这是一间约莫两丈见方的石室，三面墙壁均由麻石勾浆砌成。除了东面墙上一个半尺见方的小窗偶尔能透进一丝外面的空气，整个石室中弥漫着潮湿霉臭的气味。
顾云臻蹲在墙角，呆呆地望着那个小窗。
关进来已经有五天了，大理寺丞每天例行提他去问案，他将能说的翻来覆去说了数十遍，说得唇干舌燥，大理寺丞却只是微笑着请他在案卷后按下手印。说到最后，他自己也泄了气，连自己都不知道那银票究竟是何时不见的，又怎么能让别人相信？
天牢外应是下起了小雨，滴嗒、滴嗒，这枯燥机械的滴嗒声折磨着顾云臻的听觉，令他越来越焦燥，终于再难克制满腔痛悔之意，懊丧地叫了一声，将额头狠狠撞向石壁。
石室内郁热的空气因为他的叫声和撞墙声而起了小小的波动，惊动了同牢之人。同牢之人放下了手中的笔，向他走来。
这是一位约五十岁的清瘦老者，想是在牢房中关了很久，脸色苍白，两鬓微霜，相貌普通至极，普通得让顾云臻被关进来后只看了他一眼，就再也没有留意过他。
他在顾云臻面前蹲下来，用平静的语调道：“换个地方。”
顾云臻心中正是痛悔已极，根本没听进去他的话，仍旧用额头撞着石壁。老者伸出手来，拍了拍他的肩，语气仍然十分平静，“劳驾，换个地方。”
顾云臻呆呆地抬起脸来，鲜血自他额头缓缓流下，衬着他猩红的双眸，在这昏暗的石室中，乍一看，颇有几分狰狞之意。
老者却仍是很平静地看着他，指着他方才撞的石壁道：“这是当年杨克宽杨大人自剖丹心的地方，你若自问比不上他，请换个地方撞，不要玷污了这块石头。”
顾云臻听到“杨克宽”三字，眸光一抖，看向方才自己撞墙的地方。只见那块麻石上，除了自己方才撞出的血迹，隐约覆盖着一层赭红色，因为年代久远，若非细看，还真是难以分辨。
他对惠宗年间这位“丹心照千古”的谏臣心存敬意，便挪动发麻的双腿，往左移了数尺。老者却又指着他面前的石壁，道：“这是英宗年间严辅成严相撞墙自尽的地方，你自问有他那般大奸大恶，就请便。”
顾云臻一阵恶心，连忙再往左挪动数尺。老者却又道：“女帝年间，袁玄晖在这间牢房里自缢，未曾断气，放下来后，他又用碎碗割脉，血流满地，最后就靠在这里断的气。”
顾云臻听说名冠本朝的第一男宠就是死在这处，不禁起了一身的鸡皮疙瘩，可再往旁边移，就是墙角了。他尚在愣怔之时，老者又拍了拍他的肩，挪开靠近墙角的一把枯草，道：“这处最适合你，请便，动静小一点，别打扰老夫。”说罢拂了拂衣襟，依旧坐回原处，在油灯下提笔疾书，没有再看上顾云臻一眼。
顾云臻看向老者方才指向的石壁，只见那处所用的石头与别处的麻石有所不同，是寻常的青石，且是小小的不规则的一块，想是当初砌石室时，大块的麻石用完了，就用了这块普通青石补缺。
顾云臻呆了半晌，终于明白过来这老者是在讥讽自己，不禁有些恼羞成怒，正要站起来，却听脚步声自远而近。
※ ※ ※
来的是这座天牢的狱官，他举着油灯在狱道中不急不缓地走着，腰侧大串的铜匙随着他的走动发出叮当的清脆声音。经过一间又一间的牢房，他的脸始终像石头一般冰冷，但在看到那老者时，顿时像笑开了一朵花。
“梅先生，昨夜睡得可好？”狱官打开铁栅栏上的铜锁，钻了进来，同时将手中的竹篮放在地上，掀开盖着的粗布，端出一壶酒，一碟牛肉，一碟咸豆角。
被称作“梅先生”的老者放下笔，微笑道：“还行，就是这小子有点磨牙，吵了我的安宁。”
狱官连忙回头瞪了顾云臻一眼，又转头陪笑道：“实在是其他的牢房都满了，不然也不会塞一个人进来，扰了梅先生的清静。”说着替那梅先生倒了一杯酒。
顾云臻早听说天牢是世间最阴森最恐怖的地方，天牢的狱官个个都如凶神恶煞一般，却没料到这位被关在天牢天字号房的梅先生竟能有这般待遇，一时看得瞠目结舌。
梅先生喝了一口酒，又尝了一筷牛肉，叹道：“看来，这回又是一件大案子。”
“正是。”狱官又替他斟满了酒，轻声道：“比当年您那案子牵连进来的人还要多。”
梅先生叹了口气，没有再说，待吃得差不多了，才放下筷子，微笑道：“国俊呢？怎么不来看老夫？”
狱官等的正是这句话，当下躬腰道：“正要请梅先生指点。”他愁形于色，道：“国俊虽蒙先生指点，做得一手锦绣文章，又得郡王恩顾，能脱离贱籍，中得了举人，但当前的形势，不管是找柳相还是郑相，没有五千两银子进贡，明年的春闱只怕……”
梅先生微微一笑，轻声吐出两字：“不考。”
“不考？”狱官惊讶地望着他，旋即激动地摇头，“不行，我易家世代牢役，就指着国俊能殿试题名，光宗耀祖，后代永脱贱籍，岂能不考？”
梅先生哂笑一声，道：“我且问你，你在这天牢二十多年，有多少人被关进来，又有多少人被抬出去，数过吗？”
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