从近海到大运河, 在水面上行到七月已进入下旬时, 黎海押运着一船土豆, 终于抵达了运河京城口岸。
登岸时, 已是西山薄暮时分。
黎海与船上护卫的羊城卫兵士打过招呼, 请他们宿在船上继续看守护卫之后, 就先赶进城去了。
六元及第状元府，因男主人久未在家, 平日几乎是关门闭户地居家过日子。总是在宵禁之前，就早早地关了门。
因此黎海与同他一起跑商的几个族中同辈，紧赶慢赶地进了城, 终于在宵禁前到达了状元府外, 结果却是大门紧闭。
于是黎海上前扣响大门。以前的门房小厮黄精如今已是管家了, 黄芪又跟着黎池南下两广去了, 年前府中就添了两个小厮和四个丫鬟。等了好一会儿之后, 来开门的，就是黎海没有见过的一个小厮。
自然, 新来的门房小厮, 也没见过曾在府上住了三四年的黎四爷。门房小厮打开一条门缝，往外瞄一眼，就看见五六个身高体壮的陌生男子！
想到府中老爷没在家, 小厮顿时警惕万分！“你们是谁？你们有何事？”
被这个门房小厮一问，黎海愣了一下, 然后才自报家门, “你是新进府的小厮罢？没见过我也正常, 我乃你家老爷的四堂兄，从羊城来的，这些也都是族里的人。”
门房小厮还是保持打开一条门缝儿，神色警惕，“四爷在黎水村呢，我们府上可没有羊城的四爷！”
黎海也是无奈得很，“你个小厮！我就是黎四爷黎海，到羊城去跑商了的，因此才从羊城来的……”
黎海还欲说，同样宿在前院倒座房的管家黄精听到动静，披衣起床，出门问道：“黄藤，外面何人？”
叫黄藤的门房小厮正欲回答，听出是黄精声音的黎海扬声说到：“黄精吧？门外是你黎四爷。”
黄精听出来声音，连忙一边穿衣一边疾步走过来，轻踹一脚黄藤，“你个小子！不仅眼瞎，还呆头呆脑！不知叫我一声？赶紧把门打开，再去向夫人传话。”
大门打开，黄精赶紧将黎海一行人迎进门来，黄藤将大门重新关上后，就赶紧往后院跑去传话。
“四爷，还有诸位贵客，久等久等！新来的门房小厮呆笨得很，还请四爷和诸位多担待。”
黎海也不是惯常趾高气昂的人，“你们老爷没在家，如今快宵禁时候了，谨慎些才好。只是这黄藤，很不及当初有一股机灵劲儿的你，而且谨慎也没谨慎到点子上。夜里时，就不该把大门打开一条缝，应该问清来人身份和事由后，再通报你们夫人拿主意，再才打开门相迎。”
黄精一边引着几人往正厅走，一边应和，
“是该这样，之后就好生去教导他一番，实在蠢笨得很。”
“是该教导教导，那门房小厮也没见过你家老爷，到时你家老爷回府，难不成也这样拦在外面扯皮？”
“确实，之后小人就将府里的丫鬟小厮聚起来，好好说一说。”黄精作为管家，理该协助主人家管好府里事情，黄藤这样，也是他的失职。老爷没在家，他竟也懈怠了时常训导小厮们，这实在是不应该。
黎海不过是这府上老爷的堂兄，只能稍微点上一两句，不好多说，于是适可而止。
自黎池去年三月南下两广后，徐素就陪着一对儿女宿在东厢。
徐素刚将平平和安安哄着睡下，银朱就轻手轻脚地走进来，怕将少爷小姐吵醒，于是俯身轻声禀道：“夫人，门房的黄藤传话，说是四爷从羊城来了。”
“从羊城来的？”徐素听了，猛地自床上坐起来！
“夫人您且慢着些。”银朱赶紧伸手，扶着徐素的后背，“是了，说是从羊城来的，还有几个黎家族人一道。”
“银朱，快快帮我穿衣。”徐素刚才已经打算睡下了，身上只穿着里衣，此时赶忙让银朱帮忙穿中衣和外衣。
如今农历七月的初秋天气，徐素却已是作深秋穿着，因她自诞下龙凤胎之后，就有些畏寒。
“从羊城来的，想来是去跑商了的。前不久和周来信，说商贸司会在五月开市，想来如今已经是开市了的，也不知运转状况如何……”徐素一边穿衣束发，一边念叨着。
银朱知晓自家夫人的心思，若四爷是从黎水村进京的，夫人就不会这般着急忙慌的了。如今既是从羊城上来的，就定然能从四爷那里得到老爷的消息。
“想来是的，四爷定然是去了老爷那里跑商，夫人待会儿问问四爷，他定然是知道商贸司的远转境况的。”
一刻钟时间，徐素就穿戴收拾整齐，提着灯笼赶往前院正厅。
走到途中，徐素又将豆蔻派去后面的后罩房，让她去吩咐厨房的丫鬟茜草，叮嘱她赶紧上热茶、糕点和汤面，之后再烧一大锅热水，以备客人洗漱。
徐素到了前院正厅，先与黎海和几个族人互相见礼寒暄，这自不必提。寒暄时，又上了热茶和糕点。
黎海等人吃着糕点，稍微垫过肚子，又给每人煮了一碗鸡丝汤面来，就着腌制的小菜，晚饭也就吃得很饱了。
“府里歇得早，厨房灶间的火只留着一个，时间又仓促，就只煮了一碗汤面来，实在简陋，还望海哥你们莫怪。”黎海等人吃完后，徐素招呼着移步一旁坐下说话。
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