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靖王离府，王府上并未如往常一般冷清。素来不过生辰的世子爷，今儿格外好性地吃了碗长寿面，府上奴才有了由头给世子爷拜礼，顺便还能领份儿红钱，讨个喜气。
起先刘景行嫌麻烦，没心思张罗此事，只吩咐了管家涨些工钱、月例，也算作分福了。谢蘅却认为这事是求好兆头的，万不能省了，便吩咐回青和绣春一起包了红钱，分予各院奴才。
奴才们收了钱，连吉祥话都说得熨帖，连世子妃都敢叫上了，听得刘景行格外舒心。
这些年，万万没有哪一日能像今日这般开心。
午间时候，谢蘅牵着刘景行下寻鹤楼。
临出门前，谢蘅将雪雕云的貂裘披在刘景行身上，又揽了揽自个儿的斗篷，转头看向那守在门口的四名侍卫，“我与世子爷去梅园走一走。”
侍卫皆露出为难的表情，颔首道：“蘅姑娘，您这不是为难小的么？王爷有令，世子爷是不能……”
“你们不说，我不说，王爷怎么知道？若是真追究起来，你只管讲是我掳了他去，行不行？”
谢蘅对回青使了一下眼色，回青忙端着木托出来，上头站着四枚精致的琉璃小酒壶，她奉上前，“四位大哥，今儿是世子爷的好日子，如今天寒地冻的，也喝些酒暖暖身。”
侍卫们显然有些动容，“那……那既然蘅姑娘都开了口……”
这般说着，就教回青领下喝酒去了。
刘景行将她斗篷的红带子从领口中揪出来理好，低声道：“何必费心。他们奈何不了我，不必如此大费周折。”
说是禁足，可刘景行如果非要出去，这些侍卫还不敢真伤了他。
谢蘅却道：“王爷有令必行，这是规矩，不可不依。”
刘景行笑道：“不可不依，还这般掳了我去？”
谢蘅眨了下眼睛，拍拍他的肩膀，故作语重心长道：“掳了你去，这是人情，不容不行。”
谢蘅做状师，乃是天赐的好口才，最善辩驳，便是无理也能扭出些堂而皇之的道理来，让人拿不出毛病。
两人正往梅园行去，中途教前院的奴才截住，传道：“世子爷，有客来访。”
刘景行连问都未问，回道：“不见。”
那奴才脸上面露难色，跪下继续说道：“是刘家的人。按照辈分，您该称一声四叔，随行的还有，项、项夫人。”
不知为何，提及这刘四叔和项夫人，这奴才的神情不单单是为难，更有恐惧和紧张，似乎在刘景行面前提起这些人，是该遭罚的坏事。
谢蘅一听是该叫四叔，记起昨夜靖王的人还嘱咐刘景行万不要怠慢，便道：“既是长辈，没有拒见的道理。许是来给你贺生的，多一个人也热闹些。”
她唯恐刘景行与靖王再因此等小事平白生下嫌隙，能规劝的也就尽力规劝。
刘景行虽不愿见外客，可就是个瞎子也能看得出谢蘅正为着他父子二人的事而头疼，不忍拂却她一片好意，更不愿她往后多日都要为此忧心，遂依了她的话，一同去到正厅见客。
刘景行着意她留在侧堂等候。
谢蘅又不是个安分的，从前知道这颍川刘氏乃是最大的宗族，自靖王爷的名字添入刘氏族谱之后，日益兴旺，颍川刘氏也成为大燕一支望族，谢蘅挺好奇刘家旁支来了甚么人，所以就藏在屏风后面，往厅中打量。
门外林立着随行的奴才，奉上红礼，那一男一女先是给刘景行跪安，说过吉祥话，未得刘景行的首肯，就起身落入客位。
谢蘅见那男人应当是四五十岁的年纪，两鬓花白，拄着一只鹰头拐，颇具气势，便是奴才口中的刘四叔了；那女人正是徐娘半老，风韵犹存，只是眼睛尤亮，下巴尤尖，显得略有些刻薄，声音细得像绣花针，一说话都刺人耳朵，应当就是项夫人了。
“原来王爷不在府上。不过既然世子在，事情也更容易商量。”刘四叔声音浑重，道，“我听闻，世子受皇命，正在承办颍川境内的漕运总局？”
刘景行淡声回道：“是。”
刘四叔说：“这总局该招揽的商户和船只，可有着落了没有？”
刘景行道：“设立漕运总局，就是为了协调南北商会的东海通商权，总理水上事务，所以会由弄海、洱阳和丹丘的三大海帮先祭天。”
船只在河道、海道通行前会举行祭天仪式，祈求上苍保佑一帆风顺，故而漕运通行也谑称为“祭天”。
此话一出，刘四叔的脸色就不怎么好看了，“世子接手宗族事务不久，可能还不知，在海帮之前，咱们刘家也有旁支在走水路生意，比那海帮做得更好，时间也更久，单单是吃深水的货船就有一十三支。”
刘景行未抬眼，慢悠悠地饮了一口茶。
刘四叔杵了几下拐，道：“世子，您应当先看看咱们的那些船。”
刘景行道：“四叔是想争漕运的生意？”
“不是争，我们自家人说话，哪里是争？”刘四叔道，“世子，四叔也是为了王爷，为了刘家着想。如今既放开海上通商权，又由世子您主管漕运总局，这来回大宗公粮、盐铁的运输，又万万不能出一点儿差错，无论怎么说，还是用咱们自家人更妥当些。”
“妥当？”
刘景行冲他笑了一声，这笑容却是说不出的古怪，透着凉气儿似的，直往他骨子里钻。他心头一凛，好不容易才强撑起来腰，回道：“那弄海等地的海帮，里面招揽的都是些游手好闲的人。”
“四叔在关心海帮之前，还是先查查自家的烂账罢。”
刘四叔一横眉，“世子，你这是甚么意思？”
“前年靖王将宁洮茶园的生意交给你来打理，两年下来，账头亏空了三万四千六百两，因不好向靖王交代，你索性变卖了刘家名下一处废置多年的山头，补足了那些银子。可惜那地方教商帅程渡南揽在名下，当年就开出了‘黑金’……”
手中的茶盖扣下，发出清脆的一声碰响，刘四叔浑身绷紧，战战兢兢地看向刘景行。
他依然笑着，一字一句地问道：“知不知道现在那里值多少银子？”
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刘景行：四舍五入就是同床共枕了！
谢蘅：……
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