等到高洋称帝，一向受器重的杨愔成为了北齐的宰相，又在高洋的主持下娶了高洋的姐姐，曾当过魏孝静帝皇后的太原长公主（厉害呀，公主都可以娶两个）。
虽然被高洋如此宠信，可是杨愔并没有因此而迷失自己，史书评价他‘自居大位，门绝私交。轻货财，重仁义，前后赏赐，积累巨万，散之九族，架箧之中，唯有书数千卷。’
杨愔一项超能力，就是记性特别的好，只要见过一面，就能记住人家的名字和容貌，所以当他选拔任命官吏的时候，往往见一面就决定了。别人以为他只是以貌取人，岂不知他早已掌握了这个人各方面的信息，脑子里早就有了综合考察结论。
自从天保六年高洋性情大变之后变得日益荒淫，可是荒唐归荒唐，高洋对杨愔却给予了无比的信任，把国家大事都交给了他处理。
在‘士为知己者死’的古代社会，面对着如此的信重杨愔当然感动万分。对杨愔这样的儒生来说，是以修身齐家治国平天下为己任的，皇帝虽然残暴不经，但他能够信任自己，给自己提供了施展抱负的舞台，自己还有什么不能忍受的呢。
所以哪怕是高洋让杨愔伺候他如厕为他擦屁股，让杨愔装死人陪他玩大出殡的游戏，甚至有几次杨愔被高洋捆起来用皮鞭打的皮开肉绽，但是杨愔依然对高洋忠心耿耿。
为了解决高洋好杀人的坏毛病，杨愔从死囚牢弄了一批死囚，打扮成皇帝的侍卫，只要高洋杀人瘾一上来，就赶紧塞一个上去，名曰“供御囚”。
为了能让这些死**甘情愿地做好这项工作，他还设立了奖励制度，只要这个死囚三个月不死就可以免罪回家。这一来干这个活成了死囚们生的希望，起到了两全其美的作用，想想看也真难为了杨宰相的智商。
在文宣帝高洋醉生梦死的时候，杨愔一边陪着高洋玩各种高危险度的游戏，一边将北齐的政事处理的清明有序，使得北齐在正史中得了一个‘主昏于上，政清于下’的评价。
就这样一直到去年夏天天下局势风云突变，在接连的打击之下好不容易振作精神，稍稍恢复了一些当年风采的高洋刚刚对危险的局势做了一些安排就病死了，这一年高洋刚刚年满三十岁，杨愔则是四十八岁。
高洋这个难伺候的主一死，北齐满朝文武都松了一口气，当然眼角的猫尿还是要挤出几滴来的，那一刻只有杨愔悲不自胜，他在哭什么？
士为知己者死，高欢为自己报了血海深仇，而高洋给了自己施展抱负的舞台，高家两代对自己可谓恩比天高。
可是如今高洋已经死了，曾经的天下霸主又面对着四面八方的围攻，内部又有各种势力蠢蠢欲动，杨愔面对的局面可以说是危机重重。
新即位的太子高殷生性懦弱，高洋的两个弟弟高演、高湛则是大权在握，朝堂内外汉人和鲜卑人面和心异矛盾重重，前面的路可谓是危若累卵，稍不注意就会跌入万丈深渊！
等到高殷即位，按照文宣帝高洋的安排，杨愔与尚书左仆射平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑子默为辅政大臣。
据此可以看出高洋对鲜卑勋贵的提防，因为这几名辅政大臣除了高归彦是高欢的族弟外，杨愔三人都是高欢的女婿，他们都是汉人没有一个鲜卑贵族。
于是原来就是北齐宰相的杨愔就成为了北齐朝堂内的第一人，执掌了北齐朝中大权，原来与鲜卑贵族斗个不可开交的汉族官员们纷纷聚拢在杨愔的身边。
鉴于高洋末年经常滥加封赏，杨愔要整顿北齐的吏治就准备学诸葛治蜀的经验，爵位只有难得受爵的人才会感到尊贵。
为了减少整顿吏治的阻力，杨愔则是以身作则从自己开始，先主动向高殷请求去掉了当年高洋封给自己的王位，接着把那些没有军功就受到封赏的勋贵的爵位剥夺，逐一黜免。
自古以来施行一项政策的风险都是很大的，要想成功必须具备几个条件，最重要的就是自己要具有足够的权力和保证权力的力量，也就是指军权了，其二就是必须获得大多数人的支持。
可惜杨愔一个条件也不具备，他剥夺大部分人的爵位必然会召来绝大部分人的怨恨，而身为汉族官员的杨颖也必然不会受到当时掌握北齐大部分军队的鲜卑权贵的拥戴。
面对着杨愔要推行的改革，甚至同为辅命大臣的高归彦也不赞同立刻就这样做，可是因为改革最主要的是针对鲜卑贵族，在朝中诸多汉族官员的推动下还是开始进行了下去。
面对着朝中以杨愔为首的汉族官员的步步紧逼，不甘心爵位、兵权被削弱的鲜卑贵族纷纷集中到了常山王高演、长广王高湛的身边，于是两位叔王势力骤增对少主高殷的威胁越来越大。
为了不负文宣托孤之恩，杨愔开始谋划消减二王的势力，这时由于北齐遭到四面的围攻，杨愔企图通过抵御各国的进攻来掌握一部分军队，可是因为领军鲜卑将领的不配合，加上杨愔本身也不通军事导致北齐在战场上连连失败。
依附于高演高湛的大臣和勋贵纷纷上书，要求由常山王高演主持北齐的外兵省和骑兵省，只有这样才能击退各国的围攻。
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