“咳咳……”老妪说着剧烈地咳嗽起来，她这一躬身，梅长苏才发现，她竟还穿着冬天的棉袄。
在春暖花开的日子，老夫妇两人穿的是散发着恶臭的破絮棉袄。
我的一儿一女都回不来了。
怎么，您的儿子……
“儿啊！”老妪边哭边道，“你要是不投军，我们家守着两亩三分田，日子总过得去。为啥要去投军呢，为啥又偏偏投到赤焰麾下……儿啊！”
赤焰麾下……
老妪不经意的一句话让梅长苏和黎纲神色一骇。
“你若不投到赤焰麾下，我们怎么会被乡里欺凌至此？”老翁捶胸顿首地哭道，“你妹妹又怎么会迫于生计去楼府做工？”
梅长苏猛吸一口冷气，发胀的脑海里跳出一个名字，于跃。
这次出游，他刻意让聂铎带来途径之地旧部们亲眷的资料，想着能帮衬一把算一把，就如吕祺一样。
可资料拿在手上，他却发现，除非刻意安排，他根本帮不上忙。
他做不到像吕祺那番直接粗暴。
在送来的资料中，他记得有个叫于跃的十夫长，家中原有两亩三分田，父母双全，有一小妹。在赤焰案发前，兄妹两人均已定下亲事，就待于跃凯旋，择一吉日兄妹两人同日婚嫁。
然而……于跃没有回来。
兄妹婚事告吹。
赤焰被宣为叛军，于家在乡里的风光不再，不再有热心的乡里帮忙打理良田，老夫妇和小姑娘熬了一年，终将田地以低价转手。没了田地，生活还要继续，于跃的妹妹只得外出做活，贴补家用。
他记得。
赤焰麾下每一个将士的名字。
每一个将士家眷的情况。
那些名字、那些名字背后的故事，就像一块块石头、重重地压在他心头。
四年多的时间能改变很多事，但赤焰为谋逆叛军却如烙印一般留在人们记忆深处。月前太后薨逝，萧选大赦天下，唯有对赤焰军的严判没有任何改变。
知道对方是谁，梅长苏坦然了，他蹲下身扶起老妪，淡淡地道：“老人家，若您女儿确实在楼大人的府邸做过活，我有办法查出她的下落。”
老妪猛地抓住梅长苏的手，颤巍地问：“你，你有办法查？”
“这个……”梅长苏“腼腆”地笑了笑，“我听一个朋友说过，要进官府人家做活是要通过中人做担保的，只要找到帮您女儿担保的那个人，就会有答案的。”
“我们试过。”老翁愤恨地道，“你说的法儿，我们试过！可他不认，明明就是他把我女儿带走的，他不认！”
“老人家。”梅长苏拱手行礼道，“您二位去问，他当然不会承认。若信我，老人家先找个地方住下，一月内我定捎去您女儿的消息。”
老夫妇对视一眼，齐齐地望向梅长苏，眼眸中写满不信。
“只是，按着您所说，我无法保证您的女儿是否……”梅长苏抿着唇，没有把话说完。
“生要见人，死要见尸。不要，不要像她哥哥一样连尸骨都……”老翁抹了一把泪，哭着道，“公子，你若能查出一个准信，我和老婆子做牛做马报答你！”
语毕，拉着老妪重重跪了下去。
梅长苏叹了一声，朝黎纲使了眼色，黎纲见状，忙上前将两人扶起：“老人家，您二位先和我家公子聊着，我去附近的人家买些衣服。”
“老人家，若是无处可去，不如去咸宁，我朋友正缺人帮他看守宅院。”梅长苏盘算了一下说道。
“咸宁？”两位老人面面相觑，咸宁离这里有小半月的水路，他们已身无分文，怎么坐船。
“您二位若愿意前往咸宁，我可以把您二位安排到我朋友的货船上。”梅长苏拱手道。
咸宁的韬雲民窑成了一家布店。
衡量利弊后，梅长苏分别给蔺晨和华以凡去了书信。
院落用来做布行虽然小，但还说得过去。
商行地契上的名字嘛，当然要换，从沐蔺晨换成苏哲，梅长苏没有半分愧疚。
七日后，蔺晨的飞鸽带回一个字，一个让梅长苏需将纸笺贴在鼻尖才能勉强认出的草书：可！
翌日，华以凡亦来了书信，说已安排人手前来咸宁。
而他没有再等，招来劭安吩咐一番，便带着众人踏上回程之路。
过了汾江便是江左了，他刻意选择在江左的对岸祭拜故人，谁料……
梅长苏轻轻一叹，翼州，楼之敬跑来了翼州。
不知道这个家伙会在翼州折腾出什么事情。
而他又能做什么？
攥紧了手、再慢慢松开，重复几次后，梅长苏以极慢的语气道：“黎纲，我需要知道在朝每一位官员的具体情况，无论武官还是文官，无论他们的官阶多大。”
“这……”黎纲黯然地垂下头，小声提醒，“宗主，我们尚未在朝堂布置过人手，您……”
“我知道。”梅长苏打断黎纲的话，冷声道，“但清辉堂、聚义堂甚至天机堂都有我们的人，让他们打听官吏行事做派，以做下一步的行动。诸如开设商铺或武馆、诸如开设学堂和义庄，黎舵主觉得是否可行？”
“宗主，您说过，江左盟势力不泛出江左之外！”于私下，梅长苏从没唤过他黎舵主，总是黎纲黎纲的叫，碰到晏大夫吹胡子瞪眼时，还会求救般的唤他声黎大哥，今日却一改常态，唤他黎舵主，其中缘由……
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