真正需要负责的人是谁，现在可以说已经很清楚了。
因为谨慎起见，拿破仑四世并没有过早表露出自己的意见，回到皇宫之后，恰好乾国驻法国公使洪筠求见，拿破仑四世当然明白洪筠的来意，马上叫来帝国首相茹费理，一同接见了他。
洪筠对于拿破仑四世来说，既是乾国公使，又是亲戚，因为洪筠的夫人芳汀，是欧仁妮皇太后的亲侄女，拿破仑四世的表妹。
当年林义哲以大乾皇帝钦使的身份出访法国，洪筠是副使，在一次宴会上与芳汀相识，二人一见钟情，坠入爱河不能自拔，身为“状元公使”的洪筠不顾士林的反对，毅然娶了芳汀为正室，曾在乾国国内引起轩然大波，一度险些和老师李高阳绝裂，面对清流士子的一片“卖身事鬼”骂声，洪筠一不作二不休，干脆向朝廷讨了驻法国公使的差使，长驻法国，和爱人长相厮守了。
因为和法国皇室的这层关系，加上当年林义哲访法时打下的良好基础，洪筠在法国的地位十分尊崇，办起事来得心应手，乾国和法国在经济和文化方面的交流和合作，洪筠居中出力很多，甚得法国民众的敬重，和他在国内的待遇形成了巨大的反差。
洪筠在觐见之后，便将北京大乾朝廷发来的电报给拿破仑四世和茹费理看，询问法军攻占顺化逼签条约是何用意，并表示“越南国王既受封于中朝，即为中朝之藩属，该国有关系紧要事件，中朝不能置若罔闻”。
洪筠的话虽然并不强硬，但非常明确的表明了大乾朝廷的立场，茹费理委婉的解释说，法国政府非常理解大乾朝廷对维持与****毗邻的国家中的良好秩序问题的关注，“在这一点上我们是一致的”，“法国政府将会尽全力制止在法国和乾国政府之间由此而出现的任何困难和误会”，对于发生的驻越法军攻占顺化事件，茹费理承认确有其事，“但是这次攻占顺化的军事行动，法国政府事前一无所知，事后才收到了海军和殖民地部的报告”，“法国政府并没有授权发起这样的军事行动”，“这是一次严重的擅权行为，法国议会已经通过决议，追究事件的责任人，并对该事件造成的严重后果进行补救。”在告知洪筠法国政府对这一事件的处置决定之后，茹费理代表法国政府和他本人向“乾国皇帝陛下和政府表示歉意，并保证会将事件的处理结果通知乾国政府。”
在得到了茹费理的保证后，洪筠对法国方面的态度表示满意，声称将会把实情尽快禀报朝廷，“以免再生事端”。这时茹费理又提醒洪筠，“驻越法军采取军事行动可能和越南政府雇佣下的黑旗军有关，并有消息称驻扎在越南的乾国地方部队在支持黑旗军袭击法国军民”，请洪筠将这一情况通知北京的大乾朝廷，“如果情况属实，还请乾国政府约束越南北方的军队，不要支持黑旗军，法国政府也将约束驻扎在越南的海陆军，不许同乾国军队发生冲突。”
对于茹费理说的这个情况，洪筠很是吃惊，他当即表示会马上通知北京，采取有效措施，防止事态恶化。
离开皇宫之后，洪筠立刻便给北京的大乾朝廷发了加急电报，详细陈述了越南的形势和他同法国政府交涉的经过和结果，“法君臣一再示好，重申友谊，称此事全为下臣擅启兵端，允诺追责并补救。”并提醒朝廷，“边臣不顾大局，擅起衅端，为害甚深，滇案前辙不远，我国尤须慎之。”
洪筠并不知道，他的这句话，意味着一场席卷乾国西南三省的政治风暴的开始。而掀起这场风暴的人，现在仍然躲在幕后。
越南，北方丛林。
浓稠的雾气像流水一般浮荡在丛林中，马车从雾中穿过，那些乌黑的树影影影绰绰地在前方显现出来。
没有风，雨水窸窸窣窣地落着，偶尔从某个方向传来一声鸟的鸣叫。年轻的女忍者绫将一缕被雾气****的额发拨到耳边，望着前方壮汉宽大的背影发呆。沉默的壮汉一直在与那些高大的灌木丛作斗争，两匹马儿在他开辟出的泥泞的小路上气喘吁吁地奋力前进。
一切原本都很顺利，马车进了山，沿着山谷间的小路蜿蜒而上，泉水从高处流淌下来，空气湿润芬芳。但是随着他们慢慢走进云幕中，一切都变得阴霾潮湿，路淹没在丛生的杂草灌木中间，整个下午马车都在这片浓雾笼罩的山林里缓缓地走着。
车厢晃动得很厉害，受潮的轴承吱吱嘎嘎地响个不停。车里的气氛出奇的沉闷，黑色的猎犬爬在曲飞鹏的膝头上打着哈欠，缨干脆倚在窗边睡着了，只有曲飞鹏一幅兴致盎然的模样，随意披了一件松香色的外套，指间夹着笔，望着车厢顶篷上掉落的雨帘微笑出神。
“秋山暮云天，归隐不知年，古道山间处，树下听溪泉。”
他轻声吟道，神情一喜，低头把那句词写在衣袖上。绫实在没有勇气破坏这种闲情逸致，只好再一次把牢骚和疑惑憋回到肚中。
天色渐渐暗了下来，曲飞鹏点燃了风灯挂在车前，缨被光一照终于醒了过来，散乱的黑发衬在微微泛红的脸颊旁，一双眸子里泛着蒙蒙的雾气。
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