德州，位于永静军以南，因其治所安德县以前也叫陵县，所以人们有时称呼为陵州。
赵不凡一行离开吴桥镇，有意加快马速，第二天就进入德州地界，哪想正午时分，天空却突然乌云密布，不多久就下起大雨，几人正巧行在半路，前不着村，后不着店，又没有雨具，不得不窜到路边的林子里避雨。
“这鬼天气，上午还是艳阳高照，这会儿却下起这么大的雨，真是要命！”吕方喋喋抱怨着躲到茂密的树冠下，双手拧着衣服上的水。
郝思文皱着眉头训斥：“少说两句，出门在外，这是常事！”
“我知道，这不就说说嘛！”吕方讪笑着回了一句，不再吭声。
正在这时，三个背着弓箭的猎户从林子里窜出，浑身都湿透了，奔跑时溅起的泥水让他们显得有些狼狈。偶然看到站在树下躲雨的赵不凡等人，见他们衣着华丽，像是过路的贵公子，其中一个瞬间大喊：“几位公子快走，不要在这里躲雨！”
众人莫名其妙，互视片刻，折月芝忍不住大声追问：“为什么？”
那些猎户一边跑一边喊道：“这里是枯树山的地盘，有伙山贼端是厉害，大雨过后，他们一定会在这一带抢掠，趁这会儿还没被他们发现，赶快走吧！”
“枯树山？”赵不凡皱起了眉头，隐隐觉得这个地名似乎听说过。
可还没等他想起来，那些猎户已经跑到近前，领头那人擦了擦脸上的污泥，喘着粗气说：“相信我们，赶快走，每当大雨，这一代路过的商旅和行人就不得不在林子里躲雨，那些山贼也会趁着雨后出来收割，不但抢掠财物，还要赶尽杀绝。”
“什么山贼，竟然这么可恶？官府不管的吗？”折月芝疑惑道。
猎户苦笑着摇摇头，语气颇有些无奈：“不是不管，是剿匪很困难，这枯树山地势险峻，山路狭窄，州府每次派兵前来，那些山贼就躲到山寨里，依靠存粮度日，直让官府徒呼奈何，官府带来的大批兵马根本耗不过那些贼，可若是带的人少了，那又根本打不过，所以就这么拖着，至今已有大半年。”
“这群山贼的头领叫什么！”郝思文出声问道。
“那头领叫鲍旭，不是本地人，使一口阔剑，因为生平唯独喜好杀人，所以绰号丧门神，他在一年前带着十几个恶人路过这里，看上了枯树山的险峻，便在这里落草，打劫过往商旅和行人。因为他武艺很好，渐渐拉拢六七百号喽啰，又抢了一两百匹马，所以实力很强。本来枯树山附近以前还有两个富饶的村子，可自从他们来后，所有人都被迫搬走了，村子也已经彻底荒废！”
领头的猎户一口气说这么多，其身后的另外几个猎户明显有些急了，催促他道：“大哥，快走吧！若是被枯树山的哨骑发现，那可就麻烦了！”
“好！”
领头的猎户回头对着赵不凡几人抱拳一礼，便带着身边弟兄极速跑走。
目视他们踏着泥泞远去，郝思文想了想，凝重地说：“将军，为了你与折姑娘的安全考虑，我们也赶快走吧！”
赵不凡随意地笑笑：“不用，一个小小的鲍旭只是不成气候的山贼，乌合之众而已，我们该怎么样就怎么样，这个人与王庆不可同日而语，无需太挂在心上。”
“将军这话说的是！”吕方连连点头。
郝思文犹豫了下，没有反驳，只是明显警惕了很多。
俗话说，大雨三场，正是在形容五六月的大雨，这时候的雨水来得快，通常只要不是少见的暴雨，那就是停一会儿又下，停一会儿又下，落上几场后，才会彻底停止。当然，那种参杂着暴风的极端天气不在此列，这个三场也只是个虚词。
因此，即便大雨渐渐停下，赵不凡也没急着赶路，继续躲在林子里，因为他知道这雨停不了多久就还会下。
大约过了一个多时辰，大雨下完三场后，天上的乌云渐渐消散。
赵不凡感觉差不多了，当即招呼众人道：“好了，走吧！这会儿距离入夜还有些时辰，我们争取尽快赶到最近的乡镇，设法找个地方落脚！”
众人闻言，纷纷牵上战马，慢慢走出了林子。
可没想刚刚踏上官道，前方便传来急促的马蹄声，七八个佩戴刀剑的人骑着马出现在百步之外，他们没有靠近，仔细端量了片刻，转身就走，那脸上明显有种阴森的冷意。
“这群人不怀好意！”憨厚的郭盛盯着那些迅速远去的人说道。
“我觉得应该就是枯树山的贼，这些人只是放哨的，负责打探情况，不久就必然有大队人马杀来！”吕方跟着开口，他以前也做过山贼，对于山贼的习惯很清楚。
郝思文出于对赵不凡的安全考虑，皱着眉头劝道：“将军，虽然我们不怕，但此行毕竟不是为山贼而来，最好还是尽快通过，以免出现意外！”
“也好！”赵不凡点点头，翻身上马。“那我们加快脚程！”
“哒哒”的马蹄声响起，一行五人略微加快马速，沿着官道继续前行。
大约走了两三里，几人走入一个大转角，突然听到前方传来凄厉的呼救声。
紧接着，女人刺耳的尖叫，孩童扯开嗓门的哭喊接连传来。
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