李宗仁的投石问路是白崇禧策划的，不过此刻白崇禧站在一旁如同无事之人一般，因为李宗仁是醉翁之意不在酒，孙连仲的第二集团军是一面盾牌的话，那么李宗仁此刻手中还缺少一柄利剑？何人可当这柄利剑？
站在蒋介石身后同样隶属第一战区的第二十军团所部，汤恩伯就是李宗仁的真正目标所在！
李宗仁开口之后，汤恩伯的面部表情顿时一僵，蒋介石也微微一愣？
高飞记得汤恩伯是浙江义乌人，毕业于日本明治大学政经系、士官学校中国队第十八期步兵科。回国后加入国民革命军，担任过参谋、教导连连长、黄埔军校学生大队长、第六军教导总队附、黄埔军校军事教官、教育处副处长、军官教育连副连长、连长、洛阳分校主任等职务，可以说与蒋介石有同乡、同校之情谊。
当黄埔军校教导部队和特种兵合编为教导第二师，作为一名全无任何野战部队职经历的人，汤恩伯竟然被破格提升为该师第一旅的少将旅长？由此可见这虽然是蒋介石对他的一种信任，但是也注定了他生平所参与的第一次战斗以失败告终。
此后汤恩伯又陆续担任过第四师副师长、第二师师长、第四师师长、第八十九师师长等职。在此期间，他参与了围剿红军以及进攻十九路军福建政府的的数次军事行动，实际上汤恩伯与蒋介石致力培养的另外一员干将陈诚有些相似之处，那就是经常xing的打败仗，一直到1935年4月期间，履历非凡的汤恩伯被国民政府叙阶为陆军中将，之后晋升第十三军军长。
高飞记得名噪一时的李宗仁在回忆录中对汤恩伯的猛烈批评几乎成为后人评汤恩伯的主要经典依据，以致其名声恶劣异常，而站在国民党的角度去看汤恩伯一生坚持的**立场，也使其难有什么好评，加之其败仗多于胜仗。
抗战初期，汤为第二十军团军团长，参加战役包括南口战役，汤恩伯率第十三军在怀来、南口、居庸关一线与日军血战十日，直到张垣失陷，历史上在台儿庄会战中汤有功劳，但不服从李宗仁指挥，亦种下他与第五战区司令长官李宗仁之间的不和，以至于发展到了宿敌的地步。
汤恩伯以南口血战被称为抗战铁汉，但是在之后的抗战中被民间戏称为见死不救汤恩伯，爱民如子汤恩伯，对中国抗日战争的负面贡献可谓是不可磨灭。
汤恩伯在因虚功晋升、统御大规模部队之后，单靠对河南省征税供粮饷以致无力顾全军纪。河南人以水、旱、蝗、汤，河南四荒形容河南当时之四大灾害。其中的汤就是汤恩伯，不过当时河南人也称土匪为老汤，汤就是土匪的意思，依照汤恩伯的宿敌李宗仁的暗示，汤恩伯军队的军纪非常败坏，败坏到了与土匪毫无差别的地步。
果然，李宗仁开口之后，蒋介石来回踱步道：“第二十军团可以拨给第五战区指挥，但是要作为一个整体来进行使用，精锐部队要用在关键时刻！”
李宗仁看出了蒋介石的不愿意，但是他确实需要汤恩伯这柄利剑，因为南北两线阻击日军的作战计划已经开始实施，他所等待的战机就是其中一路日军会孤军冒进，这样的话在外线活动的汤恩伯第二十军团就可以立即击敌背后，完成一个漂亮的反包围。
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