“松江府”号战列舰上，收到秦孝东发来的消息之后，白佑彬只是淡淡的笑了一下。
情况与预测的几乎完全一样，英国的二艘战列巡洋舰居中策应，在李指挥的第32舰队必须应付第11舰队的时候，只有那二艘战列巡洋舰能够保护美军运输船只的安全，如此一来，它们就必须加速赶往前方的战场。
“长官，‘沈阳’号发现了英国战列舰编队。”
白佑彬的眉头跳了几下，朝报告情况的通信军官看了过去。
“在最后面。”庞晋元走了过来，“在第三支运输船队的后方，四艘‘复仇’级战列舰，另外还有十多艘其他战舰，与之前收到的情报完全一致。”
“最后面？”蓝凌波也皱起了眉头。
半个多小时前，“沈阳”号就发现了位于最后面的第三支，也是规模最大的一支美军运输船队，却没有发现为其提供掩护的舰队。
按照之前收到的情报，英国的战列舰应该在最后面。
当时，白佑彬就有点担心。如果威利斯•李的胆子够大，在与第11舰队遭遇之后，他就有可能让英国的四艘战列舰脱离护航编队，埋伏到东面的某处海域。这样一来，“沈阳”号到达的时候，英国舰队已经离开了船队。
显然，这种情况对第11舰队极为不利，到时候不但要对付美军第32舰队，还要对付英国的太平洋舰队，同时与八艘战列舰交手。虽然四艘“复仇”级是老式战列舰，但是在进行了现代化改进之后，其战斗力有了很大的提升，另外其装备的十五英寸主炮的威力也不是很小，只要将距离缩短到一万五千米之内，仍然能够对“省”级战列舰构成巨大的威胁。在这种情况下，白佑彬就只能寄希望于破交舰队迅速完成任务，然后率领第11舰队高速撤离，避免与强大的敌人决战。
为此，白佑彬甚至做好了打退堂鼓的准备。
“看样子，威利斯并不是个厉害的对手。”
“也不能这么说。”白佑彬走到了海图桌旁，“从这一战术安排来看，威利斯肯定预料到了我们会出现在这一海域。”
蓝凌波皱起了眉头，觉得白佑彬的话有点说不过去。
不说别的，如果威利斯•李真的预料到第11舰队会到这边来，他为什么不派出侦察战舰，而是直到与第11舰队遭遇之后才被动应战？
“虽然敌舰队的部署没有多少新意，但是其目的却很明确，就是要竭尽全力保护好运输船只。第32舰队在前方开路，二艘战列巡洋舰居中策应，英国太平洋舰队断后。”白佑彬转身在战术态势桌上调整了代表敌舰队的几支模型的位置。“如果用战列舰为船队护航，一般的护航战术是在外围部署侦察战舰，战列舰编队靠近船队，好应付来自不同方向的敌人。这次，威利斯却让英国太平洋舰队留在了最后面，明显就是想防止我们前后包夹，让其没有逃跑的余地。”
“这应该是他在战前的战术部署。”肖定邦附和了一句。
“对，这就是威利斯在战前的战术部署。”白佑彬又转过了身来，“现在，第32舰队离我们还有多远？”
“大概十五海里，在一百四十度方向上。”
这里所说的“一百四十度”，不是以地球的自然坐标为准，而是以第11舰队为参照，即第32舰队位于第11舰队航向沿顺时针旋转一百四十度的方向上。
“控制好速度。”白佑彬迅速心算了一番，“距离缩短到十三海里的时候，我们就抢先开火。”
“二万五千米，是不是太远了？”蓝凌波立即反应了过来。
当双方的距离缩短到十三海里的时候，第32舰队应该在第11舰队一百三十度的方向上。而“省”级战列舰因为舰长加大，炮塔间的距离所所扩大，因此三座主炮炮塔的方向射界都达到了一百四十度，只有八十度的射界盲区。如此一来，在第32舰队进入第11舰队一百四十度方向上之后，就已经进入了四艘“省”级战列舰主炮的炮击范围之内。问题是，帝国海军情报局提供的情报证明，在二万五千米的距离上，“省”级战列舰主炮发射的重型穿甲弹很难击穿“衣阿华”级战列舰的水平装甲。
白佑彬朝同样有点疑惑的伍庆元看了一眼，才将蓝凌波叫到了一边，说道：“远归远，只是我们的首要任务不是干掉第32舰队，而是拖住第32舰队，让破交舰队有机会干掉美军的运输船队。如果我们还不开火，威利斯很有可能利用速度摆脱我们，去掩护遭到攻击的运输船队。”
蓝凌波此时也明白了白佑彬的意图，也就没有再说什么了。
当时，第11舰队与第32舰队保持着同样的航向，速度差在十二节以上。斜距离缩短二海里，第32舰队大概要追上三海里左右，也就是说，十五分钟之后，第32舰队与第11舰队的距离就将缩短到十三海里。
二点三十五分，在白佑彬没有改变命令的情况下，伍庆元下达了开火命令。
从发现敌人，到此时已经过去了四个半小时。四艘帝国海军最新锐的“省”级战列舰在与敌人纠缠了四个半小时之后，终于打响了决战的第一轮齐射。
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