耶律屋质沉思片刻，才说道：“或许他的异样举动，和那个传闻有关系。”
“那个传闻？你是说……”
“汗血马群病了。”
耶律屋质本来不想说出来，却还是说出来了。
从耶律屋质第一次进入平安城开始，他就已经接触到了这个消息，再之后，又有各方面的蛛丝马迹从各个渠道传来。
一开始，薛复似乎还想隐瞒这个消息，他将生病了的汗血马群带到阴山下一个较为隔绝的牧场放养，但由于马群疫病的范围实在太大——超过三分之一的汗血宝马都出了问题，还有三分之一可能存在问题——以至于消息终于没能彻底封锁住。
更何况这几个月来平安城和云州之间较为自由的商贸氛围，使得两个地区之间在信息传递上变得更加多元化。终于到了最近，薛复大概觉得再进行消息封锁已经没有意义，似乎就没再作这方面的努力。而恰是这时，一个畜医提出了他的一个建议，认为汗血马群在开春之后病情一直没有改善，和之前的牧养条件有关——薛复之前为了保密，将生病马群赶到阴山南坡，对马群来说，那是一个比较狭隘、较为憋屈的地方，上千汗血宝马聚在一起，就显得过于密集。
“养马不是养猪，马性乐驰，尤其对汗血马来说，需要较为开阔的地方进行跑马，让他们出汗，让他们溜达，让他们去啃食更为青嫩可口的草叶，那对他们马力的恢复会很有好处，我们的宝马都是通灵的，心情不好时自然萎顿，如果能保持他们的好心情，兴许那时候宝马的病就能不药而愈。”
薛复允诺了这个提议，便将占据整个汗血马群三分之二的汗血宝马，全部拉到平安城西南方最开阔最肥沃的牧场，任其乐驰。
可能是这个“药方”果然有些效果，也可能和天时有关，短短数日过去，马群的精神状态就有了些许起色，但这样一来，消息就更瞒不住了，许多经过的商人，其中甚至还包括一些奸细都因此而看见了这个巨大的汗血马群的情况。
“汗血马群，的确是病了。”耶律屋质说道：“我接触这个消息已经不是第一次了，最开始听说的时候，曾怀疑那是一个计谋，但现在从各方面的消息看来，这是真的。”
人可以装病，要马装病就难了，更何况是要上千马匹在精通马情的细作面前装病，那更是不可能事情——契丹一族也是养马的行家！漠北畜牧业之发达当世首屈一指，要想在这个问题上作伪瞒过契丹的畜牧高手几乎是不可能的！
萧辖里道：“汗血宝马病得很严重？”
“也不能算是很严重。”耶律屋质道：“现在还能吃，还能跑，若能将养到秋天，兴许就什么事情都没有。甚至强行驱赶也还可以作战，但薛复要真那样做，这些汗血马在大战一场之后十有八九就都得废了！我估摸着，汗血宝马会出问题，和去年冬天汗血骑兵团的高强度作战有关。”
去年的关中大战，付出最大的是陌刀战斧阵——那整个兵团几乎就是八死一废！存者几希！而汗血骑兵团冲击斩首、兵不留行，表面上自身的损折极小，因此而威震天下，其实深通畜情的人便都知道其在无损的表面下其实已受了严重的“内伤”！
“汗血骑兵继陌刀战斧阵之余烈，冲我皮室中军，以至于差点斩夺我军大纛所在——那场战斗的激烈程度我想不用大家就能理解了。而经历如此激烈的战斗之后，汗血骑兵团不但没有替换休养，反而一路尾随跟进，从秦西一直追袭到黄河以北，这样千里奔袭，汗血宝马就是铁打的也熬不住！薛复能熬到占据敕勒川才停下脚步，他这批汗血骏驹，已不愧宝马之名了！”
“所以汗血宝马这场病，是累出来的？”
“有这个可能。兴许也还得加上水土不服的原因。”耶律屋质道：“南人视马命犹如草芥，如果说，南人之中还有一个惜马如命的将军，那这个人就是薛复。我相信，这位大宛王子不会冒着汗血马群死废过半的危险来进行这场战争的。”
“以马为命”，这是只有同是“马背上的民族”才能理解的事情，有时候，草原上一时战争的成败，都远远不如良马种系的传承来得重要。
“而缺少了三分之二的汗血马，汗血骑兵团的战力也将大打折扣！也只有这样，才能解释曹元忠面对我们时的底气不足。要知道在秦西的时候，他们天策君臣可不是这样子的！”
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对于汗血宝马生病的消息，不同立场的人自然有不同的反应。
耶律屋质知道后在疑心中带着高兴，蔚州境内的高行周，听到这个消息之后，却是有些叹息。不但是他，他那个还没满十八岁的儿子更是一副扼腕的样子，对高行周道：“爹，咱别去打敕勒川了，人家的马病着呢！没有汗血宝马的汗血骑兵团，咱们就算打赢了那也是胜之不武啊！”
高行周呸了他一声，道：“胡说什么！兵者国之大事！咱们这是去打仗，不是去打架。不能与汗血骑兵团正面一决固然可惜，但私名胜负和国家大事相比，自然是国事为重！军令既出，别说薛复只是马群生病，就算他全军都病倒了，该动手时我仍会动手！”
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