“噢……”老人似乎觉察出了什么，没有多问。
“老人家来这里住了很久了，可知这旅顺口比之往前，有什么变化吗？”乔郅墉问道。
“变化自然是很大的。”老人笑道，“先是修起了船坞，又修起了炮台，来的人一多，这镇子自然就比以前热闹了，等这些工程都修完了，这青泥洼镇，也好变成大镇子了。”
“老先生去看过那些船坞和炮台么？”乔郅墉又问道。
“离得这么近，自然去看过的。”老人笑呵呵的答道，“这周遭的村镇里，有不少石匠、木匠铁匠，都在那边儿作工，那边儿给的工钱足，是以大伙儿都去，我的两个儿子是木匠，都在那儿干些个杂活，就住在工地上，是以未能拜见乔先生。我有时去探望他们，那边儿的情形，也都熟悉。”
“老先生可否说说，那船坞里头和炮台里头的情形么？”
“那船坞就是一个大石头槽子，在槽边用青石砌出大石台阶，洋火轮船到时是给推到槽子里，整修各处。这石船坞工程很大，又大又深，但我听管事的人说，这其实只是个小船坞，以后还要建更大的呢。”
“噢，原来是这样。”
“那炮台也是，修得又大又宽，甚是结实，上面架的从洋人那里买来的大炮，炮管子有水缸般粗细，一炮能打几十里地远呢。我原来还担心这么大的炮，运上来不会把炮台地面给压塌了，听人说这炮台修得结实异常，有如山体一般，根本不会出这等事儿，我当时心里头还不塌实，用我这拐棍儿的铜拄头在地面儿上好一个戳，结果只有几个白点儿。哈哈，让周围看的人好一个笑话。”
“呵呵，这旅顺口乃北洋锁钥之地，险要无比，修的炮台地面若是能让老先生用拐杖戳破了，还能抵挡得住敌寇的炮弹吗？”乔郅墉闻言大笑起来。
“是啊是啊！”老人也笑了起来。
“既是从当地征发劳力修筑，工钱不会有拖欠吧？”乔郅墉又问。
“听我儿子说，欠倒是没有，工地上的工钱给得足，大伙儿都乐意去工地上干，只是这拖倒是有的，听说有时周转不便，会拖些日子，但最后都足额给了，所以也没人抱怨。”老人答道。
“工地上没有虐待工人的事吧？”乔郅墉点了点头，又问了一句。
“那倒没有，只是抓贼倒是蛮狠的，不过那也是刚开工时的事了，有前边村里的人偷了工地里的铜料和大炮的机件，跑回村里，隐匿不出，袁道台知道后，要村里人把贼和赃物交出来，您知道，村里都是向着自己人的，是以没人理会，袁道台要带兵进村子搜，反而给村民扔石头打落了官帽，险些伤了脑袋。袁道台大怒，调了官兵的炮队来，架起大炮对着村子，扬言不交出打人的凶手和贼赃，就用大炮把村子轰平，村里人这下慌了，这才把扔石头的人和偷东西的贼都交了出来，打人的一共十二人，偷东西的两人，偷的赃物也都拿出来了，一件不少，袁道台要把这些人通通砍头，经村里的长者哀求，方才将打人者双耳插箭游街三日，偷东西的两个则真的给砍了脑袋，悬在工地示众。”
“噢，还有这事。老先生对此如何看？这袁道台的手段是不是太酷烈了些？”
“我倒是觉得，这袁道台并非是酷烈好杀之人，这工程才开始的时候，遇有此等事情，若不严刑立威，是根本修不起来的。”
听了老人的话，乔郅墉不由得连连点头。
“这事儿当时闹得挺大的，我记得当时也有官员劝袁道台为安抚民心起见，从轻处置，不要砍头，但袁道台坚持已见，将窃贼处以极刑，当时告示上是这么说的，‘予岂好杀哉？予不得已也，当此开创始基，若无严法立威，人心安能怵伏，外洋机料，盈握可卷于怀，价值千百，人孰不嗜利？非有极端畏惧，背有染指之心，则轻身试法者，后来之罹于杀身更多，背我此时以妇人不忍之仁，有以陷之也，即诱以可欲之利，更示以幸免之机，及至竞相效尤，复绳以极刑，目睹就死之累累，于我心能无戚戚焉？杀以止杀，诸葛公治蜀，古人先得我心矣，知我罪我，任之而已，但求无愧于心耳。’我当时见了，也觉得说的有道理，对这袁道台倒生了敬佩之心，呵呵。”老人将袁保龄的原话背了出来，令乔郅墉感慨不已。
“老先生说的是，这袁道台敢于任事，用霹雳手段，显菩萨心肠，造就一方生民，确是功莫大焉。”乔郅墉长叹道，“象他这样的人，咱们大乾国，还是太少了……”
老人有些奇怪乔郅墉这最后一句话，但他注意到了乔郅墉似有心事的样子，没有多问。
和老人吃过饭后，乔郅墉自己一个人在房间里休息。
四下无人，他取出了一个小木盒打开，里面是厚厚的一叠书信。
乔郅墉用手轻抚着那一封封纸页已经泛黄的书信，眼角又有些湿润。
乔郅墉拿起了放在上面的一封打开，是山西“蔚长厚”票庄福州分号的大掌柜陆瑞平写给在山西总号的自己的书信。
“……港城之外便有兵工厂，每月派道督造战船一只，以为驾驶巡缉之用。其实水师将船领去，或赁与商贾贩货运来，或赁与过台往差使；偶然出洋，亦不过寄海滨而已，从无缉获洋盗多起之事……”
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