司宜春诧异道：“甘兄今年不过三十四五，正值壮年，哪里来的这番感叹？便是现在要续弦，从门当户对的人家里找个闺女也不难吧？”
三十多岁的男人是大了点，然而身上背了举人功名，又不同了，那些待嫁姑娘们找个年岁相配的少年容易，但如何能保证这少年过个十年八年就必定能中举？乡试的难度可一点也不亚于会试，甚至更高，因为其录取比例要更低些。
相比之下，许多人家自然更倾向于找个现成的举子，只是这等美事多半也就想想罢了，因为能走到这一关的算着年纪多半都该成过亲了，这么一来，如甘修杰这般恰巧又丧偶的，正经该挺抢手来着。
甘修杰先叫妻弟甩了脸色，本就有点郁闷，这会再喝了几杯酒，酒入愁肠，醉意来得快，憋不住就把实话说出来了：“唉，不瞒贤弟，我去岁返乡时，倒有人牵线介绍了一家，我与那位姑娘也相看了一面。我心里本来中意，只是人家却似乎不大看得上我，给的回话含糊着，说待我今科考过再说。”
苏长越和司宜春不由面面相觑——他二人情况相似，在婚事上也是要等今科考过的，但他们是不论考过考不过，这亲都是成定了；甘修杰相看的这户人家，流露出来的却是要候他成绩如何，再决定婚事的意思。
讲真，这在女家也许是考验，但就男方的感觉来说，实在是不太好。
同意就同意，不同意便不同意，说个半截话这么挑拣人算怎么回事呢？
司宜春直肠子，当即就道：“这得是个天仙吧？否则我想不通哪来的这么大脸面。啧，话本里的公主选驸马才能直接往进士里选呢。”
苏长越敬他一杯：“甘兄不必介怀，榜上自有颜如玉。”
梁开宇跟着也敬了一杯：“就是，等甘兄上了皇榜，来提亲的人得踏破了门槛，哪还轮得着那等势利眼。”
甘修杰让他们接二连三安慰得好了些，痛快干了两杯，重新笑道：“说的是，人家既看不上我，我也不必多想了，谁有空闲等他们‘再说’去。托几位吉言，我若真中了，跟他家也没关系了。”
司宜春掐指算了算，忽然大惊失色：“哎呦，不知不觉过去了好几天，后日就放榜了？完了，我今晚该睡不着了！”
梁开宇道：“我们紧张难眠还罢了，你有文圣保佑的人，必在孙山之前的，担心什么？”
“我愿是半夜里许的，就怕当时文圣睡着了没听见——哎，不提了，再提我现在就该慌了，喝酒喝酒！”
一通把酒后，宾主尽欢，各自归家不提。
二月廿七日，清晨。
循例，会试的中榜榜文将会张贴在礼部门前的照壁上。
苏长越等三人出门得已算早了，结果到了一看，礼部前面人山人海，大半条街都拥堵得水泄不通，比会试开考时的人还多——这里面除了最利益相关的参考举子外，还有一些指望着靠报喜得喜钱的闲汉及专来看热闹的百姓等，苏长越等三人挤了半天也只挤到了外围，再往里就接踵摩肩，无论如何也动弹不得了。
司宜春不甘心，憋红了脸，大喝一声，低下头来准备拿脑袋开路，苏长越忍笑扯了他一把：“不用了，司兄，我爹以前带我来看过这榜，贴得高，字也写得大，我们在这里就能看清了。”
司宜春松了口气：“是吗？我都做好挤破头的准备了——还是有个懂行的人在好！”
他想抬起手拍拍苏长越的肩，却发现人流太拥挤了，连这个动作都做不到，只得罢了。
这时踮脚去看，可以看见照壁下那一圈位置倒是空着的，看来礼部早料到了这番场面，事先就调了军士持着长枪，把那一圈守卫住了。
外面的人还在不停赶来，长街越发拥挤不堪，这时候倒也不需维持什么秩序了——太挤了，便是谁踩了谁的鞋，或是误捣了谁一拳，也没法还手闹起来，顶多胡乱骂一句就罢了。
万众期盼里，终于，礼部的朱红大门打开了。
神圣的榜文缓缓展开，榜文书写好卷起时是从第一名往后卷，现在展开第一个露出来的就是最后一名。
——第三百名，司宜春，湖广岳州府。
“司宜春，司宜春是哪个？！”口快的立即嚷嚷起来。
“……”
司宜春左右张望，梦游似的分别向梁开宇和苏长越道：“梁兄，小苏，你们快掐我一把试试，我好像还没睡醒。”
苏长越和梁开宇自然也见着榜上的名字上，俱是精神一振替他开心，苏长越难得起了顽心，被梁开宇挤眼一示意，配合地提起来脚，一左一右，分别跺向他脚背。
“呼！”
苏长越还留了点力，梁开宇可没客气，这一下差点把司宜春从人群里跺跳起来，不过他倒是完全醒了神，嘴一下子笑得合不拢了：“哈哈，哈哈……”
光晓得笑了，说不出别的话来。
他们这里一耽搁，榜文展开得更多了，众人现在发现其实根本都用不着挤到前面去看，每出来一个名字，都有人大声念出来，这些名字一波一波地往外传，不时在某处激起欢呼。
梁开宇的名字出现在了第二百八十八名上。
甘修杰出现在了第一百九十六名上。
甘修杰没跟他们在一起，这场面也没处找去，司宜春就只有哈哈笑道：“甘兄这下不愁了，只等着媒人踏破他家的门了！”
他们都称心如意了，剩的只有一个苏长越，饶是他再沉得住气，这时也忍不住屏息了。
虽然他年纪最轻，在几人里算压力最小，这一科便不中也不很要紧，但既然来考了，便没有不盼着中的，司宜春成天把“大小连登科”挂在嘴边，其实天下读书人，没有幻想过这一幕的当真是少……
司宜春和梁开宇互相激动过后，也重新瞪大眼睛寻找着新出现的名字。
榜文越往前展开越少，气氛越紧张，渐渐连读榜的人都没有了，仍未发现自己名字的人把有限的希望赌在更有限的榜文上，焦灼得恨不得能变出支笔来，自己把大名往榜上一加。
第一百名……
第六十名……
第二十名……
第……
“第十二名，哈哈哈！”司宜春仰天长笑，口水都喷出来了，“小苏，你可太能干了！太给哥哥长脸了！”
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