顾云臻下了青霞山，浑浑噩噩，如同梦游一般，也不知自己是怎么回到家的，只记得一路上大雨如倾，眼前一片迷朦。小子看到他浑身湿漉漉的样子，想上前来服侍，他不耐烦地一脚将他踢开，扣上门，也不脱下湿衣服，便往床上一倒。
他慢慢地将身体蜷缩成一团，只听得窗外风声一阵紧过一阵，雨点扑在窗纸上哗哗作响。窗外忽然响起顾十八带着哭腔的声音：“公子！公子！出大事了！”
顾云臻再心痛神伤，也知道顾十八没有要紧事不会跑到内院来。他强打精神爬下床，刚打开门，顾十八便踉跄着扑进来，满面泪痕，结结巴巴道：“公子，大事不好！漕帮的船在老虎滩遇到暴风雨，翻、翻了！船上所有人，无、无一人生还……”
顾云臻算算日子，知道与漕帮约定中的沉船就在这几日，所以并不惊讶，面无表情地转身往屋内走去，随口道：“翻了就翻了，没什么大不了。”
顾十八泪流满面，大哭道：“可是……三哥还在船上！”
窗外一道闪电劈过，震得顾云臻脑子一片空白，他仿佛一下子从梦中醒过来，猛地揪住顾十八的衣襟，嘶哑着吼道：“你说什么？！三叔怎么会在船上？！”
顾十八瘫软在地，哭道：“前段时间三哥来找我喝酒，说漕帮这几年总是在老虎滩一带翻船，一船船的军粮就这么打了水漂，看卷宗又看不出什么问题，但他总觉得里面有猫腻，见这段时间老下雨，正是时候，便说要混入漕帮，乔装上船，亲自跟着走一趟。他怕你不同意，还嘱咐我不要告诉你……”
顾云臻张了张嘴，却是喉咙干哑，一个字都说不出来。他面色惨白地愣了半晌，慢慢地松开揪着顾十八衣襟的手，猛地转身往外冲去。他直奔马厩，解开黑芙蓉的缰绳，翻身而上，往城外狂奔。
※ ※ ※
其华病了好几天，却固执地不肯喝药，整日恹恹地躺在床上，人也一日日消瘦下去。
紫英看着忧心，这日正端着药碗苦口婆心地劝，顾宣走了进来。他近来似乎十分忙碌，很少回到赏梅阁，这刻走进来，闻到浓浓的药味，便往床边走去，一边问道：“怎么还没好？”
其华厌憎地看了他一眼，转了个身，将背对着他。面颊碰上枕上绣花的一刹那，眼中泛起一层轻雾。
他不会再以我为念了吧。想及此，她的心如同被剜去一块似地疼痛。
紫英端着药碗，满面无奈地看着顾宣。顾宣在床边的绣花墩上坐下，接过翠莺奉上的茶喝了一口，问道：“都好几天了，还不见好，请的是哪位太医？”
紫英答道：“是太医署的刘珩刘太医。”
顾宣将茶盏一顿，声音略有不悦，“这刘珩是刚考进太医署的人，年轻识浅，他又知道开什么药了？难怪这么多天都不见好。回头得和陈医正说一声，不要什么人都往太医署招。”
其华知道京城学医之人梦寐以求的便是考入太医署，若考进去又被赶了出来，便会被同行传为笑柄，连普通的药馆都不会收留他们，只能沦落为游方郎中。她气得猛地坐起，睁着红肿的双目怒视顾宣。
她病了好几天，脸颊两侧泛着潮红，乌黑的眼珠瞪着顾宣，正要说话，屋外响起一阵人声，却是顾夫人和顾大姑到了。
顾夫人数日未见儿子来请安，问起下人，只说顾云臻吩咐过，这段时间他公事繁忙，不便夜夜回城，住在军粮署。顾夫人虽然想念儿子，但想着他自上次“受贿”被罚天驷监服贱役后，人沉稳了许多，现在也知道为公事忙碌，颇为欣慰。这日她忽听说其华病了，忙约了顾大姑往赏梅阁来。
见二人进来，其华只得收回瞪着顾宣的目光，便要下床。顾大姑步子大，冲到床前将她按住，道：“你快躺着。”又细细看了看她的脸色，道：“脸色怎么这么差？”
其华勉强笑了笑，道：“我没事，劳大嫂和大姐挂念。等身子好了，再上瑞雪堂陪大嫂大姐说话。”顾夫人道：“你只管养好病，别惦着我们。”又问一边的紫英，“怎么会病了？”紫英略一犹豫，其华已道：“前几天我贪玩，淋了点雨，当时也没在意。这两天只觉不想吃东西，也不想动，倒没什么大病。”
顾夫人和顾大姑互望了一眼，均喜道：“莫不是——”两人满怀欣慰地相视而笑，顾大姑瞥见一边的顾宣眉头紧锁，欲言又止，便问道：“定昭，怎么了？这几天也不见你的人影，出什么事了？”
顾宣面露踌躇之色，过了好一会儿，方轻声道：“漕运上前几天翻了运军粮的船。”顾夫人“哦”了一声，道：“遇上这种天气，每年总会有翻船的事发生。”顾宣犹豫了一会，又道：“顾三哥他……当时正在船上。”
顾夫人和顾大姑同时捂住嘴惊呼一声：“天啦！那可寻到人？！”顾宣摇了摇头，“是在老虎滩沉的船，生还的希望渺茫。”
顾夫人当即落下泪来，道：“云臻和他三叔向来感情深厚，不定怎么伤心呢。”忙又连声唤人，“快去通知管家，派人去码头接公子回来。”
顾宣向一边的素梅道：“你扶着夫人。”顾夫人心觉不妙，只见他站起来，垂手而立，低声道：“大嫂，这件事瞒得了您一时，瞒不了您一世，您得撑住。云臻他……自三哥沉船之后，便失踪了。”
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