等他从神游中爬回来，听见妹妹在和王大娘拉家常。
“……大娘是说，如今连本籍百姓都有不少人家情愿卖儿卖女么？”
“可不是。原先卖身的多是寓籍，如今因为人头税涨得厉害，徭役也加重了，不少本地穷人家一样情愿把孩子送到大户人家为奴为婢——省了口粮不说，还能减一份丁赋徭役。况且真正豪门奴婢，吃穿用度，可比一般小康人家还好。听说外郡县一些当爹妈的，求着牙婆人贩子把自家孩儿带到西京来，就图找个富贵人家进门。所以哪，我的大小姐，这买人卖人，倒成了行善积德了……”
蜀州徭役本就不轻。朝廷迁入之后，一直没断了征发民夫，修筑维护军事防御工程。之所以再次加重，乃是因为皇帝陛下认为西京宫室狭小，不堪忍受，新建了好几处宫苑之故。刚开始赵琚想着只是临时行在，凑合对付一阵子。现在看来，恐怕得常驻此地。偏安偏安，已经偏了，好歹安得舒坦一点儿。除了大规模扩建皇宫，又在宫外修了几座大型游乐场所。其中最主要的，就是曾经招待新科进士的“鸾章苑”。据说万岁爷打算把这座皇家园林一直盖到风景秀丽的南山脚下，目前已经完成了一期工程……
出了正月，各集市刚开张，子归跟着尹兴买回两个厨娘，两个丫鬟，两个小厮。兄妹三人都不用贴身伺候，丫鬟小厮也就是负责洒扫除尘，端茶送水，偶尔来客人招呼一下。厨娘也只有帮忙的份儿，多数时候，三小姐会亲自下厨。大少爷偶尔也跑到厨房来，自己动手。
这一家主子漂亮得出奇，也和气得很，工钱开得大方，从不给下人额外找事，大家都干得很高兴。主人随和，底下人难免懈怠。然而没过几天，仆人们就发现三兄妹一个也没法糊弄。人家半句重话都不说，三言两语把你套住，拿眼神看你一会儿，就叫你觉着自己是上了照妖镜的妖怪，没处躲没处逃，心里头又惭愧又害怕。
又过了两天，众仆从瞧见二少爷和三小姐提刀在院子里对打，接着拿出弓射箭，都在心里念声“阿弥陀佛”。幸亏没做什么出格的事——闹了半天，说是状元家，原来是武状元。
秘书省衙门位于皇宫右边“崇德坊”头条甲一号院。原先在銎阳，各中央直属机关就在皇城内办公。由永嘉殿至阳嘉殿，左右两侧的房屋即各部门衙署。西京行在面积小得多，朝廷便在皇宫边上建了两片整齐的建筑群。右侧名为“崇德坊”，所有中央机关都设在这里。左侧名为“崇政坊”，所有京兆机关都设在这里。
益郡由州府升格为京师，本地官员自然随之鸡犬升天；而銎阳原班京兆人马及各地及时赶来追随皇帝的官员又不可能降黜使用。如此一来，僧多粥少，互相撕扯，常常闹得不可开交。好在凤凰缩成麻雀，五脏照样俱全。磨合了近两年，蜀州终于形成一个超级臃肿彼此相安的庞大官僚体系。
从恩荣坊到崇德坊，子周每天从容步行小半个时辰去衙门上班。逢朝会的日子，才需要早早动身，赶到宫外等候。锦夏朝的早朝完全视皇帝勤政程度而定。在勤勉的皇帝手里，差不多天天早朝。后来天下太平，政简事少，改为五日一朝。赵琚亲政之后，遵旧制不过一年，就改为十日一朝。多数朝会之日情形是这样的：百官等上一两个时辰，最后内侍出来，宣布圣上龙体欠安，请国舅真定侯领百官议事，议定上奏云云。
所以一般三品以下没有资格主动要求觐见的朝臣，一年半载看不着皇帝，是常有的事。子周走马上任不过数月，蒙皇上单独召见了两次，如此殊荣，就是在秘书省也不多见。一时满朝上下，都知道十六岁的新科状元得天子器重，后生可畏，前途无量。
话说天子两次召见状元郎，为的什么呢？
第一次，出正月不久。某个旬休的日子，宫中内侍着急忙慌上门来请，马车直接把子周送到“鸾章苑”里桂树林边“木樨亭”。
原来负责宫苑花木的执掌内侍将几株四季桂整得提前开放，皇帝陛下正在喜孜孜的赏花。听底下人介绍这个品种原产越州，一时起了兴致，就想找个当地人问问此物习性典故。内侍总管安宸道：“御史台席大人好像就是越州人氏，今日旬休，他必定在衙署当值。不过……”
赵琚不耐烦的摆摆手：“别跟我提席大拗！连左相右相都不管的事，他也要管……动不动就拿‘刑不上大夫’说话，朕惹不起还躲不起么？”
“席大拗”是皇帝陛下给右谏议大夫席远怀起的浑号。此人执掌御史台，向来廉洁自律，放胆直言。赵琚心里讨厌他，却也知道这种人轻易杀不得。而在国舅宁书源看来，席远怀虽然碍眼，不过是个书呆子。好比崭新雪亮一把刀，瞅着吓人，其实压根儿没开刃，也就懒得动他。
这边皇帝和身边人聊了几句，忽然想起上次奏对称旨的少年状元，仿佛正是籍贯越州。立马传旨，着状元郎即刻觐见。
子周赶到现场，没想到万岁爷劈头问的竟是桂花，先自一愣。好在这东西从小见惯，定定心神，给皇上仔细说了说何谓“桂花蒸”，何谓“桂花酿”，何谓“桂花切”，讲得赵琚食指大动，马上叫来御膳房执掌内侍旁听。
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