祖大寿双目一亮，但随即就黯淡下去，他抹了把眼泪，站起身来，目光从盛京的城头掠过，缓缓摇了摇头，“如果没有投靠满清的经历……罪民做梦都想为国立功，为国开疆拓土，哪怕马革裹尸而还，可是……”他再次摇了摇头，双目中是无限的不甘，向周围的亲兵一伸手，“拿刀来!”
李自成点点头，一名亲兵将自己的腰刀递过去。
祖大寿接过刀鞘，双手一顿，朝着李自成的方向再次叩拜，“罪民不能为皇上效犬马之劳了……”
他叩了三叩，然后站起身，缓缓拔出腰刀，猛地向颈脖处一划，没有丝毫的犹豫……
“慢着!”
祖大寿的刀口距离颈脖处不足一寸，李自成突然大喝一声。
祖大寿不解，“皇上……”
“祖将军，你已经是死过一次的人了，如果连死都不怕，还有什么做不到的？”李自成淡淡一笑，“如果就这么死了，你的罪名，将永远无法洗去，你的子孙后代，都会背上‘汉贼’的骂名!”
祖大寿生出一丝希望，“皇上的意思……”
“你不是要效犬马之劳吗？朕就给你一次做狗的机会，”李自成淡然道：“从今日开始，你是华夏的一条狗，是朕的一条狗，护国之狗，就是用牙咬，也要将残余的鞑子咬死，为华夏开疆拓土……”
“皇上……”祖大寿一愣以后，慌忙叩拜于地，“罪民愿意做皇上的护国之狗!”
“起身吧，”李自成向自己大帐的方向一指，道：“你先去朕的大帐休息一番!”
“是!”
李自成这才将目光投向范文程，“满清的第一谋士，范大学士好自在呀!”
“罪民惶恐!”
“临死之前，这是朕唯一召见你的机会，”李自成道：“范大学士就没有什么什么话要说？”
范文程仔细地打量着李自成，微微点头，“罪民原本想着，如果有机会见到华夏的皇帝，皇帝或许会留下罪民为华夏建功，就像祖大寿那样。”
“现在呢？”
“没必要了，”范文程摇摇头，“罪民知道，以皇上的睿智，根本不需要罪民!”
“嗯？”
“罪民罪孽深重，自己都无法宽恕自己，还能指望皇上的宽恕？”范文程苦笑道：“罪民唯一的遗憾，就是没能早早遇上皇上，否则，罪民可能也是从龙之臣!”
“这个时候，还想着荣华富贵？”李自成笑道：“朕实在是佩服!”
“罪民不敢!”
“既然知道自己罪孽深重，当日为何投靠满清，为满清对付自己的同胞？”
“皇上，”范文程深思片刻，道：“罪民投靠满清，原因有二：其一，罪民投靠大清，乃是因为在当地不受重用；其二，罪民坚信，大明早晚必亡!”
“天下没有永恒的王朝，”李自成道：“难道因为大明必亡，你就可以投靠异族，让祖宗蒙羞？”
范文程面上一红，他是北宋名臣范仲淹的十七世孙，投靠大清，的确让先祖蒙羞，“罪民如果早日遇上明主……”
“这等见风使舵、数典忘祖之徒，朕便是早日遇上，亦不会重用，”李自成怒道：“你与祖大寿不同，你是主动投靠大清，目的是要发挥自己的才智，结果是坑害汉人同胞，如此没有节操之人，实在愧对读过的圣贤之书。”
“罪民知罪!”
“可惜你知道得太晚了!”李自成摇摇头，让亲兵将范文程押下去，与宁完我关在一起，等待处置。
李自成让李信暂时回到城内主持大局，自己带着清兵回到大帐，祖大寿慌忙起身行礼，“皇上……”
李自成摆摆手，让他落座，自己也在主位上坐了，“祖将军，盛京城破，满清的骑兵伤亡惨重，依祖将军看，天命军的下一步，将如何行动？”
祖大寿心中一阵激动，皇上问计，显然是信任自己的，他拱手行了一礼，道：“皇上，依罪民看……”
“不用拘束，有话就说!”
“是，皇上，”祖大寿坐直身子，道：“盛京虽破，但满清残部未灭，顺治、多尔衮等酋首逃脱，迟早会卷土重来，天命军应该不遗余力，全力绞杀满清余孽……”
“将军认为，多尔衮逃离盛京，将去往何处？”
“向东，新京的方向，”祖大寿道：“当年老奴定都盛京，早就想好了退路，万一形势不利，骑兵一日可回新京。”
李自成觉得，祖大寿还有点眼力，遂道：“如果此路不通呢？”
“此路不通？”祖大寿吃了一惊，皇上能看出多尔衮逃跑的方向，不算太奇怪，关键是盛京的战斗如此激烈，难道皇上还能在多尔衮逃跑的道路上，安排一支伏兵？
李自成淡淡笑道：“如果多尔衮不能回新京，他是向西进入蒙古科尔沁，还是向北，逃亡海西女真部？”
祖大寿思索片刻，道：“多尔衮一定是向北。”
“为何？”
“西面的科尔沁部，实际上是蒙古人，虽然与大清是盟友，但草原上盟友相交，最讲求实力的，彼时科尔沁处于从属地位，乃是因为实力不济，但多尔衮带着残兵败将逃亡科尔沁，双方的实力发生对比，多尔衮一旦逃往科尔沁，便会处于十分危险的境地，多尔衮不可能不明白，”祖大寿道：“而边墙的北面，则是原先的海西女真，毕竟是同族，已经被满人完全同化，是满清另外一个主要的兵员区，所以罪民认为，多尔衮唯有向北一条路。”
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