“很遗憾, 您来寻真明道长刺探军情之时机稍微早了点, 咱们没遇上。恳请尊驾移步天宁观面谈, 在下有意与尊驾做桩生意。”
小道士给街坊送了张笺子, 笺子看着不伦不类。街坊老妇拿着笺子看了半日, 哈哈哈放声大笑, 抖抖袖子：“他还敢把老身如何不成？”
小道士一本正经道：“三爷说想同老祖宗做买卖。他说您老放心, 这生意您做了不吃亏、做了不上当。”
老妇哼道：“我若不去呢？”
小道士道：“您老不去自然罢了。做买卖本是双方自愿，还能强逼着您老不成。”
老妇目中射出寒芒盯着小道士。小道士虽竭力镇定，仍倒退了半日, 眼神略茫然，强笑道：“您老不去对吧？那贫道回去了。”打了个稽首转身要走。
“慢着。”老妇站了起来，嘴角微勾眼睛不笑, “既是有买卖做, 听听何妨。”
小道士笑道：“就是嘛。买卖不成仁义在，成不成再说。纵然这回不成, 还有下回嘛。”
老妇冷笑道：“下回？”呆立半日, 微微闭眼。良久, 睁开眼来道, “你先回去报信，老身随后就到。”
“好唻~~”小道士脆生生应了一声, 撒腿跑了。
回到天宁观, 小道士瘪着嘴同贾琮道：“贾师兄, 那女施主瞧了你的信立时变成了个冰窟窿，我立在她跟前都冷的紧。”
贾琮赶忙替他倒了碗热茶：“快吃茶暖和一下。”小道士接了茶反倒不知说什么好。
过了约莫有半个时辰, 劳家那姑母来了。真明等人都避在隔壁，贾琮自己拿着蜡烛亲迎出厢房外。因极好奇她什么模样，老早睁大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老妇也有漂亮的，贾母在世时就是个漂亮老妇。这位模样平平，因长得富态、皱纹不多。这会子面带戾气，施的脂粉又不薄，瞧着有点子聂小倩她姥姥的意思。
贾琮恭恭敬敬请了她进屋，又亲自捧茶。乃正色道：“老人家，晚辈有几个问题请教。杨国泰行刺先帝之时，勾搭刘登喜的是涂氏还是刘平忠。”
他连寒暄都没有，忽然来这么一句，老妇微愕，答道：“刘平忠大人本是先帝心腹，忠心耿耿。”
贾琮思忖道：“那就是太上皇登基后，涂氏劝说他投靠新君了？”
“倒也不曾投靠，不过搭上句话罢了。”
贾琮点头：“我说么。先帝那么贪恋权势之人，挑锦衣卫指挥使这种职位怎么会挑上一个不可靠的。多谢指教。”老妇颔首，方才眉间那点子寒意倒是散了。贾琮又笑道，“问您一个私人问题啊，您为什么不嫁给劳二老爷呢？当年那个‘误会’是故意的吧。”
老妇轻轻一叹：“我受过伤，不能生子。”
贾琮微愕：“原来是这个缘故。那劳言慈就不是你儿子了？”
“不是。”老妇道，“他倒是我教养大的。”
“嗯。你既不能生子，与其嫁给劳二老爷，还不如以退为进。无子的太太挺难熬的。”何况您老长得还不算漂亮。古代女子不能生孩子，简直就没有什么路可走了。
老妇含笑道：“妻不如妾，妾不如偷，偷的着不如偷不着。”
“说的也是。”贾琮吃了口茶，“那个叫李桃的是你手下吧。我猜？”
老妇挑眉：“何以见得？”
“我几乎没有被粉头勾搭过，尤其是聪明的粉头。李桃看着就聪明。”贾琮笑道，“没料到吧。粉头都知道我家里开了窑子，她们的手段还未必有我知道的多。而且李桃只是个粉头，不曾念过什么书。你看过她抄来的那些诗没有？显见个外行。懂行的就不会抄那些，会去大户人家寻女眷的诗词抄一抄。她那个乃儒生所作，粉头纵然有那个才情也写不成那样。”
老妇不以为然：“未必。”
贾琮道：“诗词虽为小道，但凡想写得好、必须走心。那些诗中之意，绝非青楼女子心愿。”
老妇道：“李桃给你瞧的那些诗便是涂夫人所作。”
贾琮“哦”了一声：“该不会是她哪个姘头所作吧。”老妇眉头拧起。贾琮忙解释道，“涂家到现在也没出一个进士，可知家风不怎么爱读书。涂氏本为女子，想来家里不会给她读比男子更多的书，怎么可能写出那些诗来？”
老妇道：“她极小时便托人送入宫中了。”
贾琮睁大了点子眼睛，连连点头：“这就能解释通了。想必她进宫不久就被刘大人要走，专门教导。而且也能解释为什么如今的流言是‘涂家一个孙女’而非‘女儿’。她走的时候太小，只是个孙女而已。好了，我没有疑惑了。哦，还有一个。我不明白，如今天下已分，锦衣卫已散，您们不是正好解脱了吗？到绿林中拉拉皮条赚几个中介费，多好。而且您老年岁也大了，安心养老不好？为何还想谋地盘？”
老妇看了他半日，笑了：“看来消息有误，你无心造反。”
贾琮眨眨眼：“哈？”
老妇慢条斯理道：“你没尝过大权在握是什么滋味。”
贾琮想了想：“好像也对。”乃正色道，“说正题吧。我今儿想同您老商议，合力送那些个匪兵去北美洲。”
老妇眉头一动：“你说的做买卖，就是这个？”
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