然是一波未平一波又起，李渊打起精神，继续应答道：“陛下英明之举，让平民士子也有机会一展所学，步入朝廷，效忠于陛下。此乃天下之福，陛下之福。”
对于科举，李渊还是认同的，以往九品中正制所带来的危害甚大，门阀掌控朝廷，贵族永远是贵族，平民想要当官，比登天还难。
杨广对李渊的回答还是很满意的，他本就自负，听见有人吹捧，更为高兴。不过杨广想起李渊曾忤逆过自己，心情还是不爽。杨广看李渊去地方上任太守，风吹日晒的，李渊脸上都有了皱纹。杨广嘲笑道：“卿去地方上当了几年太守，这就变成阿婆面了，哈哈哈。”
李渊的脸色微微一变，又隐忍了下来，他毫不在意地说道：“能为陛下效命，再偏远的地方，臣也万死不辞。”
“真的万死不辞吗？”杨广想起大运河之事，想了想道，“卿治理一郡还是很厉害的，如今让你在朕身边呆着，太过大材小用了。不如去扶风郡任太守吧。”
李渊立刻跪下，叩首道：“臣遵旨。”他知道杨广不喜欢自己，这次让他做殿内少监，只不过让他跟着龙舟，看看他没能修建的大运河。然而李渊只看到了运河两岸的纤夫，以及杨广的铺张浪费。此时的大运河，还没有真正发挥它的好处，却已经变成了杨广享乐的工具了。
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