娄溪是楚州南部最大的城镇之一，也是水陆交通枢纽城市。自从屠杀事件发生后，大批难民不得已绕道而行，穿过东边的永怀县和沙岭镇，继续向南。
由于娄溪开了先例，其他大城镇也就不再不好意思，纷纷闭门封城，拒绝接纳难民。
很多人被迫舍弃官道大路，开始往偏远地区行进。沿途跋山涉水，艰苦卓绝，一边防备猛兽虫蛇，一边提防盗贼流寇，十之六七死在了路上。
在永怀县郊西南角，通往沙岭镇方向道边，有一大片墓园，占地几十亩，极为开阔，乃是昔年“忠直宰相”花照白及其族人安息之地。当路一座汉白玉牌坊，三间四柱加明楼，松鹤龟麟龙凤柱，甚是气派。眼下，这墓园就成了临时难民集中营。牌坊底下有人搭起了竹棚，架起了大锅，正在熬粥。
楚州南部赈济难民的工作经历了一个艰辛曲折的过程。
朝廷退入蜀州，原本驻守本地的定远军勤王太积极，被直接带进去了。西戎兵又还没来。以致出现了政府统治真空状态，地方各自为政。有的官员跑了，有的十分尽责，有的本地宗族势力强大，有的豪强大户控制得力，有的则根本没人管。
难民刚进入楚州的时候，少数几个地方的官员曾经组织赈济。哄抢早稻事件发生后，官方再没有此类举动。倒是民间仍然不断有人自发赈济难民。
起初也发生过争抢、内讧、斗殴、踩踏……慢慢的，死亡渐渐习以为常，生存变得越来越艰难，很多人的心反而平息冷静下来。无穷无尽的苦难让人群变得麻木。多挣得一天两天，似乎不过是多受一两天罪罢了。然而，求生的本能又时时刻刻提醒着他们，煎熬着他们。经过这样的沉淀之后，不少人开始呈现出一种无奈的从容，努力把生存的机会留给亲人，留给孩子。
九月以后，楚州南部平静了很多。
以白沙帮为首的若干本地江湖人士，奔走呼号，联合了几十个地方的帮会世家、乡绅富户、道士僧侣，同时展开赈济难民的行动：一边焚烧尸体，清理道路，一边募集粮食，设棚放粥。
这花家墓园的粥棚，就是白沙帮弟子和永怀县花家后人一同维持着。
粥棚前两列长队。一列端着陶碗瓦罐各式容器等着领粥，另一列却多数拿着纸张布片，排在一张长条桌前。
桌子后边坐着两个十二三岁的孩子。
“德邱县富平里黄家村黄兴利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。”高一点的那个一边念一边往布条上写。写完了又问：“大叔的兄弟识字么？”
“不识字，还得请这位小妹妹画一画我的模样。”
“大叔请过来坐。”旁边稍矮的开口说话，声音娇嫩，原来是个女孩儿。只见她铺开一小块白布，拿了支勾线用的叶筋笔，端详一会儿，低头画起来。画完了，居然有七八分相似。
那人道了谢，摸出几枚铜钱放到桌子上的笸箩里。转身出去，把写了字的布条和画了像的布片一起绑在牌坊柱子上。
四个柱子和周围的松柏树枝挂满了这样寻人的布条纸片，有字有画。一些人正在往上挂新的，一些人细细搜寻自己要找的讯息。还真有找到的，扯下布条，高声呼喊着往人群中奔去。有些留下讯息的人早已经离开，但无论如何，知道亲人还活着，总是一桩幸事。
长条桌再往后，竹凳上坐着两个少年。一个白一点，一个黑一点；一个瘦一点，一个壮一点；一个矮半头，一个高半头；一个秀气，一个英俊。白一点的那个皱皱眉，伸手捶着后腰，似乎抱怨什么。黑一点的那个往中间挪挪，让他靠在自己身上。
“花大侠真小气啊，怎的也不肯匀两张靠背椅给咱们。”子释软塌塌的歪在长生身侧，有气无力。
“我明天给你抢一张出来。”
花家二位大侠拳脚功夫都相当了得，其他帮忙操持的白沙帮弟子也壮实得很，不能理解为什么一天在外头待五六个时辰，站一站说说话，就会累得要趴下。所以十分义正辞严的拒绝了子释要求坐靠背椅的申请。
子释看看长生的脸，没有表情，那就表示他说真的。摇摇头：“算了。花大侠一定说：‘那么多病弱老幼都没有地方歇息，你年轻力壮一小伙子，怎么好意思？’”又叹口气，“侠义中人，就是这样了。你要真去抢，他搞不好会大义灭亲。”
“我未必打不过他。”
“顾少侠，人家占尽天时地利人和，又是仁义之师，名正言顺，你凭什么跟他打？”正要往下说，却瞥见长生牵了牵嘴角，原来这小子逗自己玩儿呢。站起来，使劲往他肩头拍一巴掌：“开工！”
这一巴掌却拍得自己生疼，龇着牙甩甩手。
长生忍住笑：“我替你揉揉？”
“去死！”
两人站起身，抖开两块大白布。上边连着绳子，一头绑在一棵大柏树上。一块布上绘的是楚州南部山川地图，另一块却画了十几种花草植物，旁边配着注解。
子释笑道：“当年子归学绣花，光会描样子，不肯下针线，把我娘急得要哭，担心她嫁不出去。谁成想这丫头居然练出一手好白描功夫，派上了大用场。”
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